Ingatkah Anda pada Olimpiade Tokyo 2020, Nguyen Thi That kehilangan kesempatan untuk berpartisipasi di menit-menit terakhir karena Federasi Balap Sepeda Internasional mengubah sistem penilaian. Perlu dicatat, saat itu Nguyen Thi That sedang dalam kondisi prima dan sangat dihargai oleh para ahli. Berdasarkan pelajaran ini, Federasi Balap Sepeda dan Olahraga Motor Vietnam, bersama dengan Nguyen Thi That sendiri, telah mempersiapkan kampanye kualifikasi untuk Olimpiade Paris 2024 secara teliti dan sistematis. Berbicara kepada wartawan dari Surat Kabar Tentara Rakyat, Bapak Nguyen Ngoc Vu, Sekretaris Jenderal Federasi Balap Sepeda dan Olahraga Motor Vietnam, menyatakan: “Prestasi Nguyen Thi That dalam memenangkan Kejuaraan Asia dan mengamankan tiket ke Olimpiade Paris 2024 adalah bagian dari rencana kami. Kami mempertimbangkan dua skenario: Jika That mempertahankan gelarnya, dia akan lolos ke Olimpiade melalui pengecualian khusus; jika That tidak menang, kami akan berusaha untuk mendapatkan poin bonus sebanyak mungkin untuk meningkatkan peringkat tim balap sepeda Vietnam. Hanya dengan mencapai 45 besar di dunia akan mengamankan tempat bagi balap sepeda Vietnam di Olimpiade, dan tujuan ini dapat dicapai. Karena That telah mengamankan tiketnya, kami tidak perlu khawatir lagi tentang mengumpulkan poin.”

Nguyen Thi That (tengah) adalah atlet Vietnam pertama yang lolos kualifikasi untuk Olimpiade Paris 2024. Foto: Thaicycling

Nguyen Thi That belum memikirkan Olimpiade Paris 2024, karena tujuan terdekatnya adalah berkompetisi memperebutkan medali emas di Asian Games 2022 (ASIAD 19) yang akan diadakan di Tiongkok pada September 2023. Namun, masih ada jarak yang cukup jauh antara memenangkan Kejuaraan Asia dan medali emas ASIAD. Nguyen Ngoc Vu menganalisis: "Meskipun rute balapan Kejuaraan Asia sepanjang 109 km, dengan sedikit tanjakan dan bagian datar di dekat garis finis, rute di ASIAD 19 sepanjang 141 km dan memiliki dua tanjakan curam di dekat garis finis. Nguyen Thi That tidak kuat dalam kemampuan mendaki bukit, sehingga diperkirakan akan menghadapi banyak kesulitan. Selain itu, ASIAD 19 hanya mengizinkan maksimal dua pesepeda dari setiap negara untuk berpartisipasi dalam balapan jalan raya putri, sehingga koordinasi dan dukungan antar atlet menjadi lebih sulit. Sebagai juara Asia bertahan, That akan menarik perhatian dari para pesaing, sehingga akan semakin sulit untuk bersaing memperebutkan medali emas di ASIAD 19."

Setelah Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Raya Asia 2023, Nguyen Thi That kembali ke klub Israel Premier Tech Roland (Swiss) untuk berlatih dan berkompetisi. Diketahui bahwa Federasi Balap Sepeda dan Olahraga Motor Vietnam telah mengajukan rencana kepada Direktorat Jenderal Olahraga dan Pendidikan Jasmani untuk mengirim Nguyen Thi That dan beberapa rekan setimnya untuk berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia Balap Sepeda, dan juga untuk berlatih di Tiongkok sebelum Asian Games ke-19 untuk mendapatkan pengalaman dan membiasakan diri dengan lintasan balap.

Pada Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Raya Asia 2023, selain Nguyen Thi That, tim balap sepeda Vietnam juga memenangkan dua medali emas (Thach Thi Ngoc Thao dan Nguyen Thi Be Hong) dan satu medali perunggu (Pham Le Xuan Loc) di kategori junior. Sebagai pengakuan atas prestasi ini, Komite Balap Sepeda Federasi Balap Sepeda dan Olahraga Motor Vietnam memberikan hadiah sebesar 50 juta VND untuk setiap medali emas dan 10 juta VND untuk setiap medali perunggu. Bapak Nguyen Ngoc Vu menyatakan: “Sekitar 30 menit setelah Kejuaraan Asia berakhir, uang hadiah tersebut ditransfer kepada pembalap yang menang. Baru-baru ini, Federasi menghadapi banyak kesulitan dalam mendapatkan sponsor, sehingga dukungan dari Komite Balap Sepeda Amatir sangat terpuji. Selain itu, kami juga berhasil mendapatkan bisnis untuk menyediakan peralatan pelatihan dan kompetisi bagi tim balap sepeda nasional Vietnam. Tindakan kebaikan ini telah berkontribusi untuk meningkatkan moral para pembalap sepeda Vietnam, memberi mereka lebih banyak kepercayaan diri untuk mengejar tujuan baru.”

HUU TRUONG