Kisah di balik jejak kaki dinosaurus di dua benua.

Dua jejak kaki dinosaurus dari Cekungan Koum di Kamerun dapat dilihat di tempat yang dulunya merupakan cekungan 120 juta tahun yang lalu.

Para paleontolog telah menemukan lebih dari 260 jejak kaki dinosaurus dari periode Cretaceous di Brasil dan Kamerun, yang sekarang berjarak lebih dari 6.000 km di sisi berlawanan Samudra Atlantik.

Jejak kaki ini memiliki usia, bentuk, dan konteks geologis yang serupa, kata Louis L. Jacobs, seorang paleontolog di Southern Methodist University di Texas dan penulis utama studi yang mendeskripsikan jejak tersebut, yang dirilis pada 26 Agustus oleh Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico.

Sebagian besar jejak kaki fosil tersebut dibuat oleh dinosaurus theropoda berjari tiga (dinosaurus karnivora), sementara beberapa kemungkinan milik kadal berkaki empat yang berat dengan leher dan ekor panjang atau ornithischia (dinosaurus herbivora), yang memiliki struktur panggul seperti burung, kata rekan penulis studi Diana P. Vineyard, seorang peneliti di SMU.

Jejak kaki tersebut menceritakan kisah bagaimana daratan besar bergerak, menciptakan kondisi ideal bagi dinosaurus sebelum benua-benua super terpecah menjadi tujuh benua yang kita kenal sekarang.

Jejak kaki theropoda (dinosaurus karnivora) dari Cekungan Sousa di timur laut Brasil.

Daerah-daerah tersebut subur dan kondusif bagi kehidupan.

Menurut Jacob, jejak kaki tersebut terawetkan dalam lumpur dan endapan di sepanjang sungai dan danau kuno yang pernah ada di benua super Gondwana, yang terpisah dari daratan Pangea yang lebih besar.

"Salah satu hubungan geologis terbaru dan tersempit antara Afrika dan Amerika Selatan adalah tikungan di timur laut Brasil yang terletak di sepanjang wilayah yang sekarang menjadi Kamerun di Teluk Guinea. Kedua benua tersebut terletak berdampingan di sepanjang jalur darat yang sempit itu, sehingga hewan-hewan di kedua sisi hubungan tersebut kemungkinan besar akan berpindah melintasinya," kata Jacobs.

Afrika dan Amerika Selatan mulai terpisah sekitar 140 juta tahun yang lalu. Pemisahan ini menciptakan retakan di kerak bumi, dan ketika lempeng tektonik di bawah Amerika Selatan dan Afrika bergeser, magma di mantel bumi menciptakan kerak samudra baru. Seiring waktu, Samudra Atlantik Selatan mengisi ruang di antara kedua benua tersebut.

Jacobs menjelaskan bahwa, sebelum perubahan bertahap ini terjadi, berbagai jenis cekungan telah terbentuk saat permukaan Bumi terbelah, dengan sungai-sungai mengalir ke cekungan, membentuk danau.

Para penulis studi menemukan bukti adanya apa yang dikenal sebagai cekungan semi-parit di wilayah Borborema di timur laut Brasil dan cekungan serupa di cekungan Koum di Kamerun utara.

Jacobs menambahkan: "Parit setengah adalah cekungan panjang yang terbentuk akibat pemisahan permukaan bumi dengan terbentuknya patahan di satu sisi sehingga dasar lembah miring ke arah patahan tempat pergerakan terjadi. Sungai mengalir ke bawah lembah dan mengendapkan sedimen, yang kemudian terkikis dari sisi lembah yang lebih tinggi."

Di kedua cekungan tersebut, para peneliti menemukan jejak dinosaurus, sedimen sungai dan danau purba, serta serbuk sari yang telah menjadi fosil.

“Tumbuhan menopang hewan herbivora dan mendukung rantai makanan. Endapan lumpur yang ditinggalkan oleh sungai dan danau mengandung jejak kaki dinosaurus, membuktikan bahwa lembah-lembah sungai ini mungkin telah menyediakan jalur khusus bagi kehidupan untuk berpindah melintasi benua 120 juta tahun yang lalu,” kata Jacobs.

Bintang-bintang merah menandai jalur yang pernah dilalui dinosaurus ketika benua Amerika Selatan dan Afrika masih terhubung.

Jejak kaki menceritakan sebuah kisah.

Meskipun fosil dinosaurus dapat memberikan wawasan unik tentang hewan-hewan yang menjelajah planet ini jutaan tahun yang lalu, jejak kaki mereka menawarkan jendela lain ke masa lalu.

"Jejak kaki dinosaurus bukanlah hal yang langka, tetapi tidak seperti tulang, jejak kaki adalah bukti perilaku dinosaurus—bagaimana mereka berjalan, berlari, atau melakukan hal lain, dengan siapa mereka bersama, lingkungan apa yang mereka lalui, ke arah mana mereka pergi, dan di mana mereka berada ketika mereka melakukannya," kata Jacobs.

Sulit untuk mengetahui spesies dinosaurus spesifik mana yang bermigrasi di sepanjang cekungan tersebut, tetapi cekungan-cekungan itu mewakili gambaran yang lebih besar tentang iklim purba dan bagaimana berbagai spesies hewan berkembang di lingkungan yang tercipta akibat pemisahan benua.

Jacobs memberikan contoh bahwa jika anjing Anda dan seekor coyote berjalan melintasi padang rumput yang sama, Anda mungkin tahu bahwa ada dua anjing di sana, bahwa mereka terlihat sangat mirip, tetapi Anda mungkin tidak tahu apakah mereka spesies yang berbeda. Situasi dengan jejak dinosaurus pun serupa.

Pada waktu itu, curah hujan membantu menciptakan lingkungan seperti hutan hujan tropis dengan vegetasi yang melimpah. Hewan-hewan datang ke lembah-lembah tersebut dari wilayah yang sekarang dikenal sebagai Afrika dan Amerika Selatan, menyebabkan populasi mereka bercampur.

Jejak kaki dinosaurus terawetkan dalam sedimen di Cekungan Sousa di Brasil.

“Bayangkan sebuah lembah terbuka yang rimbun dengan vegetasi yang dapat diikuti oleh herbivora dan predator. Jika tidak ada siapa pun di ‘wilayah’ baru tersebut, maka hewan-hewan akan menyebar ke sana, karena tidak ada persaingan,” kata penulis bersama studi tersebut, Lawrence Flynn, Asisten Direktur American School of Prehistory dan koordinator keselamatan laboratorium di Departemen Biologi Evolusi Manusia di Universitas Harvard.

Menurut Jacobs, ketika benua-benua terpisah, gangguan ini mungkin telah menyebabkan gangguan dalam kesinambungan genetik, yang merupakan pendorong utama evolusi.

Jejak dinosaurus di Kamerun pertama kali ditemukan pada akhir tahun 1980-an, dan Jacobs melaporkannya pada Simposium Internasional pertama tentang Jejak Dinosaurus, yang diselenggarakan oleh ahli paleontologi Martin Lockley pada tahun 1986.

Jacobs kemudian menghubungi penulis studi tersebut, Ismar de Souza Carvalho, yang sekarang menjadi profesor geologi di Universitas Federal Rio de Janeiro. Jacobs sedang meneliti migrasi dinosaurus dari sisi Afrika, sementara Carvalho mempelajarinya dari sisi Brasil.

Jejak kaki dinosaurus theropoda dapat dilihat di Cekungan Sousa.

Saat mereka melanjutkan penelitian mereka tentang cekungan di Afrika dan Amerika Selatan selama beberapa dekade berikutnya, Jacobs dan Carvalho serta kolega mereka meninjau penelitian dan kerja lapangan yang ada dan baru untuk menganalisis aspek-aspek yang relevan.

Jacobs menyatakan, "Kami ingin menggabungkan bukti geologis dan paleontologis, menyusunnya untuk menceritakan kisah yang lebih spesifik tentang di mana, mengapa, dan kapan penyebaran benua terjadi. Siapa pun dapat melihat bahwa Afrika dan Amerika Selatan pernah menyatu seperti potongan puzzle. Mudah untuk membayangkan bahwa, di dunia yang terhubung, hewan, termasuk dinosaurus, dapat dan akan mampu berpindah dari satu tempat ke tempat lain."

Sumber: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html