29 फ़रवरी को, अमेरिका ने चीन में बनी स्मार्ट कारों में संभावित सुरक्षा जोखिमों की जाँच की घोषणा की। अमेरिकी सरकार का मानना ​​है कि इन कारों में लगे सेंसर, कैमरे और सॉफ़्टवेयर का इस्तेमाल निगरानी या अन्य दुर्भावनापूर्ण उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है।

यह जाँच ऐसे समय में हो रही है जब चीनी वाहन निर्माता वैश्विक स्तर पर विस्तार कर रहे हैं, उच्च तकनीक वाले मॉडलों की एक श्रृंखला का निर्यात कर रहे हैं और पश्चिमी प्रतिद्वंद्वियों के लिए नई चुनौतियाँ पेश कर रहे हैं। हालाँकि ये अभी अमेरिकी सड़कों पर आम नहीं हैं, लेकिन यूरोप, एशिया और अन्य बाज़ारों में ये तेज़ी से लोकप्रिय हो रहे हैं।

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चीन की BYD जैसी चीनी वाहन निर्माता कंपनियाँ वैश्विक स्तर पर अपनी बाज़ार हिस्सेदारी बढ़ा रही हैं। (फोटो: टाडा इमेजेज़)

राष्ट्रपति बिडेन ने आधुनिक कारों की तुलना स्मार्टफोन से करते हुए कहा कि वे ड्राइवरों और उनके दैनिक आवागमन के बारे में बहुत सारा डेटा एकत्र करते हैं और क्लाउड के साथ साझा करते हैं।

"ये कारें हमारे फ़ोन, हमारे नेविगेशन सिस्टम, हमारे महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचे और इन्हें बनाने वाली कंपनियों से जुड़ी हैं। चीन की स्मार्ट कारें हमारे नागरिकों और बुनियादी ढाँचे का संवेदनशील डेटा इकट्ठा कर सकती हैं और उसे चीन वापस भेज सकती हैं," बाइडेन ने एक बयान में कहा। "इन वाहनों को दूर से ही एक्सेस या डिसेबल किया जा सकता है... चीन की स्मार्ट कारों को हमारे देश में बिना सुरक्षा के चलने की अनुमति क्यों है?"

अधिकारियों ने वाशिंगटन पोस्ट को बताया कि वाणिज्य विभाग के नेतृत्व वाली जांच से चीन में निर्मित कारों के आयात या बिक्री पर तत्काल कोई प्रतिबंध नहीं लगाया जाएगा, लेकिन यदि विभाग को गंभीर जोखिम का पता चलता है तो उसके पास बिक्री पर प्रतिबंध लगाने या उसे सीमित करने का अधिकार है।

अधिकारियों ने बताया कि विचाराधीन अधिकांश वाहन इलेक्ट्रिक हैं, लेकिन चिंता इलेक्ट्रिक मोटरों को लेकर नहीं, बल्कि सॉफ्टवेयर, कैमरों और उच्च तकनीक वाले सेंसरों को लेकर है, जिनका इस्तेमाल डेटा एकत्र करने या वाहनों को नुकसान पहुंचाने के लिए किया जा सकता है।

अमेरिकी वाहन निर्माताओं ने चीनी कारों से कड़ी प्रतिस्पर्धा को लेकर चिंता व्यक्त की है। फोर्ड के सीईओ जिम फ़ार्ले ने कहा कि BYD जैसी चीनी वाहन निर्माता कंपनियाँ नए इलेक्ट्रिक वाहन बाज़ार के लिए सबसे बड़ा ख़तरा हैं।

हाल ही में आई रिपोर्टों के अनुसार BYD और उसके सहयोगी मेक्सिको में कारखाना लगाने की तलाश कर रहे हैं, जिससे अमेरिकी वाहन निर्माताओं की चिंता बढ़ गई है, क्योंकि उन्हें डर है कि वहां बनी कारों को अमेरिका-मेक्सिको व्यापार समझौते (USMCA) के तहत कम व्यापार प्रतिबंधों के साथ अमेरिका में आयात किया जा सकता है।

अपने बयान में, श्री बिडेन ने घरेलू वाहन निर्माताओं की रक्षा करने की अपनी इच्छा पर ज़ोर दिया। "... हम यह सुनिश्चित करेंगे कि ऑटो उद्योग का भविष्य यहीं अमेरिका में अमेरिकी कामगारों के साथ बने।"

वाणिज्य सचिव जीना रायमोंडो ने कहा कि इस जाँच से यह तय करने में मदद मिलेगी कि पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के कार्यकारी आदेश पर कार्रवाई की जाए या नहीं। रायमोंडो ने कहा कि यह जाँच चीन में निर्मित वाहनों के अमेरिका पहुँचने से पहले शुरू की गई थी और "संभावित रूप से राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए ख़तरा" थी।

(वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार)