Menurut Live Science , mengutip laporan dari Geological Society of London, sebuah lembah retakan besar (Great Rift Valley) secara bertahap membelah Afrika – benua terbesar kedua di Bumi – menjadi dua. Lembah retakan ini juga dikenal sebagai Zona Retakan Afrika Timur.
Celah Afrika Timur adalah jaringan lembah yang membentang sekitar 3.500 km dari Laut Merah hingga Mozambik.
Pertanyaan yang saat ini ada di benak para ahli geologi adalah apakah Afrika akan terpecah sepenuhnya, dan kapan hal ini akan terjadi?
Celah Afrika Timur adalah jaringan lembah yang membentang dari Laut Merah hingga Mozambik. Gambar di atas menunjukkan Lembah Celah Ethiopia, bagian dari celah ini. (Foto: LuCaAr/Getty Images)
Menurut Earth Observatory NASA, Celah Afrika Timur membentang di sepanjang lempeng tektonik Somalia ke arah timur menuju lempeng tektonik Nubia.
Lempeng Somalia dan Nubia juga terpisah dari lempeng Arab di sebelah utara. Perhimpunan Geologi London berpendapat bahwa lempeng-lempeng tektonik ini berpotongan di wilayah Afar di Ethiopia, menciptakan sistem retakan berbentuk Y.
Celah Afrika Timur mulai terbentuk sekitar 35 juta tahun yang lalu antara Arabia dan Tanduk Afrika di bagian timur benua tersebut, menurut ahli geologi Cynthia Ebinger, ketua departemen geologi di Universitas Tulane di New Orleans dan penasihat ilmiah untuk Biro Afrika Departemen Luar Negeri AS.
Ibu Ebinger menyatakan bahwa zona retakan di Afrika Timur telah meluas ke selatan dari waktu ke waktu dan melambat di Kenya utara sekitar 25 juta tahun yang lalu.
Zona retakan ini terdiri dari dua zona retakan lebar yang sejajar dan terletak di bawah kerak bumi.
Lembaga Geologi London menyatakan bahwa retakan timur melewati Ethiopia dan Kenya, sedangkan retakan barat membentang dalam bentuk busur dari Uganda hingga Malawi. Cabang timur merupakan daerah kering, sementara cabang barat terletak di perbatasan hutan hujan Kongo.
Keberadaan zona retakan timur dan barat, serta penemuan daerah gempa bumi dan gunung berapi di lepas pantai, menunjukkan bahwa Afrika secara bertahap membuka diri di beberapa jalur. Perkiraan menunjukkan laju pembukaan ini lebih dari 6,35 mm per tahun.
Ken Macdonald, profesor emeritus ilmu bumi di Universitas California, Santa Barbara, mengatakan kepada Live Science: "Retakan itu terjadi sangat lambat, kira-kira sama dengan kecepatan pertumbuhan kuku kaki orang dewasa."
Menurut Geological Society of London, Zona Celah Afrika Timur kemungkinan besar terbentuk akibat panas yang memancar dari astenosfer—bagian atas kerak bumi yang lebih panas dan lebih lemah—antara Kenya dan Ethiopia. Panas ini menyebabkan kerak bumi bagian atas mengembang dan terangkat, yang mengakibatkan peregangan dan keretakan batuan benua yang rapuh. Hal ini mengakibatkan aktivitas vulkanik yang signifikan, termasuk pembentukan Gunung Kilimanjaro, gunung tertinggi di Afrika.
Peta yang menunjukkan batas-batas lempeng tektonik (garis abu-abu) serta Zona Celah Afrika Timur (garis putus-putus).
Terdapat beragam pendapat mengenai bagaimana Afrika sebenarnya terbelah dan proses apa yang terjadi. Salah satu skenario adalah bahwa sebagian besar lempeng tektonik Somalia terpisah dari bagian benua Afrika lainnya, dengan terbentuknya laut di antara keduanya.
Wilayah baru ini akan mencakup Somalia, Eritrea, Djibouti, dan bagian timur Ethiopia, Kenya, Tanzania, dan Mozambik. Skenario lain hanya melibatkan pemisahan bagian timur Tanzania dan Mozambik.
Menurut Ibu Ebinger, jika benua Afrika retak, "celah di Ethiopia dan Kenya dapat terpisah dari lempeng Somalia dalam waktu 1 juta hingga 5 juta tahun ke depan."
Meskipun demikian, banyak ahli geologi masih berpendapat bahwa benua Afrika tidak dapat terbelah menjadi dua karena gaya geologis yang mendorong keretakan tersebut terlalu lambat untuk memisahkan lempeng tektonik Somalia dan Nubia. Contoh penting dari keretakan yang tidak berhasil di tempat lain di dunia adalah Central Rift sepanjang 3.000 kilometer yang membentang di wilayah Upper Midwest Amerika Utara.
Menurut Geological Society of London, cabang timur dari Celah Afrika Timur merupakan celah yang tidak berhasil. Namun, cabang baratnya tetap aktif.
Tra Khanh (Sumber: Sains Langsung)
Bermanfaat
Emosi
Kreatif
Unik
Sumber
