2,300 किलोग्राम का यूरोपीय उपग्रह अनियंत्रित होकर गिरने वाला है

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यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के यूरोपीय रिमोट सेंसिंग 2 (ईआरएस-2) उपग्रह के फरवरी में पृथ्वी पर वापस आने की उम्मीद है।

पृथ्वी की कक्षा में ESA के ERS-2 उपग्रह का चित्रण। चित्र: ESA — पृथ्वी की कक्षा में ESA के ERS-2 उपग्रह का चित्रण। चित्र: *ESA*

ईआरएस-2 उपग्रह को अप्रैल 1995 में पृथ्वी की कक्षा में प्रक्षेपित किया गया था और इसने सितंबर 2011 में अपना पृथ्वी अवलोकन मिशन पूरा कर लिया था। स्पेस ने 8 फरवरी को बताया कि ईएसए ने उपग्रह के गिरने की तैयारी उसके प्राथमिक मिशन के समाप्त होने से पहले ही शुरू कर दी थी।

विशेष रूप से, ईएसए ने जुलाई और अगस्त 2011 में ईआरएस-2 के इंजनों को कुल 66 बार प्रज्वलित किया। इन प्रचालनों में ईआरएस-2 का शेष ईंधन खर्च हो गया और इसकी औसत ऊंचाई 785 किमी से घटकर लगभग 573 किमी रह गई, जिससे अन्य उपग्रहों या अंतरिक्ष मलबे से टकराव का जोखिम काफी कम हो गया, साथ ही यह भी सुनिश्चित हो गया कि ईआरएस-2 की कक्षा इतनी तेजी से नीचे गिरेगी कि वह 15 वर्षों के भीतर वायुमंडल में वापस लौट जाएगा।

प्रक्षेपण के समय, ERS-2 यूरोप द्वारा विकसित और प्रक्षेपित किया गया अब तक का सबसे उन्नत पृथ्वी अवलोकन उपग्रह था। प्रक्षेपण के समय इसका वज़न 2,516 किलोग्राम था। अब, बिना ईंधन के, इसका वज़न लगभग 2,294 किलोग्राम है।

ईआरएस-2 बड़ा है, लेकिन हाल ही में इससे भी बड़ी वस्तुएँ पृथ्वी पर वापस गिर चुकी हैं। उदाहरण के लिए, चीन निर्मित लॉन्ग मार्च 5बी रॉकेट का 23 टन का कोर चरण प्रक्षेपण के लगभग एक सप्ताह बाद अनियंत्रित रूप से गिर गया। पिछले तीन वर्षों में ऐसी पुनःप्रवेश घटनाएँ तीन बार हुई हैं, एक ऐसी डिज़ाइन विशेषता जिसने कई अंतरिक्ष विशेषज्ञों को नाराज़ कर दिया है।

ईआरएस-2 के उतरने में काफ़ी समय लगेगा, लगभग 13 साल। लेकिन उपग्रह अब इतना नीचे है कि वायुमंडलीय खिंचाव उसे तेज़ी से नीचे खींच सकता है। आने वाले दिनों में यह गति और तेज़ हो जाएगी। यह गिरावट अनियंत्रित होगी क्योंकि ईआरएस-2 का ईंधन ख़त्म हो चुका है और विशेषज्ञ अब इसके इंजन नहीं चला पा रहे हैं।

यह अनुमान लगाना अभी जल्दबाजी होगी कि ईआरएस-2 पृथ्वी के वायुमंडल से कब और कहाँ टकराएगा, लेकिन यह संभवतः समुद्र में गिरेगा, क्योंकि पृथ्वी की सतह का लगभग 70% हिस्सा पानी से ढका हुआ है। उपग्रह लगभग 80 किलोमीटर की ऊँचाई पर विघटित हो जाएगा। अधिकांश मलबा वायुमंडल में ही जल जाएगा। ईएसए के अनुसार, पृथ्वी की सतह से टकराने वाले टुकड़ों के बारे में ज़्यादा चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, क्योंकि वे जहरीले या रेडियोधर्मी नहीं हैं।

मलबे के किसी व्यक्ति से टकराने की संभावना भी अविश्वसनीय रूप से कम है। ईएसए के अनुसार, अंतरिक्ष मलबे से किसी व्यक्ति के घायल होने का वार्षिक जोखिम 100 अरब में 1 से भी कम है। यह बिजली गिरने के जोखिम से लगभग 65,000 गुना कम है।

थू थाओ ( अंतरिक्ष के अनुसार)

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