A 80 éves rejtély Amerika „szellemballonját” övezi

1942 augusztusában az amerikai haditengerészet L-8 léghajója visszatért egy járőrözésből, de két pilótája eltűnt, sorsuk pedig máig rejtély.

1942. augusztus 16-án, körülbelül reggel 6 órakor az amerikai haditengerészet L-8-as léghajója felszállt a Treasure Island-i kis repülőtérről, egy San Francisco-öbölben épült mesterséges szigetről, hogy rutinszerű megfigyelő küldetést hajtottson végre a második világháború alatt. Fedélzetén Ernest DeWitt Cody hadnagy és Charles Ellis Adams hadnagy tartózkodott.

Az L-8 léghajó két pilóta eltűnése előtt. Fotó: Moffett Field Történelmi Társaság

Öt órával később a ballon egy kaliforniai Daly City-i külvárosi utcába zuhant, több tetőt megrongálva és elektromos vezetékeket leszakadva. A helyi tűzoltók a helyszínre siettek, eloltották a becsapódás okozta tüzet, és megpróbálták kimenteni a kétfős személyzetet. De gyorsan rájöttek, hogy senki sem volt a fedélzeten. Mindkét pilóta eltűnt. A sajtó az L-8-ast „Szellemballonnak” becézte.

Addigra az Egyesült Államok már több mint nyolc hónapja háborúban állt, és aggódott a nyugati partot ért esetleges japán támadások miatt. Ezért a japán tengeralattjárók elleni védekezésül az amerikai haditengerészet – hasonlóan a keleti partiakhoz – léghajókból álló flottát állított össze, hogy a német tengeralattjárókat felderítsék.

Az amerikai haditengerészet által ezekhez a küldetésekhez használt járművek többsége kis léghajó volt. Egy nagy, levegővel töltött ballonból álltak, alatta egy vezérlőrekesszel. Egyszerűségüknek köszönhetően a léghajókat kis személyzet könnyen tudta irányítani. Legénység nélkül is tudtak repülni, kivéve, ha defektet szenvedtek, ami levegőszivárgást okozott.

„A kis léggömbök tökéletesek voltak a part menti járőrözéshez” – mondja Dan Grossman repüléstörténész. „Hosszú ideig a levegőben tudtak maradni, lassan és nagyon alacsony magasságban repülni, célpontok felett lebegni, és rossz látási viszonyok vagy alacsony felhőfelület mellett is tudtak működni – mindezekre a dolgokra a korabeli merevszárnyú repülőgépek nem voltak képesek.”

Az L-8 eredetileg egy Goodyear Tire Company léghajó volt, amelyet reklámcélokra építettek. 1942 elején a haditengerészet megvásárolta ezt és négy másik L sorozatú léghajót, és a kaliforniai Santa Clara megyei Moffett Fielden állomásoztatta őket, ahol több nagy léghajóhangár is volt.

Ernest DeWitt Cody (balra) és Charles Ellis Adams. Fotó: Telegraph

Cody és Adams mindketten tapasztalt hőlégballon-pilóták voltak. A 27 éves Cody 1938-ban végzett a Haditengerészeti Akadémián. A 34 éves Adams több mint egy évtizedig szolgált a haditengerészetnél. Túlélte az USS Macon léggömb híres katasztrófáját Kalifornia partjainál 1935-ben.

Egy harmadik személy, James Riley Hill rövid ideig a fedélzeten tartózkodott, de Cody megkérte, hogy távozzon, mielőtt az L-8 felszállt a Treasure Islandről. Hill úgy vélte, Cody attól tartott, hogy a plusz személy túlterheli a léghajót.

A repülés első másfél órája eseménytelenül telt. 7:50 körül két férfi rádión jelentette, hogy olajfoltot észleltek a tengerfenéken, valószínűleg egy tengeralattjárót, és vizsgálják az ügyet. Ez volt az utolsó hír, amit kaptak felőlük.

Aggódva, hogy az L-8 nem jelentett vissza, a haditengerészet kutatórepülőgépet küldött ki. Egy közeli katonai bázis jelentette, hogy a ballon leszállt, és mindkét pilóta biztonságban van. De ez a hír hamarosan hamisnak bizonyult.

A léggömb valójában a körülbelül két kilométerre lévő parton landolt. A szemtanú horgászok elmondása szerint senki sem volt a fedélzeten. Ha két pilóta lett volna bent, akkor nem esett volna bajuk, mivel a léggömb olyan finoman landolt. Néhány halász megpróbálta lehorgonyozni, de a léggömb lebegett a víz felett, kiemelkedett a szárazföld belseje felé, Daly City felé sodródva, végül egy ház előtt zuhant le.

A rendőrség és a Daly tűzoltóság mentői nyitva találták a ballon vezérlőnyílását, de tűzre vagy egyéb kárra utaló jel nem volt. A fedélzeti rádió normálisan működött, és mindkét férfi ejtőernyője sértetlen volt.

A léghajóból hiányzott a tengeralattjáró-elhárító felszerelés, amelyet általában szállított, de hamarosan felfedezték egy közeli golfpályán. A két férfin kívül a léghajóból csak a mentőmellényeik hiányoztak. Ez önmagában nem volt meglepő, mivel a pilóták számára repülés közben bevett gyakorlat volt a mentőmellény viselése.

A dolgok még rejtélyesebbé váltak, ahogy a hatóságok nyomoztak. San Francisco partjainál aznap halászhajók, valamint haditengerészeti és parti őrségi hajók vonultak végig, így a ballon mozgását széles körben látták. Szemtanúk szerint a ballon két füstbombát dobott az olajfoltra, hogy megjelölje a helyét, majd még magasabbra emelkedett. Egy kutatórepülőgép közel 600 méteres magasságban, a szokásos magasság kétszeresében észlelte, mielőtt a felhők alá zuhant.

Eközben a földön több száz ember nézte végig, ahogy a lufi leereszt és egyre jobban deformálódik, az egyik személy pedig úgy jellemezte, mint egy „nagy, romlott kolbász”.

Az L-8 léghajó roncsai egy kaliforniai Daly City külvárosi utcáján, 1942. augusztus 16-án. Fotó: Nemzeti Archívum a Moffett Field Történelmi Társaság közvetítésével.

A szemtanúk ellentmondásos beszámolókat adtak. Egyesek azt állították, hogy senkit sem láttak a fedélzeten. Egy lovagló nő a környéken azt mondta, hogy távcsövet használt, és nem kettő, hanem három embert látott a fedélzeten. Mások azt mondták, hogy két férfit láttak ejtőernyővel kiugrani a ballonból.

Sok szakértő ma is azt az elméletet támogatja, hogy a két pilóta egyszerűen lezuhant, talán akkor, amikor az egyik a ballonon kívül próbált valamit megjavítani és megcsúszott, a másik pedig beleesett, miközben megpróbálta megmenteni társát. A haditengerészet is támogatja ezt a magyarázatot, de több mint 80 évvel később is megjegyzik, hogy minden "tiszta spekuláció".

Vu Hoang ( a Smithsonian magazin szerint)

Forráslink: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html