बेकरी और पत्र

ढलती दोपहर की हवा में ओवन से निकलती पके हुए आटे की दालचीनी की खुशबू अभी भी फैली हुई थी। ह्यू भूरे रंग से रंगे लकड़ी के दरवाजे के सामने खड़ी थी जिस पर "बिच न्गोक मूनकेक शॉप" का बोर्ड लगा था। उसे याद आया कि चार साल पहले, खुद गुयेन ने इस बोर्ड को फिर से रंगा था और गर्व से कहा था, "देखो, इस साल हम अब तक का सबसे खूबसूरत मध्य शरद उत्सव मनाएंगे।"

चार साल। चार चांदनी रातें, और वह एक बार भी इस जगह पर नहीं लौटी थी। दूर शहर में रहते हुए, उसने सोचा था कि समय दर्द को कम कर देगा, लेकिन हर मध्य शरद उत्सव पर, गली की दुकानों से आने वाली मूनकेक की खुशबू उसके दिल को तड़पा देती थी। आज, जब वह आखिरी बस से उतरी, और इस छोटी सी गली की जानी-पहचानी खुशबू वापस लौटी, तो उसे समझ आया कि कुछ यादें कभी भूली नहीं जा सकतीं।

अंदर से आटे की चक्की की धीमी आवाज़ आ रही थी, जिसके बीच-बीच में खाँसी की हल्की-हल्की आवाज़ें सुनाई दे रही थीं। वह जानती थी कि आंटी न्गोक दोपहर के केक बना रही हैं। क्या आंटी न्गोक के पतले, कमज़ोर हाथों में अब भी आटा गूंथने और केक की हर परत बेलने की ताकत बची होगी? उसे वे सुबहें याद आ गईं जब न्गुयेन सुबह 5 बजे उठकर अपनी माँ को सामग्री तैयार करने में मदद करता था, उसकी आँखें हर मूंग दाल की भराई और मांस के हर सुगंधित टुकड़े को बेलते समय पूरी तरह से केंद्रित रहती थीं।

परिचित लकड़ी का दरवाजा चरमराते हुए खुला। आंटी न्गोक बाहर निकलीं, उनके बाल पहले से कहीं ज्यादा सफेद हो गए थे, और उनकी पीठ साफ तौर पर झुकी हुई थी। लेकिन ह्यू को देखते ही उनकी आंखें चमक उठीं। उनकी आंखों में आंसू आ गए, लेकिन उन्होंने उन्हें रोक लिया। "ह्यू, तुम वापस आ गई?" उनकी आवाज कांप रही थी। "मैं तुम्हारा कब से इंतजार कर रही थी।"

अंदर का स्थान पहले जैसा ही था, बस अलमारियां खाली थीं और केक के सांचे कम थे। कोने वाली मेज, जहां गुयेन केक के पैटर्न डिजाइन किया करती थी, अब दीवार के सहारे एक छोटी सी कुर्सी रखी थी, जिस पर एक मोटी नोटबुक पड़ी थी। ह्यू ने तुरंत पहचान लिया कि यह वही रेसिपी नोटबुक है जिसे गुयेन ने अपने शुरुआती दिनों में, जब वह काम सीख रही थी, तब से हाथ से लिखा था।

“आंटी अब भी गुयेन की रेसिपी से केक बनाती हैं,” आंटी न्गोक ने कांपती आवाज़ में कहा और नोटबुक ह्यू को सौंप दी। ह्यू की आँखों के सामने गुयेन की साफ़ लिखावट उभर आई: “मूंग दाल की भराई वाला चिपचिपा चावल का केक, चिपचिपे चावल के आटे और मिश्री का अनुपात 5:2, केक को नरम बनाने के लिए थोड़ा सा तेल डालना न भूलें। ह्यू को सख्त केक के बजाय नरम केक पसंद हैं”... हर शब्द अतीत की फुसफुसाहट जैसा था, जिससे उसका दिल दुख रहा था।

“अब मैं बूढ़ी हो गई हूँ, मेरी नज़र कमज़ोर हो रही है, मेरे हाथ काँपते हैं, लेकिन हर बार जब यह मौसम आता है, मुझे तुम्हारी याद आती है। मुझे वो सारे पल याद आते हैं जब गुयेन तुम्हारे बारे में बातें करती थी।” दोपहर ढलती जा रही थी। वे साथ बैठे, ओवन की धीमी आवाज़ सुन रहे थे। चूल्हे से केक पकने की खुशबू आ रही थी, जो छोटी खिड़की से आती धूप के साथ घुलमिल रही थी। ह्यू ने पिछवाड़े की ओर देखा, जहाँ गुयेन द्वारा लगाया गया ओसमंथस का गमला अभी भी रखा था, उसके छोटे-छोटे फूल पूरी तरह खिले हुए थे। आंटी न्गोक ने धीरे से कहा, “हर मध्य शरद उत्सव पर, मैं लाभ के लिए केक नहीं बनाती। मैं उन्हें सिर्फ इसलिए बनाती हूँ क्योंकि मुझे गुयेन की याद आती है।”

उस शाम, आंटी न्गोक ह्यू को दुकान के पीछे वाले छोटे कमरे में ले गईं, जहाँ व्यस्त दिनों में गुयेन अक्सर दोपहर में झपकी लेता था। कमरा हमेशा की तरह ही था: एक पलंग, एक छोटी अलमारी और मेज पर एक लकड़ी का बक्सा। कमरे में अकेली ह्यू ने बक्सा खोला। अंदर नोट्स, केक की पैकेजिंग के रेखाचित्र और सबसे नीचे एक न भेजा गया पत्र था। लैंप की रोशनी में परिचित शब्द उसकी आँखों के सामने आ गए:

"मेरी प्यारी ह्यू, मैं ये पंक्तियाँ देर रात लिख रही हूँ, इस साल के मध्य शरद उत्सव के लिए मूनकेक का एक परीक्षण बैच अभी-अभी पूरा किया है। मैं तुम्हें बहुत समय से बताना चाहती थी कि मैं इस बेकरी का विस्तार करना चाहती हूँ। सिर्फ़ मूनकेक बेचना ही नहीं, बल्कि दूसरों को इन्हें बनाना सिखाना भी, ताकि हमारे पारिवारिक नुस्खे खो न जाएँ। मैं एक छोटी सी जगह का सपना देखती हूँ जहाँ तुम अपनी पेंटिंग प्रदर्शित कर सको, जहाँ हम हर मूनकेक के ज़रिए अपना प्यार बाँट सकें..."

अंतिम शब्दों ने गुयेन को फूट-फूटकर रोने पर मजबूर कर दिया: "मेरे प्रिय, मेरा मानना ​​है कि प्यार बेकिंग की तरह है; केक को समान रूप से पकने और सुगंधित और स्वादिष्ट बनने के लिए समय और धैर्य की आवश्यकता होती है। मैं अपना पूरा जीवन तुम्हें प्यार करने में बिताना चाहती हूँ।" खिड़की के बाहर पूर्णिमा का चाँद चमक रहा था। ह्यू देर रात तक वहीं बैठी रही, पड़ोसी के घर से आती मुर्गों की बांग और कभी-कभार छोटी गली से गुजरती मोटरसाइकिलों की आवाज सुनती रही।

***

सुबह-सुबह नीचे से आटा गूंथने वाली मशीन की आवाज़ गूंज रही थी। ह्यू केक पकने की खुशबू से जाग उठी, एक जानी-पहचानी खुशबू जो उसे एक अवर्णनीय शांति देती थी। आंटी न्गोक चूल्हे के पास खड़ी मूंग दाल की फिलिंग चला रही थीं। उनके बाल करीने से बंधे हुए थे, और उम्र के कारण कांपते हाथों के बावजूद उनका काम अब भी उतना ही कुशल था।

ह्यू अपनी चाची के बगल में खड़ी होकर उनके हर परिचित कदम को देख रही थी। मूंग दाल का मिश्रण उबल रहा था, झाग उठ रहा था और पंडन के पत्तों की सुगंधित खुशबू सुबह की हवा में घुल रही थी। "चाची, क्या मैं यहाँ रुक सकती हूँ?" चाची न्गोक पूरी तरह मुड़कर ह्यू को देखने लगीं। "क्या तुम सच कह रही हो?" "हाँ, चाची। मैं आपके साथ केक बनाना चाहती हूँ, न्गुयेन ने जो काम अधूरा छोड़ दिया था उसे पूरा करना चाहती हूँ..."

बाहर, शरद ऋतु की शुरुआत की हल्की धूप केले के पेड़ों से छनकर आ रही थी। कोई बोल नहीं रहा था, केवल उबलते पानी की आवाज़ और पकते हुए केक की खुशबू हवा में फैली हुई थी।

***

उस मध्य शरद उत्सव में, छोटी बेकरी में काफी चहल-पहल थी। ह्यू वहीं रुकी रही और हर सुबह आंटी न्गोक के साथ जल्दी उठकर सामग्री तैयार करती थी। दोपहर में, ह्यू उस मेज पर बैठती जहाँ गुयेन अक्सर केक की पैकेजिंग डिज़ाइन करता था। उसने अपनी नोटबुक फिर से खोली और उसके लिखे हर वाक्य को पढ़ा। उसमें कुछ ऐसी रेसिपी थीं जिन्हें उसने आजमाया नहीं था, कुछ ऐसे विचार थे जिन्हें उसने सिर्फ लिख रखा था: "दुरियन से भरे मूनकेक - दुरियन और मूंग दाल के अनुपात के साथ प्रयोग करना," "बच्चों के लिए बेकिंग क्लास, महीने में एक बार"...

शरद उत्सव से एक रात पहले, ह्यू एक शांत बेकरी में अकेली बैठी थी। अलमारियों पर करीने से पैक किए गए मूनकेक के डिब्बे कतारों में रखे थे। पिछले वर्षों की तुलना में संख्या कम थी, लेकिन हर मूनकेक प्यार से बनाया गया था। उसने गुयेन का पत्र निकाला और उसे गर्म पीली रोशनी के नीचे मेज पर रख दिया।

उसने कलम उठाई और लिखना जारी रखा, "न्गुयेन, अब मैं समझ गई। सच्चा प्यार कभी खत्म नहीं होता, बस उसका रूप बदल जाता है। मैं यहीं रहूंगी, मैं तुम्हारा अधूरा काम पूरा करूंगी। यह छोटी सी बेकरी हमेशा हमारे प्यार और तुम्हारे सारे सपनों की यादों को संजोकर रखेगी।"

बाहर, पूर्णिमा का चाँद काई से ढकी छत के ऊपर लटका हुआ था। देर रात तक ताज़ी पकी हुई पेस्ट्री की खुशबू हवा में फैली हुई थी, जो आँगन में खिले ओसमंथस के फूलों की सुगंध के साथ घुलमिल रही थी। और ह्यू जानती थी कि भले ही गुयेन अब इस दुनिया में नहीं है, लेकिन उसके लिए, इस छोटी सी बेकरी के लिए उसका प्यार कभी फीका नहीं पड़ेगा।

लघु कहानी: माई थी ट्रक

स्रोत: https://baocantho.com.vn/tiem-banh-va-nhung-la-thu-a191751.html