जापान अंतरिक्ष कचरे को 'वाष्पित' करेगा

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अंतरिक्ष कबाड़ या अंतरिक्ष मलबा मानव निर्मित उन वस्तुओं को कहते हैं जिनका अब अंतरिक्ष में उपयोग नहीं होता, मुख्यतः पुराने उपग्रहों, अंतरिक्ष यान और रॉकेटों से जिनका उपयोग किया जा चुका है, दुर्घटनाग्रस्त हो चुके हैं या जानबूझकर नष्ट कर दिए गए हैं। मलबे के ये टुकड़े आकार में भिन्न होते हैं और सक्रिय अंतरिक्ष यान और अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के बीच टकराव का खतरा पैदा करते हैं।

अंतरिक्ष कचरे की समस्या से निपटने के लिए, ऑस्ट्रेलिया का ईओएस स्पेस और जापान का ईएक्स-फ्यूजन इसे पृथ्वी की निचली कक्षा से हटाने के लिए एक लेज़र प्रणाली विकसित करेंगे। (चित्रण: एमिली चो)

कुछ मिलीमीटर के मलबे के छोटे-छोटे टुकड़े भी सक्रिय उपग्रहों और अंतरिक्ष यान से टकराकर समस्याएँ पैदा कर सकते हैं। इसलिए, जैसे-जैसे अंतरिक्ष अन्वेषण संबंधी गतिविधियाँ अधिक वैश्विक होती जा रही हैं, अंतरिक्ष मलबे के छोटे-छोटे टुकड़ों को ट्रैक करने और हटाने की ज़रूरत बढ़ती जा रही है।

निक्केई एशिया ने पहले बताया था कि टोक्यो स्थित स्टार्टअप एस्ट्रोस्केल होल्डिंग्स अंतरिक्ष मलबे के अपेक्षाकृत बड़े टुकड़ों को हटाने के लिए एक उपग्रह लॉन्च करने की योजना बना रही है। एक अन्य कंपनी, जापान की स्काई परफेक्ट जेएसएटी, रिकेन और अन्य साझेदारों के साथ मिलकर एक उपग्रह-आधारित लेज़र विकसित करने पर काम कर रही है जो अंतरिक्ष मलबे को एक नियंत्रण क्षेत्र में पुनर्निर्देशित कर उसे जला सकता है।

नवीनतम कदम के रूप में, जापान के ओसाका स्थित एक स्टार्टअप, एक्स-फ़्यूज़न, ने घोषणा की है कि वह पृथ्वी की निचली कक्षा से अंतरिक्ष मलबे को हटाने में मदद के लिए एक भू-आधारित लेज़र प्रणाली विकसित करने की योजना बना रहा है। यह अभिनव दृष्टिकोण, यदि सफल रहा, तो बढ़ते हुए घने अंतरिक्ष मलबे को साफ़ करने का एक मूल्यवान तरीका हो सकता है।

EX-Fusion की तकनीक पिछली समान तकनीकों से अलग है क्योंकि यह ज़मीनी दृष्टिकोण का उपयोग करेगी। अक्टूबर 2023 में, EX-Fusion ने अंतरिक्ष मलबे का पता लगाने वाली तकनीक में विशेषज्ञता रखने वाले एक ऑस्ट्रेलियाई ठेकेदार, EOS स्पेस सिस्टम्स के साथ एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए। EX-Fusion ने कैनबरा के पास EOS अंतरिक्ष वेधशाला में एक शक्तिशाली लेज़र प्रणाली स्थापित करने की योजना की भी घोषणा की है।

इस परियोजना के पहले चरण में 10 सेमी से छोटे अंतरिक्ष मलबे का पता लगाने के लिए लेज़र तकनीक स्थापित की जाएगी। दूसरे चरण में, EX-Fusion और EOS Space, उस अंतरिक्ष मलबे को हटाने के लिए ज़मीन से प्रक्षेपित लेज़र किरणों का उपयोग करेंगे।

इस विधि में मलबे की गति को धीमा करने के लिए उसकी विपरीत दिशा में बीच-बीच में लेज़र किरणें दागी जाती हैं। सिद्धांततः, पृथ्वी की निचली कक्षा से गति में यह अचानक गिरावट मलबे को जलने के लिए और भी ज़्यादा संवेदनशील बना देगी।

ईओएस स्पेस वर्तमान में ड्रोन को नष्ट करने के लिए लेज़र हथियार प्रणालियाँ प्रदान करता है, लेकिन उच्च-शक्ति वाले लेज़रों के अन्य अनुप्रयोग भी हैं। ईओएस स्पेस के कार्यकारी उपाध्यक्ष जेम्स बेनेट ने कहा कि अंतरिक्ष मलबे को नष्ट करने के लिए डिज़ाइन किए गए लेज़र हथियार-स्तरीय लेज़र नहीं होंगे। वर्तमान हथियार लेज़र आमतौर पर धातु को काटने और वेल्ड करने और निरंतर ताप के माध्यम से ड्रोन को नष्ट करने के लिए फाइबर लेज़र का उपयोग करते हैं।

इस बीच, EX-Fusion का नया तरीका डायोड-पंप्ड सॉलिड-स्टेट (DPSS) लेज़रों का उपयोग करेगा। ये लेज़र अत्यधिक शक्तिशाली तरंगें उत्पन्न कर सकते हैं जो तेज़ गति से चलने वाले मलबे पर बल लगाकर उसे ब्रेक की तरह रोक सकते हैं।

एक्स-फ्यूजन के सीईओ काज़ुकी मात्सुओ ने कहा कि इस परियोजना पर अभी बहुत काम किया जाना बाकी है। उन्होंने कहा कि ज़मीन से अंतरिक्ष के कबाड़ को मार गिराने की एक्स-फ्यूजन की योजना को सटीकता और शक्ति से जुड़ी विकासात्मक बाधाओं का सामना करना पड़ा है, लेकिन इसका फ़ायदा यह है कि इससे पृथ्वी पर तकनीकी सुधारों और रखरखाव को आसानी से संभाला जा सकेगा।

हुयन्ह डुंग (स्रोत: इंटरेस्टिंगइंजीनियरिंग)

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