प्रशांत महासागर में पत्थर के सिक्कों की भूमि

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प्रशांत महासागर में स्थित स्वतंत्र राष्ट्र माइक्रोनेशिया के 2,100 द्वीपों में से एक, याप द्वीप पर लगभग 12,000 लोग रहते हैं, जो राय नामक विशाल चूना पत्थर की डिस्क को मुद्रा के रूप में उपयोग करते हैं।

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याप द्वीप के लोग मुद्रा के बजाय विशाल चूना पत्थर की डिस्क को विनिमय माध्यम के रूप में उपयोग करते हैं। (स्रोत: अम्यूज़िंग प्लैनेट)

इन पत्थरों को "राय" (स्थानीय भाषा में व्हेल) कहा जाता है क्योंकि इनका मूल आकार व्हेल जैसा था। हालाँकि इस मुद्रा की उत्पत्ति अज्ञात है, पुरातत्वविदों ने इस द्वीप पर 2,000 साल पुराने चपटे पत्थर खोजे हैं।

शुरुआत में, लोग याप द्वीप से लगभग 400 किलोमीटर दूर, पलाऊ द्वीप पर खदानों या गुफाओं से राय पत्थर तराशते थे। राय पत्थर चूना पत्थर से बनाए जाते हैं क्योंकि इस पदार्थ की सतह चमकदार होती है, जिससे यह द्वीप पर मौजूद अन्य वस्तुओं से अलग दिखाई देता है। इन्हें बड़े गोल डिस्क के आकार में बनाया जाता है, जिनमें खंभा डालने के लिए छेद होते हैं। इनका व्यास 7-360 सेमी होता है और इनका वजन 5 टन तक होता है। 7-8 सेमी व्यास वाले छोटे राय पत्थर भी उपलब्ध हैं, जो इन्हें विनिमय के लिए बहुत सुविधाजनक बनाते हैं।

निर्माण पूरा होने के बाद, राय पत्थरों को लगभग 1-2 हफ़्तों में डोंगी द्वारा खींचे गए जहाज़ से याप द्वीप पहुँचाया जाएगा। परिवहन में लगने वाला समय और मेहनत, साथ ही पत्थर का आकार, राय सिक्के के मूल्यवर्ग को प्रभावित करेगा।

इस "धन" के मूल्य और वज़न के कारण, द्वीपवासी इस बात को लेकर सचेत रहते हैं कि यह किसका है, इसलिए चोरी लगभग न के बराबर होती है। वर्तमान में द्वीपों में लगभग 6,500 राय सिक्के बिखरे पड़े हैं।

हालाँकि 20वीं सदी में लोगों ने अमेरिकी डॉलर का इस्तेमाल शुरू कर दिया था, फिर भी राजनीतिक समझौतों और दहेज जैसे विशेष लेन-देन में राय पर आज भी भरोसा किया जाता है। (स्रोत: अम्यूज़िंग प्लैनेट)

आयरिश-अमेरिकी कैप्टन डेविड ओ'कीफ को एक बार याप द्वीप के पास जहाज़ के डूबने के बाद स्थानीय लोगों ने बचाया था। फिर उन्होंने स्थानीय लोगों को राय सिक्के वापस पाने में मदद की। बदले में, कैप्टन को नारियल का मांस और समुद्री खीरे जैसे कई सामान मिले।

20वीं सदी की शुरुआत में स्पेन और जर्मनी के बीच व्यापार विवादों के कारण राय पत्थर का व्यापार कम हो गया। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, जब जापान ने याप द्वीप पर कब्ज़ा कर लिया, तो जापानियों ने इस पत्थर का इस्तेमाल निर्माण और लंगर के रूप में किया।

20वीं सदी तक, याप लोगों ने राय की जगह अमेरिकी डॉलर का इस्तेमाल शुरू कर दिया था। हालाँकि, राजनीतिक समझौतों और दहेज जैसे कुछ विशेष लेन-देन में राय का इस्तेमाल अभी भी होता था।

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