Ritkaföldfém - Kína aduásza és az amerikai vámok "gyújtópontja"

(Dan Tri) – Egy második világháborús németországi bunker mélyén olyan ritkaföldfémek rejtőznek, amelyekről nem tartják ritkák, és ez robbantja ki az évszázad kereskedelmi háborúját, miután Trump bejelentette a kínai áruk 100%-os adóját.

Október 9-én a kínai kereskedelmi minisztérium bejelentette, hogy december 1-jétől szigorítja a 17 ritkaföldfémből 12, valamint néhány kulcsfontosságú finomítási technológia exportellenőrzését. A külföldi vállalatoknak engedélyt kell kérniük és be kell jelenteniük a tervezett felhasználást, ha ezeket a stratégiai termékeket Kínától kívánják vásárolni.

Peking a lépést a „nemzetbiztonság védelme” érdekében szükségesnek nevezte, válaszul Washington egyre fokozódó intézkedéseire, beleértve a chipgyártó technológiák exportjának tilalmának szigorítását és a kínai hajókra kivetett kikötői díjakat.

Az Atlanti-óceánon túlról szinte azonnali és kemény reakció érkezett. A Truth Social közösségi oldalon Donald Trump elnök bírálta Peking döntését, és bejelentette, hogy november 1-jétől további 100%-os vámot vet ki a Kínából importált összes árura.

A súlyos csapás minden reményt meghiúsított egy olyan kereskedelmi megállapodás létrejöttére, amely a tárgyalások „tűzszüneti” szakaszában volt. Néhány hónappal ezelőtt a két fél megállapodott abban, hogy lehűtik a dolgokat, és 125%-ról 30%-ra csökkentik a vámokat. Most a kereskedelmi háború nemcsak újra fellángolt, de fennáll a veszélye annak is, hogy példátlan szintre fokozódik.

Ritkaföldfém „fegyverek”: Hol rejlik az igazi hatalom?

Ahhoz, hogy megértsük Trump úr haragját és a konfrontáció mértékét, meg kell vizsgálnunk, hogy milyen „adu” kártyát tart Kína a kezében.

A ritkaföldfémek 17 olyan fémes elem gyűjtőneve, amelyek elengedhetetlenek a modern gazdaság számára. Ezek alkotják mindennek a gerincét, az okostelefontól kezdve, amit a kezedben tartasz, az elektromos autókon és szélturbinákon át a fejlett fegyverrendszerekig, mint az F-35-ös vadászgép és az irányított rakéták.

„Ritka” nevük ellenére e csoport számos eleme egyáltalán nem ritka a földkéregben. A fő probléma a finomítási folyamatban rejlik – egy rendkívül összetett, drága és erősen szennyező folyamatban. És itt Kína szinte abszolút dominanciát szerzett. Kína jelenleg a finomított ritkaföldfémek több mint 90%-át termeli, és a globális bányászat mintegy 70%-át ellenőrzi.

Dean Ball, a Fehér Ház Tudományos és Technológiai Politikai Hivatalának korábbi főtanácsadója kemény figyelmeztetést adott ki X-szel kapcsolatban: „Nem szabad figyelmen kívül hagynunk a ritkaföldfémek problémájának alapvető természetét: Kína olyan politikát dolgozott ki, amely lehetővé teszi számára, hogy megakadályozza a Föld bármely országának részvételét a modern gazdaságban.”

Peking évtizedek óta folyamatosan építi ezt az ipari kapacitást, hajlandó hatalmas pénzügyi és környezeti költségeket vállalni, amelyeket egyetlen más ország sem hajlandó megtenni – mondta Ball. „És most a világ többi része kénytelen ugyanezt tenni” – zárta gondolatait.

Más szóval, Kína a ritkaföldfémeket „csappá” alakította. „Bármikor be- vagy kikapcsolhatják a kínálatot” – mondta Louis O’Connor, a Strategic Metals Invest befektetési cég vezérigazgatója. És ezúttal tényleg el is zárták.

December 1-jétől Peking szigorítja a 17 ritkaföldfémből 12 exportellenőrzését, arra kényszerítve a külföldi vállalatokat, hogy engedélyeket kérvényezzenek és nyilatkozzanak a tervezett felhasználásról (Fotó: Adobe).

Kína útja a 21. századi „élet forrásának” uralma felé

Kevesen tudják, hogy a 20. század második felében az Egyesült Államok ellenőrizte a ritkaföldfémek piacát, a kaliforniai Mountain Pass bánya pedig a világ termelési központja volt.

Felismerve az ásvány stratégiai értékét, Kína az 1960-as években delegációkat kezdett küldeni a Mountain Pass-ba, hogy tanuljanak belőle. Mark Smith, a bányát egykor üzemeltető Molycorp cég korábbi vezérigazgatója keserűen emlékezett vissza: „Elvittük őket egy körútra, elmagyaráztuk a folyamatot, megengedtük nekik, hogy fényképeket készítsenek. Aztán mindent visszavittek Kínába.”

Kína kihasználva emberi erőforrásait, olcsó áramköltségeit és laza környezetvédelmi szabályozásait, gyorsan fejlesztette technológiáját, és több száz bányászati ​​vállalat robbant fel. Az iparág azonban kezdetben kaotikus volt. A kis bányák alacsony árakon versenyeztek egymással. 2021-ben Hsziao Jacsing volt kínai ipari miniszter panaszkodott, hogy Kína ritkaföldfémeit "nem ritkaföldfém-árakon, hanem földfém-árakon értékesítik".

A kiélezett verseny felelőtlen bányászathoz vezetett, ami szörnyű sebeket hagyott a környezetben. Chris Ruffle, egy kínai befektető, aki sokéves tapasztalattal rendelkezik, felidézi, amikor a 2000-es évek elején ellátogatott egy jiangsu-i gyárba, ahol mérgező fémhulladék-hegyek hevertek. Délen, ahol értékes nehéz ritkaföldfém-lelőhelyek találhatók, az emberek csákányokkal ásták fel a hegyoldalakat, majd savat öntöttek a bányákba, súlyosan szennyezve a talajt és a talajvizet.

A káosz közbelépett Peking. Az 1990-es évek végétől kezdődően a kormány termelési és exportkvótákat vezetett be, ami akaratlanul is virágzó feketepiacot hozott létre. Az igazi fordulópont 2014-ben jött el, miután a WTO Kína kvótái ellen döntött.

Ahelyett, hogy meghátráltak volna, Peking egy új, kifinomultabb stratégiához folyamodott: azt szabályozta, hogy ki működhet, nem pedig azt, hogy mennyit. Elindítottak egy „1+5” kódnevű kampányt, amelynek célja az egész iparág hat óriási, állami tulajdonú konglomerátumba, vagyis a „Nagy Hatba” való konszolidációja volt. Ez egy „titkos háború” volt az illegális bányászat felszámolásáért.

Mindössze négy év után Kína győzelmet hirdetett, szinte teljes ellenőrzést szerezve a globális árak és kínálat felett. A piac homogenizálódott, gyakorlatilag megszűnt a verseny.

Amerika ébredése és a verseny a pozíciójának visszaszerzéséért

A Kínától való erős függőség sebezhetővé tette az amerikai ipart és védelmi ágazatot. Az arannyal vagy nikkellel ellentétben a ritkaföldfémeknek nincs független nemzetközi tőzsdéjük. Ha Peking megváltoztatja a kvótáit, a globális árak vadul ingadozhatnak, ami miatt a nyugati befektetők óvatosak lehetnek az ebbe a kockázatos ágazatba való befektetéssel szemben.

Az áprilisi szigorítás és különösen Kína legutóbbi lépése azonban költséges ébresztőnek tűnik.

„A légkör most más” – mondta Nicholas Myers, a massachusettsi székhelyű Phoenix Tailings vezérigazgatója, amely bányászati ​​hulladékot hasznosít újra ritkaföldfémek kinyerésére. „A nagyvállalatok mostanra felismerték, hogy Kína valóban elzárhatja az ellátási szelepet.”

Myers cége a múltban nehezen tudott tőkét bevonni. De a dolgok megváltoztak. A pekingi sokk felébresztette az amerikai befektetőket. A Phoenix Tailings májusban jelentős befektetést kapott, és egy második üzemet épít, amely az amerikai hadsereg ritkaföldfém-szükségletének felét fedezhetné. Eközben a NioCorp, a Molycorp korábbi vezetőjének, Mark Smithnek a cége új bányát és finomítót nyit Nebraskában.

Az Egyesült Államok évtizedek óta először kapott lehetőséget saját ritkaföldfémeinek finomítására. Ahogy Dean Ball volt tanácsadó megjegyzi, Kína politikája lehetőséget kínál a világnak a fenntartható ellátási láncok újjáépítésére is. „Ha a túlélésünk múlik rajta, a világ sokkal gyorsabban leküzdheti ezeket a kihívásokat, mint ahogy a politikai döntéshozók gondolnák.”

Az amerikai-kínai feszültség fokozódik, feltárva az igazságot: a háború most a 21. századi ipar „szíve” – a ritkaföldfémek – körül forog (Fotó: clickpetroleoegas).

A számítások háborúja

Akkor miért pont ezt a pillanatot választotta Kína az „ütőkártyájának” kijátszására?

Az elemzők szerint ez egy gondosan kiszámolt lépés, amelynek célja előny megszerzése Donald Trump elnök és Hszi Csin-ping elnök közötti APEC-csúcstalálkozó előtt, amelyre október végén Dél-Koreában kerül sor. „Ez egy találkozó előtti megállapodás” – mondta Kristin Vekasi, a Montana Egyetem munkatársa.

De van egy mélyebb perspektíva is. A Brookings Institution közgazdásza, Robin Brooks szerint a kínai exportőrök súlyos profitveszteséget szenvednek el a jelenlegi amerikai vámok miatt.

„Ez azt jelenti, hogy Kína ritkaföldfémeket használhat a feszültség fokozására, mivel nincs más lehetősége” – magyarázta Brooks. „Az exportjára gyakorolt ​​hatás olyan nagy, hogy Peking emeli a tétet, hogy nyomást gyakoroljon Washingtonra a vámok csökkentése érdekében.”

A 21. századi anyagi erőforrások feletti ellenőrzésért folytatott harc hivatalosan egy új, hevesebb és kiszámíthatatlanabb fejezetbe lépett.

Forrás: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm