सौ वर्षों तक लौ को जलता रखना।

दिसंबर का महीना। भीषण ठंड की लहरें एक के बाद एक आती रहीं। घने, पानी से भरे भूरे बादल धीरे-धीरे दूर पहाड़ों की ओर बढ़ते गए, और अपने पीछे कड़ाके की ठंड छोड़ गए।

मैंने कई जगहों की यात्रा की है, लेकिन नीले-धूसर पहाड़ी ढलानों से लिपटे चांदी जैसे सरकंडों के विशाल विस्तार ही वास्तव में उत्तर-पश्चिमी वियतनाम की आत्मा को दर्शाते हैं। चांदी जैसे सरकंडे चंचल भाव से लहराते हैं, कड़ाके की ठंड से बेपरवाह, जो मोतियों जैसी झिलमिलाती मालाएँ बनाती है और हरे-भरे पत्तों पर धीरे से गिरती है। ये सरकंडे केवल ऊँचे इलाकों में, धूसर चट्टानों के बीच उगते हैं, ठीक वैसे ही जैसे ह्मोंग लोग केवल पहाड़ों में, कोहरे में घिरे रहते हैं। कड़ाके की ठंड दूर रहने वालों को वापस लौटने के लिए तरसाती है, ताकि वे धधकती अंगारों और गर्जना करती आग के पास, जलती हुई भट्टी के पास बैठ सकें, जो बस इतनी ही काफी हो कि कड़ाके की ठंड को दूर भगा सके।

सड़क किनारे बने घर से ही मुझे टेट पर्व का माहौल महसूस हो रहा था। विशाल आंगन में, पानी से लबालब भरा एक बड़ा कुंड चमक रहा था। टेढ़े-मेढ़े, प्राचीन आड़ू के पेड़ की शाखाएँ गुलाबी रंग की कलियों से लदी हुई थीं, जो खिलने लगी थीं। बरामदे में, एक चिकना काला मोंग कोक कुत्ता उकड़ू बैठा सड़क को ध्यान से देख रहा था, मानो किसी रखवाले कुत्ते की निष्ठा का परिचय दे रहा हो।

मैंने सुना है कि ह्'मोंग जनजाति के काले, छोटी पूंछ वाले कुत्ते - इसीलिए इन्हें मोंग कोक कहा जाता है - बहुत बुद्धिमान होते हैं, इन्हें जंगल में शिकार करने, घरों और बगीचों की रखवाली करने का प्रशिक्षण दिया जाता है और इन्हें परिवार का सदस्य माना जाता है। मोंग कोक कुत्ता, अपने उदासीन भाव से, टेट की छुट्टियों के लिए लौट रहे छात्रों के एक समूह को देख रहा था, जो खुशी-खुशी और शोर मचाते हुए जलाशय से पानी भरकर अपने हाथ-पैर धो रहे थे और साथ ही एक काले सूअर को नहला रहे थे जिसे जल्द ही आंगन में जलती हुई कोयले की आग पर सुनहरा भूरा होने तक भुना जाएगा।

ह् मोंग लोगों का नव वर्ष नृत्य और गीत।

फसल कटाई पूरी होने पर ह्मोंग लोग टेट (चंद्र नव वर्ष) मनाते हैं, जब चावल और मक्का को भंडारगृहों में सुरक्षित रखा जाता है। उस समय महीने लंबे और दिन सुहावने होते हैं, खेत खाली पड़े रहते हैं, बारिश का इंतज़ार करते हैं ताकि नई फसल बोई जा सके। युवा पुरुष बांसुरी लिए ऊंचे पहाड़ों पर प्रेमिकाओं की तलाश में निकलते हैं। महिलाएं और लड़कियां आराम से कपड़े कढ़ाई करती हैं, वसंत ऋतु का इंतज़ार करती हैं। और बुजुर्ग धूप में आराम से बैठते हैं।

लगभग सौ वर्ष की एक बुजुर्ग महिला को धधकते हुए गर्म कोयले के चूल्हे के पास हाथ सेंकते हुए देखना वाकई सौभाग्य की बात है। उनकी झुकी हुई पीठ प्रश्नचिह्न जैसी लग रही थी, मानो सदियों का बीत जाना उनके चेहरे पर साफ झलक रहा हो। टिमटिमाती लौ उनके दयालु और सुंदर चेहरे को रोशन कर रही थी, जिस पर चमकीली कढ़ाई वाले दुपट्टे के नीचे झुर्रियाँ हल्की-सी दिखाई दे रही थीं। बहुत कम लोग जानते थे कि यह गर्म, दमकती आग सौ वर्षों से भी अधिक समय से इस चूल्हे में जल रही थी।

ह्मोंग परिवार की रसोई में आग कभी नहीं बुझती। चूल्हा ही बुजुर्गों के लिए सबसे गर्म बिस्तर का काम करता है। तो, परिवार में आग कौन जलाए रखता है? कोई और नहीं, बल्कि बुजुर्ग। ह्मोंग रसोई में प्रवेश करते ही सबसे परिचित दृश्य एक बुजुर्ग व्यक्ति का होता है जो धधकते चूल्हे पर झुका हुआ होता है। यह शाश्वत जीवन का प्रतीक है, सदियों से कोहरे और पाले से ढकी ऊँची पर्वत चोटियों पर अटूट अस्तित्व का प्रतीक है।

मैं काफी देर तक उस बड़े, अधजले लट्ठे को निहारता रहा, जिसकी धधकती लाल चिंगारियाँ निर्मल सफेद राख से घिरी हुई थीं। मैं कल्पना कर रहा था कि कैसे यह लट्ठा चिलचिलाती गर्मी के दिनों या कड़ाके की ठंड वाली सर्दियों की रातों में पूरे घर को गर्म रख सकता होगा। तभी मुझे सही मायने में समझ आया कि ह्'मोंग महिलाएं अपने रसोईघरों में जलती आग की गर्माहट के सहारे ऊंचे पहाड़ों की कड़ाके की ठंड वाली सर्दियों की रातों को कैसे सहन कर पाती थीं।

ह्मोंग नव वर्ष एक महीने तक चलता है, जिसका अर्थ है कि प्रत्येक परिवार एक दिन उत्सव मनाता है और अन्य पर्वतों से आने वाले रिश्तेदारों और मित्रों का इंतजार करता है। जितने अधिक लोग मिलने आते हैं, परिवार में उतनी ही अधिक खुशी होती है और नव वर्ष में फसल भी उतनी ही अच्छी होती है। आजकल, ह्मोंग लोग पार्टी और सरकार की सलाह का पालन करते हुए नव वर्ष का उत्सव कम समय के लिए मनाते हैं, क्योंकि उन्हें अभी भी खेतों में काम करने जाना होता है, इसलिए ह्मोंग नव वर्ष केवल तीन दिनों तक ही मनाया जाता है।

चंद्र नव वर्ष (टेट) के लिए ठहरने का निमंत्रण आग की गर्म, तीखी खुशबू, रसोई के रैक पर लटके हुए स्मोक्ड पोर्क की हल्की धुएँ वाली सुगंध और मक्के की शराब की मीठी, मनमोहक खुशबू से भरा होता है। धधकते चूल्हे के पास रखी मक्के की शराब के कटोरे, जो आग से भी ज़्यादा गर्म होते हैं, एक हाथ से दूसरे हाथ में दिए जाते हैं, मानो कह रहे हों, "सूरज तुम्हारे गालों से उगता है।" टेट के दिन, ह्'मोंग महिलाएं आग के पास बैठकर अपने मेहमानों और खुद के लिए शराब परोसती हैं।

बादलों से घिरी पहाड़ी ढलान से निकलते हुए, मैं अपने साथ "चेओ लू! चेओ लू!" का वादा लिए हुए था - ह्मोंग भाषा में, जिसका अर्थ है "वापसी" - जो गर्म आग के पास भुट्टे की शराब की तरह मदहोश कर देने वाला था। मैंने मन ही मन कसम खाई कि एक दिन मैं उस आरामदायक रसोई में ज़रूर लौटूँगा, जो आग पर गर्म की गई भुट्टे की शराब की खुशबू से महकती रहती थी।

फान माई हुआंग

स्रोत: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/tram-nam-giu-mot-ngon-lua-e0e330c/