Sepakbola Thailand kembali dengan spektakuler

U17 Thailand melaju dengan sangat baik meski sempat mengalami kerugian di babak terakhir.

Skenario yang tampaknya hanya ada dalam teori menjadi kenyataan pada hari ketika "War Elephants" bangkit dengan kuat setelah kekalahan menyakitkan di pertandingan kedua terakhir.

Sebelum babak final, situasi tim U-17 Thailand nyaris tanpa harapan. Pada 28 November, tim muda negeri Kuil Emas itu mengecewakan ketika mereka kalah telak 2-3 dari Turkmenistan U-17 di kandang sendiri. Bermain tidak konsisten dan kehilangan posisi puncak dari Kuwait, Thailand turun ke posisi ke-3 dengan hanya 6 poin. Sebagai tim dengan peluang terbaik untuk menjuarai grup, mereka menghadapi kemungkinan tereliminasi lebih awal.

Situasi ini memaksa Thailand U-17 melakukan hal yang tak terpikirkan, yaitu mengalahkan Kuwait – tim yang memimpin dengan 9 poin dan selisih gol yang lebih unggul, sambil berharap Turkmenistan tidak dapat mengalahkan Mongolia. Hal itu merupakan masalah yang dianggap mustahil oleh sebagian besar pakar.

Namun, pada malam 30 November, tim tuan rumah memasuki lapangan dengan semangat yang sama sekali berbeda. Tim U-17 Thailand bermain lebih proaktif, cepat, dan tegas dalam menyerang dibandingkan saat kalah dari Turkmenistan. Gol-gol beruntun tersebut membantu mereka menutup pertandingan dengan skor 3-0, memberikan tekanan yang sangat besar kepada para pesaing langsung mereka.

Di saat yang sama, Turkmenistan mengalahkan Mongolia 6-2, tetapi itu tidak cukup untuk mengalahkan Thailand karena selisih 2 gol. Saat wasit meniup peluit akhir, "Gajah Perang" menjadi tim teratas Grup F, menutup perjalanan kualifikasi dengan comeback yang spektakuler. Dari ambang eliminasi, tim U-17 Thailand berhasil menyelamatkan diri tepat waktu untuk berpartisipasi dalam Kejuaraan AFC U-17 2026.