आड़ू के फूलों के आग के धब्बे

आड़ू की शाखाएँ श्री सुंग और फिएंग आंग गाँव के मोंग लोगों की छत पर फैली विशाल भुजाओं जैसी हैं। सुबह की धुंध में खिलती लाल आड़ू की पंखुड़ियाँ एक दुर्लभ सुंदरता रचती हैं जो आकाश के एक कोने को रंग देती है। ऊँची-ऊँची सड़कों से आड़ू के फूल निचले इलाकों तक पहुँच रहे हैं।

श्री सुंग जानते हैं कि टेट बहुत जल्द आने वाला है और वे हमेशा कहते हैं:

- अरे यार! मुझे पता है मैं ग़लत था, बच्चों।

इलाके में हर कोई जानता है कि श्री सुंग के परिवार के पास आड़ू के कई बगीचे हैं। आड़ू के पेड़ बेचकर, वह भैंस और गाय खरीद पाए और यहाँ तक कि अपने समुदाय के गरीब और एकाकी लोगों की मदद के लिए भी पैसे जुटा पाए। अकेले एक आड़ू के बगीचे में ही सैकड़ों पुराने आड़ू के पेड़ हैं, जो तीस साल से भी ज़्यादा पुराने हैं, लेकिन वह उन्हें कभी नहीं बेचते। हालाँकि निचले इलाकों के व्यापारी बहुत ऊँचे दाम लगाते हैं, फिर भी हर साल इस समय, वह प्राचीन आड़ू के बगीचे में बैठने जाते हैं। वह चुपचाप चमकीले लाल फूलों वाले पुराने, फफूंद लगे आड़ू के पेड़ों को देखते रहते हैं। नाज़ुक पंखुड़ियों, सूखे तनों और धूसर चट्टानों की बंजरता के बीच का अंतर, पहाड़ी इलाकों की एक विशिष्ट जंगली सुंदरता पैदा करता है, जिससे उनके मन में सुखद और दुखद यादें ताज़ा हो जाती हैं।

(चित्रण)

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कई साल पहले, श्री सुंग के गृहनगर में, जहाँ भी मोंग लोग रहते थे, वहाँ अफीम के पेड़ उगते थे। सितंबर में, उनके परिवार ने भी अगले साल मार्च तक अफीम के पौधे लगाना शुरू कर दिया था। पहाड़ियों पर, पथरीली पर्वत घाटियों में अफीम के बीज बिखरे पड़े थे... उनका गृहनगर अफीम के बैंगनी रंग से भर गया था। और स्वाभाविक रूप से, उनके गाँव के हर परिवार के पास एक अफीम का दीपक होता था। बिना अफीम के एक-दूसरे के घर जाना, मौज-मस्ती किरकिरा कर देता था। श्री सुंग के पिता धूम्रपान करते थे, वे धूम्रपान करते थे, उनका बेटा भी धूम्रपान करता था। जब उनकी पत्नी ने ए मेंह को जन्म दिया, तो उनके पेट में दर्द हुआ, उन्होंने दर्द से राहत पाने के लिए थोड़ी अफीम भूनकर निगलवाई... बस इसी तरह, अफीम का पौधा उनके परिवार और फियांग आंग के लोगों के जीवन में गहराई तक जड़ें जमा चुका था।

यह स्पष्ट नहीं है कि उनका गृहनगर कब गरीब, पिछड़ा हो गया और अफीम की खेती के कारण कई तरह के दुष्परिणाम झेलने पड़े। औषधीय पदार्थों के प्रसंस्करण के लिए आयातित एक हिस्से के अलावा, गाँव में जीवन अभी भी कठिन था, घर अभी भी "खाली" थे, और नशेड़ियों की संख्या बढ़ रही थी। उनका छोटा, जर्जर घर, सर्दियों में हवा ऐसे गरजती थी मानो खंभों को उखाड़ फेंकना चाहती हो...

श्री सुंग को आज भी याद है कि 1990 के आरंभ में उनकी बेटी ए. मेनह पड़ोसी गांव में युवा संघ की गतिविधि से वापस आई और बोली:

- पापा, अब हम अफीम नहीं उगाते। सरकार ने इस पर प्रतिबंध लगा दिया है।

वह चिल्लाया:

- ये तुमने किससे सुना? क्या वो बगल वाले गाँव का डांग हो वाला था जिसने मुझे फुसलाया था? मैंने ध्यान नहीं दिया। मोंग लोग पीढ़ियों से इसे उगाते आ रहे हैं। उन्हें इसकी आदत है।

दरअसल, उसने गाँव वालों को आपस में फुसफुसाते हुए भी सुना था: कम्यून के कार्यकर्ता गाँवों में लोगों को अफीम के पौधे नष्ट करने के लिए प्रेरित करने के लिए लोगों को भेज रहे थे। ए मेन्ह का बेटा भी डांग हो के साथ गाँवों और खेतों में घूम-घूम कर लोगों को अफीम के पौधे छोड़कर पार्टी और राज्य की नीति के अनुसार दूसरी फसलें उगाने के लिए प्रेरित कर रहा था। लेकिन उसने और कई अन्य लोगों ने इस बात पर चर्चा की कि वे उनकी बात नहीं मानेंगे।

ए मेन्ह को नहीं पता था कि उन्होंने समझाना कहाँ से सीखा, लेकिन वे और डांग हो इतने सारे लोगों को अपनी बात सुनाने में कामयाब रहे। वे खुद, डांग हो और कई कम्यून अधिकारियों के साथ, उन इलाकों में गए जहाँ अफीम की खेती होती थी, लोगों को लगातार समझाने, समझाने और अफीम उखाड़ने के लिए खेतों में गए। उन्होंने समझाया:

- पापा, अफीम का राल अपराधियों द्वारा नशीले पदार्थ बनाने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक पूर्वगामी पदार्थ है। इसलिए अफीम उगाना एक अपराध है। कल मैं अपने खेतों से अफीम के पौधे उखाड़ दूँगा।

वह दहाड़ा:

- अब तुम मेरे बेटे नहीं हो.

श्री सुंग ने चावल को चारपाई पर रख दिया, खुद को एक कंबल से ढक लिया और लेट गए। उखड़े हुए अफीम के खेतों के बारे में सोचकर, उनका दिल मानो चाकू से कट गया हो, दर्द से कराह उठा। कुछ दिनों बाद, वह खेतों में गए और मुरझाए हुए बैंगनी अफीम के पेड़ों को देखा। वह वहीं चट्टान पर बैठ गए, अवाक। तेज़ बहती धारा की आवाज़ सुनकर, उन्होंने सोचा कि अ मेन्ह इन खेतों में, जो तीन कदम से भी कम दूरी पर हैं, क्या बोएँगे।

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उस दिन से फ़िएंग आंग गाँव में आड़ू के पेड़ मौजूद हैं। आड़ू के पेड़ घरों के आस-पास और खेतों में लगाए जाते हैं। लाल आड़ू के फूल, सफेद खुबानी और बेर के फूलों के साथ मिलकर, पहाड़ की ढलानों को ढँक लेते हैं। हर बार जब सर्दी बीतती है और बसंत आता है, तो गाँव फूलों के कालीन जैसा दिखता है। वे इसे "स्टोन पीच", "कैट पीच" कहते हैं... मोंग लोगों के पुराने आड़ू के पेड़ों के लिए, जो दस साल से भी ज़्यादा पुराने हैं, खेतों और बागानों में लगाए जाते हैं...

उस दिन, जब कम्यून पार्टी कमेटी ने आड़ू के पेड़ों की खेती के लिए एक आर्थिक विकास मॉडल बनाने का प्रस्ताव जारी किया, तो ए मेन्ह और गाँव वालों ने उत्साहपूर्वक उसका पालन किया। उनके द्वारा लगाए गए आड़ू के खेत, चट्टानी पहाड़ी ढलानों पर सावधानी से बोई गई मिट्टी और छिलके और गूदे को चीरती ठंड से पोषित हुए, और उनमें नई कलियाँ फूट पड़ीं। हर बसंत में, नंगी, फफूंद लगी, खुरदरी शाखाओं से आड़ू के गोल फूल खिलते थे, जो फियोंग आंग गाँव के लोगों के सपनों जितने ही खूबसूरत होते थे।

निचले इलाकों में रहने वाले लोगों के बीच टेट की छुट्टियों के लिए आड़ू के फूलों की माँग दिन-ब-दिन बढ़ती जा रही है, जिससे मोंग लोगों की अच्छी आमदनी हो रही है, इसलिए यहाँ के लोगों ने उत्साह से अपने खेतों के आसपास आड़ू के कई जंगल लगा रखे हैं। किसी पेड़ से एक सुंदर टहनी काटने भर से एक बकरी या एक मोटा सुअर खरीदने के लिए काफ़ी पैसे मिल जाते हैं।

लेकिन जब भी आड़ू के फूलों के जंगल में मीठी ठंडी हवा चलती और मोंग लड़कियाँ अपने रंग-बिरंगे ब्रोकेड के लहंगे घर के सामने धूप में सुखाने के लिए लातीं, मिस्टर सुंग ए मेंह की आँखों में नमी देखते और अपना दुःख सीने में छिपा लेते। उन्होंने डांग हो को घर आने से मना कर दिया और कहा कि अगर वे दोनों आड़ू के खेतों में फिर मिले, तो वह सब कुछ काट डालेगा। लेकिन ए मेंह ने कहा कि अगर उसने उसकी शादी डांग हो से नहीं होने दी, तो वह किसी और घर में भूत बनकर नहीं लौटेगी। मिस्टर सुंग की पत्नी रोने से बचने के लिए बस अपने होंठ काट सकी। उसे ए मेंह पर तरस आया, लेकिन कुछ कहने की हिम्मत नहीं हुई।

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लेकिन फिर श्री सुंग का खसखस के प्रति "मोह" धीरे-धीरे गाँव में हर साल खिलने वाले आड़ू के फूलों के आगे फीका पड़ गया। इसलिए, कई सालों तक, डांग हो ने हमेशा श्री सुंग को श्राप त्यागने और सुंदर व प्रतिभाशाली ए मेन्ह से विवाह करने की अनुमति देने के लिए मन ही मन धन्यवाद दिया।

पूर्व मिस ए मेन्ह, जो अब श्रीमती ए मेन्ह हैं, दर्जनों मौसमों से अपने पति के साथ आड़ू के फूल लेकर गाँव जाती रही हैं। लेकिन हर साल टेट से पहले, जब वह अपने माता-पिता और परिवार के पुराने आड़ू के बगीचे से मिलने लौटती हैं, तो वह उतनी ही उत्साहित होती हैं जितनी तब होती थीं जब उनके गाल आड़ू के फूलों से लाल होते थे। इस साल, वह ज़्यादा खुश हैं क्योंकि उन्हें और उनके पति को 30 साल की पार्टी सदस्यता का बैज मिला है और वे आर्थिक विकास में अग्रणी परिवार हैं, जो इलाके में भुखमरी उन्मूलन और गरीबी उन्मूलन में योगदान दे रहे हैं।

अपनी बेटी ए मेन्ह और उसके पति के साथ आड़ू के पुराने खेत में खड़े होकर, श्री सुंग ने नीचे की ओर जाती सड़क को देखा, जो आड़ू के पेड़ों से लदे ट्रकों से भरी हुई थी। मोंग आड़ू की शाखाएँ पहाड़ी लड़कियों की तरह थीं जो जंगल से शहर में वसंत ला रही थीं। दूर से, कम्यून के कार्यक्रम " पार्टी का जश्न , नए वसंत का जश्न " के लिए अभ्यास कर रहे गाँव के युवाओं की गायन आवाज़ और बांसुरी की मधुर ध्वनि ने श्री सुंग को पुरानी यादों में खो दिया। बहुत खुश, लेकिन फिर भी वह पीछे मुड़कर ए मेन्ह और उसके पति से वह वाक्य कहना नहीं भूले जो वह हर साल कहते थे:

- अरे यार! मुझे पता है मैं ग़लत था, बच्चों।

यही मोंग लोगों का दर्शन है। गलती का एहसास होना आसान नहीं है, लेकिन एक बार गलती दिखने पर उसे ज़िंदगी भर स्वीकार करना पड़ता है।

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