गर्मी की बारिश के बाद

खेतों में जाने से पहले, माँ ने ले की ओर मुड़कर निर्देश दिया: "घर पर ही रहना और घर की रखवाली करना। जब तुम्हें काले बादल घिरते दिखें, तो तुरंत धान की फसल इकट्ठा करके बरामदे में ले आना। खेलते-खेलते ध्यान मत भटकाना और धान को गीला मत करना, ठीक है?"

ले ने अंगूठा ऊपर करके इशारा किया, उसकी आवाज दृढ़ थी:

- माँ, चिंता मत करो, जाओ चावल की फसल काटो, मैं ध्यान रखूँगा!

एक हाथ में हंसिया लिए, उसकी माँ ने दूसरे हाथ से अपनी टोपी पहनी और जल्दी से घर से बाहर निकल गई। माँ के जाने के बाद, ली अकेली रह गई। ग्रामीण इलाकों में फसल कटाई का मौसम था, इसलिए इस समय बड़े लोग खेतों में काम कर रहे थे और घर पर केवल बच्चे या बुजुर्ग ही थे। जो लोग घर पर थे, उनके पास भी बहुत काम था, वे लगातार व्यस्त रहते थे। वे चावल की कटाई कर रहे थे, भूसा पलट रहे थे और शाम के लिए खाना बना रहे थे। ली की माँ ने जिस आपातकालीन स्थिति का जिक्र किया था, उसका तो जिक्र ही नहीं। उस समय, उनके पास सांस लेने का भी समय नहीं था, वे बस जल्दी से जल्दी चावल इकट्ठा करने में लगे हुए थे!

चावल को जल्दी सुखाने के लिए एक और चक्कर लगाने के बाद, ले बरामदे में जाकर पंखे के सामने बैठ गया। पंखा धीरे-धीरे चल रहा था और ठंडी हवा फेंक रहा था, जिससे सारी गर्मी दूर हो रही थी। लेकिन इस समय, ले को अचानक बेचैनी और ऊब महसूस होने लगी। काश ना घर पर होती, तो वे दोनों साथ में बगीचे में जाते, अमरूद के पेड़ पर चढ़ते और डालियों के बीच में बैठकर बातें करते और अमरूद खाते। यह सोचकर ही ले का दिल खुशी से झूम उठा।

***

ना, ले की पड़ोसी है, लेकिन फिलहाल वह हनोई में बहुत दूर रहती है। उसे गए हुए लगभग एक हफ्ता हो गया है। ले को एक हफ्ता बहुत लंबा लगता है। इस एक हफ्ते में ना ने हो ची मिन्ह समाधि, वेस्ट लेक, होआन किएम लेक ज़रूर देखी होगी और स्वादिष्ट, ताज़गी भरी ट्रांग टिएन आइसक्रीम का मज़ा लिया होगा। ओह, बस यह सोचकर ही ले को ईर्ष्या होती है! हनोई में ले का कोई रिश्तेदार नहीं है, और वह सोचती है कि उसे ना की तरह वहाँ जाने का मौका कब मिलेगा!

ले और ना के घर के बीच गुड़हल की एक बाड़ थी। गुड़हल की झाड़ियाँ बड़ों के सिर से थोड़ी ऊँची थीं और उनके तने आपस में घनी तरह लिपटे हुए थे। बाड़ के अंत में, दोनों घरों के बीच एक छोटा सा रास्ता था। ले और ना ने चुपके से यह रास्ता बनाया था, इसलिए इसके बारे में सिर्फ़ उन दोनों को ही पता था। आमतौर पर दोपहर के समय, जब बड़े गहरी नींद में सो रहे होते थे, ले और ना दबे पांव बिस्तर से उठकर चुपचाप अपनी मिलने की जगह पर जाते थे। पेड़ों की ठंडी छाँव में वे पकड़म-पकड़ी खेलते, गुड़ियों के लिए कपड़े सिलते और खासकर अमरूद के पेड़ की डालियों पर बैठकर बातें करते और सुगंधित पके अमरूद का आनंद लेते।

एक बार जब दोनों लड़कियाँ अमरूद खा रही थीं, ना ने कहा, "आज सुबह जब तुम घर पर नहीं थीं, मेरी माँ और तुम्हारी माँ का झगड़ा हो गया!" ना के अनुसार, उसकी मुर्गियाँ ले के आँगन में "भाग गई" थीं और उन्होंने ले की पूरी सब्ज़ी की बाग़ी बर्बाद कर दी थी, जिससे ले की माँ नाराज़ और परेशान हो गई थीं। फिर, बहस शुरू हुई, जो झगड़े में बदल गई और दोनों के बीच अनबन हो गई। "यह बड़ों का मामला है, बड़ों को सुलझाने दो। हम हमेशा दोस्त रहेंगे, ले, ठीक है?" ना ने ले से कहा। ले ने अपनी तर्जनी उंगली आगे बढ़ाई, उसे ना की उंगली से मिलाया और दृढ़ता से कहा, "मैं सहमत हूँ!"

परसों दोपहर को दोनों परिवारों के बीच एक और "झगड़ा" छिड़ गया। इस बार ले की माँ भैंसों का बाड़ा साफ़ कर रही थी, और काम ज़्यादा होने के कारण गोबर का ढेर अभी तक हटाया नहीं गया था। उस दिन तेज़ हवा भी चल रही थी, इसलिए दुर्गंध ना के घर तक पहुँच गई। ना की माँ ने ले की माँ पर जानबूझकर ऐसा करने का आरोप लगाते हुए ज़ोर से आवाज़ उठाई। दोनों माताओं के बीच दोपहर भर ज़ोर-ज़ोर से और लगातार बहस होती रही। हालाँकि ले को उनके झगड़ों की आदत थी, फिर भी उसे थोड़ा दुख हुआ। खासकर इस बार, स्थिति ज़्यादा तनावपूर्ण लग रही थी। ले की माँ के समझाने की कोशिशों के बावजूद, ना की माँ अड़ी रही कि ले की माँ बेवजह और द्वेषपूर्ण व्यवहार कर रही है। पहले जब ना घर पर होती थी और वे बात कर पाती थीं, तो ले को ज़्यादा सुकून मिलता था। लेकिन इस बार... ना इस समय क्या कर रही थी? ले धूप से भरे आँगन को अनमने ढंग से देखती रही और सोचने लगी।

***

जब ली सोच में डूबी हुई थी, तभी अचानक बिजली की गड़गड़ाहट गूंजी। सूरज खूब चमक रहा था, लेकिन अचानक कहीं से काले बादल छा गए। आसमान में अंधेरा छा गया। उसकी माँ के शब्द कितने सच साबित हो रहे थे!

ले के मन में यह विचार बस एक पल के लिए आया और वह दौड़कर आंगन में धान इकट्ठा करने चला गया। धान को ढेर में इकट्ठा करते हुए, मानो किसी अदृश्य शक्ति द्वारा निर्देशित होकर, ले ने अचानक अंकल मिन्ह के आंगन की ओर देखा। बाड़ के पार, ले को धान से भरा आंगन दिखाई दिया। निश्चित रूप से, अंकल मिन्ह का पूरा परिवार अब तक खेतों में जा चुका होगा। अगर उन्होंने जल्दी से धान इकट्ठा नहीं किया, तो पूरा आंगन बह जाएगा।

कुछ पल हिचकिचाने के बाद, ली ने पहले अंकल मिन्ह की धान की कटाई में मदद करने का फैसला किया। आखिर, अंकल मिन्ह के परिवार के पास उससे ज़्यादा धान था। अगर बारिश के पानी से धान बह जाता, तो नुकसान ज़्यादा होता। ली की जगह ना भी शायद यही करती!

अंकल मिन्ह का घर बंद था, इसलिए ले चावल अंदर नहीं ला सका और उसे केवल बरामदे पर ही फावड़े से डालना पड़ा। मौसम बेहद गर्म था, जिससे ले को चावल और भी तेज़ी से डालने की प्रेरणा मिली। देखते ही देखते, आंगन में चावल का बड़ा ढेर बरामदे पर पहुँच गया। अंकल मिन्ह और होआई के कपड़े बाहर सूखते देख, ले जल्दी से उन्हें अंदर ले आया और खिड़की से अंकल मिन्ह को दे दिए।

अंकल मिन्ह के घर के काम खत्म करने के बाद, ली ने बिना सोचे-समझे जल्दी से गुप्त छेद से रेंगकर घर में चावल डालने का काम शुरू किया। थकी होने के बावजूद, ली ने चावल जल्दी से डालने का काम निपटाने की कोशिश की ताकि उसे देर न हो जाए। चावल का काम निपटाने के बाद, उसे अचानक याद आया कि रसोई में लकड़ी खत्म हो गई है, इसलिए ली दौड़कर बाहर गई और सूखी लकड़ियों का एक गट्ठा ले आई ताकि उसकी माँ उस शाम खाना बना सके।

जब ले ने अपने सारे काम निपटा लिए, तो मौसम की पहली बारिश की बूँदें गिरने लगीं। बारिश तेज़ होती चली गई। अंदर बैठी ले बेचैन थी और अपने माता-पिता के बारे में चिंतित थी। वह अपने बिस्तर के कोने में दुबक गई। बाहर हवा ज़ोर से चल रही थी। बारिश और तेज़ हो गई। थोड़ी देर में ही आँगन पानी से भर गया, चारों तरफ़ पानी की सफ़ेद चादर सी बिछ गई। अचानक, गेट के बाहर एक हल्की सी आवाज़ आई। ले सोचने लगी कि बाहर कौन है? क्या उसके माता-पिता लौट रहे हैं? या कोई चोर?

ले के मन में जो ख्याल कौंधा, उससे वह कांपने लगी। कदमों की आहट करीब आती जा रही थी। ले ने खुद को हिम्मत दी। उसने हाथ फैलाए और खुद को शांत करने के लिए गहरी सांस ली। जब उसने खिड़की से बाहर देखा, तो ले यह देखकर बहुत खुश हुई कि बाहर अंकल मिन्ह खड़े थे। ले झटपट बिस्तर से उठी और बाहर भाग गई।

ओह, अंकल मिन्ह! आपने तो मुझे बुरी तरह डरा दिया। क्या हुआ? आप बारिश में ऐसे क्यों चल रहे हैं?

क्योंकि अंकल मिन्ह ने अभी भी अपना रेनकोट पहना हुआ था, इसलिए वे छज्जे के नीचे दुबक कर खड़े रहे। अंकल मिन्ह ने ले को स्नेहपूर्वक देखा:

- बहुत-बहुत धन्यवाद, ले! अच्छा हुआ कि तुम यहाँ थी, नहीं तो मेरे सारे चावल बह जाते।

बूढ़े आदमी को पूरी तरह भीगा हुआ देखकर ले उसे अंदर बुलाने ही वाला था, लेकिन बूढ़े आदमी ने कहा:

अरे! आप अपनी चप्पलें मेरे आंगन में ही भूल गए। खैर, मुझे अब जाना होगा। धन्यवाद!

ली ने झिझकते हुए चप्पलें लेने के लिए हाथ बढ़ाया। बारिश इतनी तेज़ हो रही थी कि वह इतनी जल्दी में थी कि उसका ध्यान कहीं और ही था। उसे यह भी उम्मीद नहीं थी कि अंकल मिन्ह इतनी छोटी सी बात के लिए उसके घर तक आएंगे। अचानक ली खुश हो गई। ना अभी तक घर नहीं आई थी, इसलिए वह आज रात अपने माता-पिता को इसके बारे में ज़रूर बताएगी।

अब ले को डर नहीं लग रहा था। ले ने आकाश की ओर देखा। बारिश की बूँदें गिर रही थीं, और धीरे-धीरे छोटी होती जा रही थीं...

हो हुई सोन

स्रोत: https://www.sggp.org.vn/sau-con-mua-mua-ha-post798594.html