Nguyen Van Bay - Pilot petani selatan

Ada orang-orang yang, meskipun masih hidup, telah menjadi legenda bukan hanya karena prestasi mereka, tetapi juga karena kepribadian dan gaya hidup mereka. Pilot pesawat tempur heroik Nguyen Van Bay – salah satu dari sedikit pilot Vietnam yang mencapai pangkat "ace"(*) dan memiliki banyak kontribusi dalam perjuangan melawan AS untuk menyelamatkan negara – adalah salah satu simbolnya.

Pilot Nguyen Van Bay (kiri) dan rekan-rekannya meninjau rekaman yang diambil oleh kamera otomatis saat menembak. (Foto milik)

93 pertempuran udara – 7 pesawat musuh ditembak jatuh

Lahir pada tahun 1936 dari keluarga petani di Lai Vung, Dong Thap , Nguyen Van Bay bergabung dengan revolusi saat remaja sebelum menyelesaikan sekolah dasar. Tak banyak yang menyangka bahwa, setelah serangkaian kebetulan dan berkat "mata pilihan" Angkatan Darat, Nguyen Van Bay akan terpilih untuk belajar penerbangan jet—bidang yang tampaknya hanya diperuntukkan bagi mereka yang terlatih dan berpendidikan tinggi.

Titik balik itulah yang menjadikan bocah lelaki Selatan yang sederhana ini salah satu pilot pesawat tempur paling berprestasi di Angkatan Udara Rakyat Vietnam. Ia adalah seorang Kolonel Angkatan Udara, dianugerahi gelar Pahlawan Angkatan Bersenjata Rakyat pada Januari 1967 di usia 31 tahun.

Ia berpartisipasi dalam perang perlawanan melawan Prancis dan AS, dan kemudian terpilih untuk belajar menerbangkan pesawat MIG. Selama periode paling sengit perang perlawanan melawan AS untuk menyelamatkan negara, Nguyen Van Bay adalah seorang pilot MIG-17, jet tempur buatan Uni Soviet.

Selama hampir 3 tahun pertempuran udara di langit utara (1965-1967), ia melakukan 93 serangan mendadak dengan 13 tembakan, dan menembak jatuh 7 pesawat musuh. Efisiensinya diperkirakan lebih dari 50%.

Namun, angka tersebut tidak mencerminkan segalanya tentang pilot heroik Nguyen Van Bay. Yang membuatnya banyak disebut bukan hanya prestasinya, tetapi juga gaya bertarungnya yang berani, nekat, dan cerdas. Ia dipuji media sebagai legenda, karena meskipun menerbangkan MIG-17 yang dilengkapi 3 meriam (1 37mm, 2 23mm) dengan 200 butir amunisi, ia berpengalaman dalam menggunakan daya tembak jarak dekat secara efektif pada jarak kurang dari 400 m. Ia dijuluki "Pahlawan pemberani bertelanjang kaki yang mengemudikan MIG-17" oleh masyarakat.

Menurut Pak Bay, ketika ada rekan satu tim yang mendukungnya dari belakang, ia langsung menyerbu formasi pesawat musuh, memilih pesawat terdekat, tanpa mempedulikan kiri atau kanan, atas atau bawah, ia menyapu semua amunisinya dan terbang lurus, artinya ia bertempur dengan gaya gerilya "memegang erat ikat pinggang musuh dan bertempur".

Dalam pertemuan dengan para pelajar dan pemuda, ia kerap berkata: "Anda menerbangkan pesawat seperti Anda mengendarai bajak - bidik saja langsung ke musuh dan lawan."

Tindakannya yang berani dan cerdas telah membuat namanya melampaui kerangka parameter militer , menjadi simbol semangat "tekad mati demi Tanah Air" untuk melindungi langit suci Tanah Air Vietnam.

Dari pahlawan petarung menjadi petani biasa dalam kehidupan sehari-hari

Pada tahun 1990, setelah pensiun, Nguyen Van Bay kembali ke kampung halamannya untuk bertani dan menjalani hidup sederhana. Sosok Tuan "Bay May Bay" – sang pahlawan yang dulu menerbangkan MIG-17, kini membawa cangkul ke ladang – telah menjadi sosok yang akrab bagi warga Lai Vung, Dong Thap. Setiap hari, ia dengan senang hati bekerja di ladang, mencangkul tanah, menanam sayuran, dan di rumah, memelihara puluhan babi untuk meningkatkan taraf hidupnya.

Semasa hidupnya, ia pernah berkata bahwa hari pertemuannya kembali dengan ibunya adalah momen yang sangat mengharukan. Pada tahun 1953, di usia 17 tahun, ia meninggalkan kampung halamannya dan pergi ke utara. Setelah lebih dari 22 tahun berpisah, baru pada Juni 1975 ia kembali menemui ibu tercintanya. Ibu dan anak itu berpelukan sambil menangis; air matanya mengalir deras, membasahi ujung baju ibunya—ibu yang telah menunggunya selama bertahun-tahun.

Ia mengaku belum pernah meneteskan air mata sebanyak ini, seperti yang tak pernah ia rasakan saat menerima kabar pengorbanan rekan-rekannya, rekan-rekan yang tak lagi menyaksikan hari perdamaian , namun beruntung masih bisa pulang dan berkumpul kembali dengan keluarga seperti dirinya.

Adapun dia, pilot MIG-17 terbaik Angkatan Udara Vietnam, Paman Ho memerintahkannya untuk tidak ikut serta secara langsung dalam pertempuran udara sejak Mei 1967 agar dapat terus memberikan sumbangan jangka panjang bagi angkatan darat.

Saat itu, perang sangat sengit. Angkatan Udara kami memiliki lebih dari 100 pilot yang menerbangkan pesawat MIG-17 dan MIG-21, yang gugur dalam pertempuran udara melawan pesawat-pesawat Amerika modern di langit utara.

Nguyen Van Bay tak hanya menjadi legenda di hati rakyat Vietnam, tetapi juga dihormati dan dikagumi oleh para mantan pilot musuh. Pilot Amerika, Kolonel Charlie Plumb, pernah mengunjungi kampung halamannya di Lai Vung, Dong Thap, untuk memastikan apakah Tuan Bay adalah pilot yang bertempur dalam kebuntuan pada tahun 1967 di Quang Yen.

Tuan Bay membuka hatinya untuk "menutup masa lalu, menatap masa depan", menyambut pilot Amerika yang pernah dikonfrontasinya pada tahun 1967 sebagai seorang teman, meminum anggur desa, memakan buah dari kebunnya dan dengan hangat mengalungkan syal Vietnam Selatan di leher Charlie Plumb.

Tuan Bay meninggal dunia pada tahun 2019, meninggalkan duka mendalam di hati jutaan orang. Ribuan warga desa, mahasiswa, tentara, jurnalis, penulis, dan lain-lain datang untuk mengantar kepergiannya ke tempat peristirahatan terakhir di pangkuan Ibu Pertiwi Vietnam.

Namanya akan selalu terpatri dalam lembaran emas sejarah Angkatan Udara Vietnam, dalam kenangan banyak generasi, kini dan nanti. Citra pilot heroik Nguyen Van Bay akan selalu terpatri di hati rakyat Vietnam sebagai simbol pilot Vietnam yang heroik, berani, cerdas, dan tak gentar berkorban di tengah gempuran bom dan peluru demi melindungi langit tanah airnya.

Penulis Nguyen Quang Chanh menulis buku "Living to Tell the Heroes" (Rumah Penerbitan Umum Kota Ho Chi Minh, 2023), dan kini menambahkan kenangan heroik untuk melengkapi bukunya sendiri tentang pilot legendaris Nguyen Van Bay. Buku ini telah diterjemahkan ke dalam bahasa Rusia dengan judul "Повесть о Бае, летчике-асе, и его боевых друзьях" (Menceritakan kisah pilot Bay dan rekan-rekannya) (Rumah Penerbitan Umum Kota Ho Chi Minh, 2025). Buku ini diluncurkan pada tanggal 7 Agustus di Perpustakaan Militer dalam rangka peringatan 75 tahun terjalinnya hubungan diplomatik Vietnam-Rusia (1950-2025) dan peringatan 80 tahun Hari Nasional Republik Sosialis Vietnam (2 September 1945 - 2 September 2025).

__________________________________________

* "ace": Gelar yang diberikan kepada pilot militer luar biasa yang telah menembak jatuh sedikitnya 5 pesawat musuh.

Profesor Madya, Dr. Nguyen Xuan Hoa

Sumber: https://nhandan.vn/nguyen-van-bay-nguoi-phi-cong-nong-dan-nam-bo-post898977.html