गरीब गृहनगर से गोटू कोला

क्या आप खट्टे फल के अप्रत्याशित उपयोगों के बारे में जानते हैं? — खेत में जंगली पेनीवॉर्ट की टोकरी। चित्र: चित्रण

आप मुझे याद दिलाते हैं, जब मैं छोटा था, गर्मियों में मैं अक्सर अपने दोस्तों के साथ खेतों के किनारे पेनीवॉर्ट तोड़ने जाता था।

गोटू कोला गर्मियों में सूखा रहता है क्योंकि इसमें पानी नहीं होता, लेकिन बदले में इसका हर तना अच्छी गुणवत्ता का होता है, उबालने पर यह एक स्वादिष्ट पेय बन जाता है।

उन दिनों, पेनीवॉर्ट सचमुच एक जंगली सब्ज़ी थी, क्योंकि इसे कोई नहीं लगाता था और न ही इसकी देखभाल करता था। यह अपने आप उगता था, और जब मौसम आता था, तो यह खेतों के किनारों या बगीचों में गुच्छों में खिलता था।

हर गर्मियों में, तुम्हारी माँ रोज़ाना पीने के लिए चाय बनाने के लिए पेनीवॉर्ट का एक पैकेट सुखाती हैं। वह एक बड़े बर्तन में पानी उबालती हैं, उसके ठंडा होने का इंतज़ार करती हैं, फिर उसमें थोड़ी चीनी मिलाती हैं, और जब वह कुछ सौ डोंग और खरीद पाती हैं, तो उसमें बर्फ डालकर एक बेहतरीन ठंडा पेय तैयार करती हैं।

तुम्हारा शहर मेरे शहर से ज़्यादा अलग नहीं है। मेरे शहर में गोटू कोला खूब उगता है। मुझे वो गर्मियाँ याद हैं, भयंकर गर्मी, और वो समय भी जब मेरे शरीर पर खुजली वाले दाने निकल आते थे। मेरी माँ ने इसके इलाज के लिए कई लोक उपचार किए, लेकिन आखिरकार उन्होंने हार मान ली।

लेकिन चमत्कारिक रूप से, जब मैंने ध्यान से पेनीवॉर्ट का रस पिया, तो खुजली वाले दाने बिना मुझे पता चले ही गायब हो गए। मुझे याद है, जब भी मैं किसी यात्रा से पसीने से लथपथ घर लौटता, तो मैं दौड़कर बरामदे में अपनी माँ द्वारा बनाए गए पेनीवॉर्ट जूस के पास जाता, कुछ कप भरकर गटक जाता। पेनीवॉर्ट जूस का स्वाद मीठा और खुशबूदार होता है, और जब मैं इसे पीता हूँ, तो मेरे गले में एक मीठा सा स्वाद रह जाता है। इसे पीने के बाद, मुझे बहुत ताज़गी महसूस होती थी।

तुमने मुझे बताया था कि तुम एक बार पेनीवॉर्ट तोड़ने गए थे और लू लग गई थी, खेत के किनारे लुढ़क गए थे, तुम्हारे गाँव के सारे दोस्त घबरा गए थे और डर गए थे। मुझे लगा था कि तुम उस बार "बंद" कर दोगे, लेकिन गर्मियों में पेनीवॉर्ट तोड़ने का "मिशन" फिर भी जारी रहा। पेनीवॉर्ट को सुखाकर चाय बनाई जाती है, और लगता है गर्मियों में पेनीवॉर्ट सूप के बारे में तो सब जानते ही हैं।

गर्मियों की कुछ बारिशों के इंतज़ार में, पेनीवॉर्ट के डंठल अब कम पतले और ज़्यादा मोटे दिखाई देने लगे हैं। तुम्हारी माँ सूप बनाने के लिए सबसे ताज़े और छोटे पेनीवॉर्ट के डंठल चुनती हैं। तुम कहती हो, पेनीवॉर्ट सूप की बदौलत खाना ज़्यादा स्वादिष्ट बनता है। फिर हम सब चिल्ला उठे, घर के बने खाने की कितनी याद आ रही है।

हम बातें करते रहे, फिर तुम रुक गए, मेरा हाथ थाम लिया और कहा कि तुम्हें पुराने दिन और खेत बहुत याद आते हैं। जिन खेतों में पेनीवॉर्ट के पौधे हर जगह उगते थे, अब उन्हें गारमेंट इंडस्ट्रियल पार्क के लिए दे दिया गया है।

जिन खेतों में पेनीवॉर्ट उगाया जाता है, वहाँ लोग अंधाधुंध कीटनाशकों का इस्तेमाल करते हैं, और कोई भी पेनीवॉर्ट को सुखाने और चाय या सूप बनाने के लिए तोड़ने की हिम्मत नहीं करता। कभी-कभार ही पूरा परिवार बगीचे में पेनीवॉर्ट के कुछ गुच्छों का इस्तेमाल कर पाता है। आपको उदास देखकर मेरी भी आँखें भर आती हैं।

ऐसा लगता है कि मेरी और आपकी यादें केवल गरीब ग्रामीण इलाकों में पाए जाने वाले पेनीवॉर्ट के गुच्छों के बारे में ही नहीं हैं...

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