Sepak bola Tiongkok bangkit dari kekalahan.

Para penggemar Vietnam mungkin kecewa dengan penampilan tim mereka di semifinal Kejuaraan Asia U23. Namun, harus diakui bahwa tim U23 Tiongkok pantas meraih kemenangan.

Tim U23 saat ini adalah langkah pertama dalam transformasi sepak bola Tiongkok - Foto: AFC

Dan itulah hasil dari perjalanan "belajar dari pengalaman" yang berkelanjutan bagi sepak bola Tiongkok setelah serangkaian pelajaran pahit.

Memiliki banyak uang tidak selalu berarti itu hal yang baik.

Beberapa hari sebelum kekalahan mereka dari China, tim U23 Vietnam meraih kekaguman seluruh dunia sepak bola dengan kemenangan mengesankan melawan UEA – negara sepak bola terkemuka di Asia dengan sumber daya keuangan yang cukup besar. Mirip dengan tim nasional mereka, UEA membawa skuad muda ke Kejuaraan Asia U23, yang menampilkan banyak pemain naturalisasi dari Afrika.

Ini adalah hasil dari strategi naturalisasi skala besar yang telah diterapkan oleh sepak bola UEA selama 10 tahun. Karena tidak mampu menaturalisasi pemain melalui penggunaan pemain Vietnam perantauan (seperti Indonesia, dengan bintang-bintang yang lahir dan dibesarkan di Belanda), UEA terpaksa memilih kebijakan menaturalisasi pemain asing yang telah bermain di liga mereka setidaknya selama 5 tahun.

UEA bahkan menerapkan kebijakan ini dalam skala yang sangat besar: mencari dan merekrut bintang-bintang di bawah usia 18 tahun. Tujuannya adalah agar ketika para pemain ini memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan, mereka masih berada di puncak karier mereka, atau bahkan baru mulai memasuki puncak karier mereka.

Itulah mengapa UEA mampu membawa sejumlah pemain naturalisasi ke Kejuaraan Asia U23. Namun, sepak bola UEA sekali lagi mengecewakan. Mereka menderita kekalahan telak melawan Jepang di babak penyisihan grup, tidak mampu mengalahkan tim sepak bola Suriah yang "lemah", dan kemudian tersingkir oleh Vietnam.

Sebelum UEA, dua negara sepak bola kaya lainnya, Qatar dan Arab Saudi, bahkan lebih mengecewakan. Dibandingkan dengan Qatar atau UEA, Arab Saudi tidak pernah menerapkan kebijakan naturalisasi. Namun, mereka adalah negara sepak bola yang paling banyak menghabiskan uang untuk pemain asing di liga nasional mereka.

Setiap tahun, para superstar seperti Ronaldo, Benzema, Kante, Mane... menghabiskan miliaran dolar AS bagi sepak bola Arab Saudi dalam bentuk gaji, ditambah satu miliar dolar AS lagi dalam biaya transfer. Namun, level profesional tim nasional Arab Saudi terus menurun.

Kedatangan Ronaldo belum tentu membawa kebangkitan bagi sepak bola Arab Saudi - Foto: REUTERS

China telah belajar dari kesalahan lima tahun lalu.

Semua penderitaan yang dialami sepak bola di UEA, Qatar, atau Arab Saudi saat ini telah dirasakan oleh sepak bola Tiongkok selama lima tahun terakhir. Antara tahun 2012 dan 2015, sepak bola Tiongkok mulai berinvestasi besar-besaran pada pemain asing, dan kemudian secara bertahap menerapkan kebijakan naturalisasi.

Salah satu contoh utamanya adalah Elkeson, striker asal Brasil yang melejit menjadi bintang di awal tahun 2010-an. Bersinar di Botafogo di Brasil, ia dipanggil ke tim nasional (tetapi tidak pernah bermain), dan memiliki kesempatan besar untuk bermain di Eropa. Namun Elkeson tergoda oleh uang dan pindah ke Guangzhou Evergrande.

Selama dekade berikutnya, Elkeson berkembang pesat di Tiongkok, mencetak lebih dari 150 gol dalam kompetisi Asia. Mulai tahun 2018, ia menyelesaikan proses memperoleh kewarganegaraan Tiongkok, berjanji untuk membantu sepak bola Tiongkok bangkit. Namun, setelah mulai bermain untuk Tiongkok, performa Elkeson menurun pada usia 30 tahun. Dalam 19 penampilan untuk tim nasional Tiongkok, Elkeson hanya mencetak 4 gol dan belum dipanggil ke tim nasional selama dua tahun terakhir.

Sepak bola Tiongkok memiliki banyak pemain seperti Elkeson. Ini mencerminkan sisi gelap penggunaan uang untuk membeli pemain asing dan kemudian menaturalisasi mereka dengan tujuan "mengambil jalan pintas." Menurut statistik, antara tahun 2013 dan 2020, Tiongkok menghabiskan sekitar 10 miliar dolar AS untuk bintang-bintang asing.

Namun sejak tahun 2020-an, Tiongkok telah memutuskan untuk berubah. Regulasi gaji telah diperketat, menjadikan Liga Super Tiongkok bukan lagi "surga" bagi bintang-bintang asing. Kebijakan naturalisasi juga hampir sepenuhnya dihentikan. Dan sekarang, Tiongkok kembali mengandalkan sumber daya domestik mereka sendiri.

Kejuaraan AFC U23 2026 menandai awal dari generasi pemain baru, yang dilatih sejak Tiongkok meluncurkan "proyek memenangkan Piala Dunia 2050". Dalam proyek besar ini, Asosiasi Sepak Bola Tiongkok bertujuan untuk menjadi tim terkuat di Asia sekitar tahun 2030 dan memenangkan Piala Dunia pada tahun 2050.

Proyek ini bisa dianggap gagal, tetapi "pondasinya" tetap ada. Yaitu akademi sepak bola modern, yang berfokus pada pelatihan bakat lokal. China tidak lagi ingin mengambil jalan pintas. Dan di situlah kekuatan olahraga super bangkit dalam dunia sepak bola.

Kembali ke topik

HUY DANG

Sumber: https://tuoitre.vn/bong-da-trung-quoc-dung-len-tu-that-bai-2026012123565588.htm