Tanpa Chanathip dan Theerathon, akankah tim Thailand 'menyerah' Piala AFF?

Timnas Thailand kehilangan sejumlah pemain kunci

Di Piala AFF 2020, Chanathip menunjukkan kelasnya yang luar biasa untuk membantu tim Thailand kembali ke puncak sepak bola Asia Tenggara. Ia mencetak 4 gol, 2 di semifinal dan 2 di final, sehingga memenangkan gelar Pencetak Gol Terbanyak dan Pemain Terbaik turnamen.

Lebih dari setahun kemudian, Chanathip absen. Namun, tim Thailand masih memiliki bintang lain, yang juga mendominasi Liga J1, Theerathon. Bek kanan ini secara tak terduga didorong ke tengah oleh pelatih Alexandre Polking untuk bermain sebagai gelandang tengah dan bersinar terang. Tak hanya memberikan banyak umpan dan assist yang tajam, ia juga mencetak satu-satunya gol di leg kedua final, membantu tim Thailand mengalahkan tim Vietnam dan memenangkan kejuaraan. Setelah itu, ia juga menjadi pemain terbaik turnamen tersebut.

Momen Theerathon mencetak gol melawan Dang Van Lam di Stadion Thammasat

FOTO: DONG NGUYEN KHANG

Namun kini, Chanathip dan Theerathon sama-sama absen dari Piala AFF 2024. Banyak orang mungkin keliru mengira duo ini tidak dipanggil karena performa mereka yang menurun. Chanathip berusia 31 tahun, dan Theerathon 34 tahun, tetapi keduanya tetap menunjukkan kelas mereka dengan seragam klub. Musim ini, Chanathip telah mencetak 3 gol dan 6 assist setelah 17 pertandingan di semua kompetisi, terlalu bagus untuk seorang gelandang serang. Sementara itu, Theerathon hanya mencetak 1 gol dan 6 assist setelah 17 pertandingan. Bahkan di Liga Champions AFC Elite, bek kiri ini juga bermain apik, berkontribusi pada posisi ke-6 Buriram United dan banyak peluang untuk melanjutkan karier.

Selain kedua pemain "playmaker" tersebut, tim Thailand juga kehilangan banyak pemain kunci lainnya seperti penyerang Teerasil Dangda, Supachai Jaided, gelandang Sarach Yooyen, Channarong, bek tengah Elias Dolah, dan bek Sasalak Haiprakhon... Semuanya adalah pemain berpengalaman, dengan performa yang baik, tetapi harus absen karena harus membela klub masing-masing, dan Piala AFF 2024 berlangsung di luar Hari FIFA.

Namun jangan meremehkan tim Thailand.

Kekuatan tim Thailand memang menurun, tetapi mereka tetap merupakan lawan yang tangguh. Pertama, pelatih Masatada Ishii telah mempersiapkan diri menghadapi ketidakmampuan untuk memanfaatkan pilar-pilar tersebut. Dalam sesi latihan terakhir, ia secara proaktif tidak memanggil bintang-bintang seperti Chanathip, Theerathon, atau Dangda untuk memberi kesempatan kepada pemain-pemain baru. Dari sana, ahli strategi Jepang dapat mengevaluasi dengan cermat kemampuan kelompok pemain ini. Hasilnya, tim Thailand masih memiliki sejumlah pemain baru yang andal seperti Jonathan Khemdee, William Weidersjo, Patrik Gustavsson...

Weerathep adalah gelandang tengah yang sangat berkualitas untuk tim nasional Thailand. Ia juga bisa bermain dengan baik sebagai bek tengah.

FOTO: DONG NGUYEN KHANG

Selain itu, tim Thailand masih memiliki banyak pemain berpengalaman yang pernah menjuarai Piala AFF, seperti dua bersaudara Supachok Sarachat - Suphanat Muenta; gelandang Weerathep Pomphan, yang pernah diminati Urawa Red Diamonds (Jepang); bek tengah Pansa Hemviboon; bek kanan Nicholas Mickelson, mantan rekan setim Erling Haaland... Para pemain ini memiliki kualitas yang cukup bagi pelatih Ishii untuk membangun kerangka kerja bagi "Gajah Perang".

Dan dengan kerangka yang solid, tim Thailand masih menjadi lawan yang tangguh bagi tim Vietnam maupun Indonesia.

Sumber: https://thanhnien.vn/khong-chanathip-lan-theerathon-doi-tuyen-thai-lan-co-buong-aff-cup-185241126140649027.htm