Apakah pembatasan logam tanah jarang yang diberlakukan China justru menjadi bumerang?

Keterangan foto — Pembatasan logam tanah jarang oleh China dapat mendorong AS dan sekutunya untuk mencari cara melepaskan diri dari dominasi Beijing (gambar: Tambang logam tanah jarang di Mountain Pass, California, AS). Foto: REUTERS/VNA

Kontrol ekspor terbaru China terhadap bahan-bahan strategis, meskipun bertujuan untuk memperkuat posisi dominannya, menurut newsweek.com, mungkin mendorong dunia untuk mendiversifikasi sumber pasokannya dan pada akhirnya melemahkan pengaruh jangka panjang China dalam rantai pasokan paling penting di abad ke-21.

Baru-baru ini, Kementerian Perdagangan Tiongkok mengumumkan peraturan baru, yang berlaku mulai Desember, yang mengharuskan perusahaan asing untuk mendapatkan izin dari pemerintah Tiongkok sebelum mengekspor magnet dan bahan semikonduktor tertentu yang mengandung unsur tanah jarang yang berasal dari Tiongkok.

Unsur tanah jarang sangat penting bagi ekonomi modern, terutama di bidang teknologi tinggi seperti sistem senjata canggih, kendaraan listrik (EV), dan transisi energi. Ryan Kiggins, seorang profesor ilmu politik di Central Oklahoma University, mencatat bahwa langkah China "sepenuhnya konsisten dengan persaingan strategis yang lebih luas antara AS dan China," di mana unsur tanah jarang "berada di jantung persaingan ini."

Puluhan tahun investasi dan peraturan lingkungan yang ketat telah memberikan China hampir monopoli atas unsur-unsur tanah jarang. Saat ini, China menyumbang sekitar 70% dari pasokan global dan sekitar 90% dari kapasitas pengolahan global. Proporsi ini serupa dengan volume impor AS.

Reaksi Barat

Para pejabat AS telah memprotes keras pembatasan baru ini. Menteri Keuangan AS Scott Bessent menuduh Beijing menggunakan "bazooka" untuk menyerang "fondasi industri seluruh dunia bebas." Perwakilan Dagang AS Jamieson Greer menggambarkan langkah tersebut sebagai "tindakan pemaksaan ekonomi" yang akan memberi Beijing "kendali mendasar atas seluruh ekonomi global dan rantai pasokan teknologi." Bessent juga memperingatkan dunia untuk bersiap dan mampu "melepaskan diri" dari pasar-pasar penting China.

Menurut Jamie Underwood dari firma konsultan mineral utama SFA (Oxford), produsen di wilayah Barat menghadapi "risiko pasokan yang serius dan meningkatnya biaya input," dan dia memperingatkan bahwa sistem militer khususnya akan terpengaruh oleh larangan de facto ini.

Jane Nakano, seorang peneliti senior di Center for Strategic and International Studies (CSIS), berpendapat bahwa unsur tanah jarang adalah "titik lemah yang terkenal bagi ekonomi industri seperti AS, dan kontrol ekspor China adalah salah satu pengungkit paling ampuh yang dimiliki Beijing."

Namun, banyak ahli berpendapat bahwa penggunaan dominasi China dalam unsur tanah jarang dapat melemahkan instrumen geopolitiknya, sekaligus mempercepat pergeseran global menuju sumber pasokan alternatif.

“Pembatasan saat ini dapat mendorong Washington dan sekutunya untuk mengintensifkan strategi untuk mengembalikan produksi ke dalam negeri, menimbun, dan mendaur ulang, yang pada akhirnya akan melemahkan pengaruh China,” ujar Profesor Kiggins. Ia berpendapat bahwa, dalam jangka panjang, Beijing mungkin “memfasilitasi munculnya ekosistem logam tanah jarang paralel di luar kendalinya.”

Underwood setuju dengan pandangan ini, menyatakan: "Pembatasan yang berkepanjangan dapat menaikkan harga logam tanah jarang, menarik investasi yang berlebihan, dan pada akhirnya mengikis pangsa pasar China sekaligus menghambat inovasi dan melemahkan daya tawar China."

Pasar juga bereaksi terhadap perubahan ini. Saham perusahaan pertambangan dan produksi logam tanah jarang AS dan Australia melonjak setelah pengumuman tersebut. JPMorgan Chase juga mengumumkan akan menginvestasikan miliaran dolar di "industri yang penting bagi keamanan nasional dan ketahanan ekonomi," termasuk mineral penting, yang ketergantungannya pada pasokan asing merupakan kelemahan yang "sangat jelas".

Brian Menell, Presiden dan CEO TechMet Limited, sebuah perusahaan investasi yang berfokus pada rantai pasokan "berorientasi Barat", mengatakan bahwa AS memiliki potensi untuk mengurangi ketergantungannya pada China. Ia percaya bahwa AS dapat "mengeluarkan lebih banyak" dan "berinovasi lebih banyak" daripada China untuk mentransformasi teknologi di seluruh rantai pasokan, sehingga mengurangi ketergantungannya pada Beijing.

TechMet, sebuah perusahaan yang menerima pendanaan dari U.S. International Development Finance Corporation, telah melakukan kontak "harian" dengan lembaga-lembaga pemerintah AS terkait percepatan transisi menuju sumber pasokan logam tanah jarang yang "bebas dari China" sejak pengumuman tersebut dibuat.

Langkah awal dalam diversifikasi

Kerentanan ketergantungan pada China telah lama diakui oleh sektor publik dan swasta, yang mendorong investasi signifikan dan terobosan baru-baru ini. Pada bulan Juli tahun ini, Apple mengumumkan kemitraan senilai $500 juta dengan MP Materials untuk membeli magnet tanah jarang dan membangun fasilitas daur ulang dan manufaktur baru di California dan Texas. Pada bulan Mei, perusahaan Australia Lynas menjadi perusahaan pertama di luar China yang berhasil memproduksi disprosium oksida (unsur tanah jarang "berat") di fasilitasnya di Malaysia.

Meskipun China masih mendominasi dalam hal skala produksi dan pengolahan, AS juga memiliki sumber daya mineral sendiri seperti tambang Mountain Pass di California dan area pertambangan Spruce Pine di North Carolina.

Namun, pakar Nakano dari CSIS memperingatkan bahwa skala produksi dan kapasitas pengolahan China yang sangat besar akan "sulit ditandingi oleh siapa pun dalam waktu dekat," seraya mencatat bahwa "China tidak tinggal diam" dan "mungkin akan terus mengembangkan rantai pasokan mineralnya untuk memperkuat posisinya."

Dengan demikian, pembatasan terbaru China bisa jadi merupakan alat tawar-menawar untuk mendapatkan konsesi dalam negosiasi perdagangan yang sedang berlangsung, atau sekadar peringatan menjelang pertemuan yang dinantikan antara Presiden AS Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping akhir bulan ini. Namun, bertahun-tahun China memanfaatkan dominasinya telah mendorong dunia menuju diversifikasi.

Komentar (0)