Produsen robot penyedot debu terkemuka Amerika menjual produknya sendiri ke China.

Setelah menjadi pelopor dan mendominasi pasar robot penyedot debu, iRobot terpaksa mengajukan kebangkrutan karena masalah pasca-Covid-19 dan tekanan persaingan dari para pesaing yang lebih muda.

iRobot baru saja bangkrut setelah 35 tahun beroperasi. Foto: Bloomberg .

iRobot, perusahaan yang merevolusi industri penyedot debu robotik di awal tahun 2000-an dengan lini produk Roomba-nya, telah mengajukan permohonan kebangkrutan dan mengusulkan pengalihan kendali kepada pemasok utamanya di China.

Raksasa itu roboh.

Menurut siaran pers, produsen robot konsumen yang berbasis di Massachusetts, iRobot, akan diakuisisi oleh Shenzhen PICEA Robotics Co. dari Tiongkok dan anak perusahaan dari grup tersebut.

Setelah akuisisi, iRobot akan menjadi perusahaan swasta dengan 100% sahamnya dimiliki oleh pemilik baru. Saham biasa iRobot yang saat ini terdaftar di NASDAQ akan dihapus dari daftar.

Didirikan pada tahun 1990 oleh para insinyur dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), iRobot meraih kesuksesan awal dengan Roomba, yang diluncurkan pada tahun 2002 dan dengan cepat menjadi ikon di bidang penyedot debu yang dapat membersihkan diri sendiri.

iRobot pernah menjadi pelopor dan pemain dominan di pasar robot penyedot debu rumah tangga. Foto: iRobot.

Namun, perusahaan yang pernah menjual lebih dari 40 juta robot rumah tangga ini mulai mengalami penurunan laba di era pasca-Covid-19 karena masalah rantai pasokan dan persaingan dari pesaing yang lebih murah. Awal bulan ini, perusahaan tersebut memperingatkan risiko kebangkrutan.

Menurut pernyataan resmi, rencana kepailitan memungkinkan iRobot untuk terus beroperasi dan memenuhi komitmennya kepada karyawan, sambil melakukan pembayaran penuh dan tepat waktu kepada pemasok dan kreditor selama periode pengawasan pengadilan. Dalam pengajuan tersebut, perusahaan mencantumkan aset dan kewajiban mulai dari $100 juta hingga $500 juta .

"iRobot akan terus beroperasi secara normal, tanpa mengganggu fungsionalitas aplikasi, program pelanggan, mitra global, hubungan rantai pasokan, atau dukungan produk yang sedang berlangsung," demikian pernyataan tersebut.

Hilang setelah 35 tahun

Menurut komentar Techcrunch , kisah naik dan turun iRobot adalah cerita yang sangat "khas Amerika". Didirikan pada tahun 1990 oleh peneliti robotika MIT, Rodney Brooks, dan para alumninya, kebangkrutan tersebut mengakhiri perjalanan 35 tahun dari mimpi para peneliti AI hingga sampai ke dapur konsumen dan akhirnya jatuh ke tangan perusahaan Tiongkok.

Brooks, direktur pendiri Laboratorium Ilmu Komputer dan Kecerdasan Buatan MIT dan seorang pelopor dalam penelitian robotika, menghabiskan tahun 1980-an mengamati serangga dan membuat penemuan menarik tentang bagaimana sistem sederhana dapat menghasilkan perilaku yang kompleks.

Pada tahun 1990, ia telah menerjemahkan pengetahuan tersebut ke dalam perusahaan iRobot. Roomba, yang diluncurkan pada tahun 2002, meraih kesuksesan besar, mendominasi seluruh pasar robot penyedot debu. Penjualan mencapai puluhan juta unit.

Sebagai hasilnya, perusahaan tersebut berhasil mengumpulkan total $38 juta sebelum penawaran umum perdana (IPO) pada tahun 2005, yang menghasilkan $103,2 juta . Pada tahun 2015, iRobot sudah cukup kuat untuk mendirikan dana modal ventura sendiri.

Pasar yang dibanjiri produk murah adalah salah satu alasan mengapa iRobot "kehilangan arah". Foto: Vacuum Wars.

Pada saat itu, rencana awalnya adalah menginvestasikan antara $100.000 dan $2 juta hingga ke 10 perusahaan rintisan robotika dalam putaran pendanaan awal (seed funding) dan Seri A setiap tahunnya.

Namun, situasi bisnis iRobot dengan cepat berbalik. Keuntungan mereka menurun tajam sejak tahun 2021 karena gangguan rantai pasokan dan persaingan ketat dari pesaing Tiongkok yang lebih murah.

Pada tahun 2022, raksasa e-commerce Amazon menawarkan untuk mengakuisisi iRobot seharga $1,7 miliar . Dalam siaran pers, Angle, yang telah menjabat sebagai CEO sejak perusahaan tersebut berdiri, berbicara tentang "menciptakan produk inovatif dan praktis" dan menemukan "tempat yang lebih baik bagi tim kami untuk melanjutkan misinya."

Namun, otoritas persaingan Eropa mengancam akan memblokir pengambilalihan tersebut. Mereka khawatir Amazon dapat menyingkirkan para pesaing dengan membatasi atau mengurangi akses mereka ke pasar.

Amazon dan iRobot sepakat untuk membatalkan kesepakatan tersebut pada Januari 2024. Amazon membayar penyelesaian sebesar $94 juta . Insiden tersebut menyebabkan pengunduran diri CEO Angle. Saham iRobot anjlok. Perusahaan tersebut memangkas jumlah karyawannya sebesar 31%.

Kini, perjalanan iRobot orisinal telah berakhir setelah 35 tahun. Shenzhen PICEA Robotics, pemasok dan kreditor utama, akan mengambil kendali penuh atas merek tersebut setelah restrukturisasi.

Sumber: https://znews.vn/hang-robot-hut-bui-hang-dau-cua-my-ban-minh-cho-trung-quoc-post1611810.html