Ahli biokimia yang dikenal sebagai 'bapak' vitamin

Pada awal abad ke-20, Casimir Funk mengajukan ide revolusioner - penyakit dapat muncul karena kekurangan nutrisi penting tertentu.

Ahli biokimia Casimir Funk, "bapak" vitamin. Foto: Institut Kebudayaan Polandia Amerika

Nama vitamin, yang aslinya vitamine, merupakan gabungan dari kata Latin "vita" (kehidupan) dan "amine" (senyawa kimia yang mengandung nitrogen). Nama ini dicetuskan oleh ahli biokimia Polandia-Amerika Casimir Funk pada tahun 1912, ketika ia menemukan bahwa penyebab penyakit tertentu adalah kekurangan komponen tertentu dalam makanan.

Penemuan ini, beserta penelitian yang mengikutinya selama lima dekade berikutnya, termasuk kontribusi terhadap 140 makalah teknis dan 30 tinjauan serta studi, menjadikan Funk sebagai "Bapak Vitamin", dan menegaskan pentingnya vitamin bagi kesehatan manusia. Karya Funk menghasilkan penemuan 13 vitamin dalam 35 tahun, yang semuanya telah dikenal manusia hingga saat ini. Penemuan ini telah menyelamatkan banyak nyawa, dan meninggalkan jejak abadi di bidang biokimia dan nutrisi.

Casimir Funk lahir di Warsawa, Polandia, pada tahun 1884. Funk adalah putra seorang dokter Polandia, dan keluarganya menginginkannya menjadi seorang dokter. Namun, ia bercita-cita meraih gelar doktor kimia di Universitas Berne, Swiss, yang diraihnya pada tahun 1904, di usia 20 tahun. Funk kemudian menjadi ahli biokimia di Institut Pasteur di Paris. Ia kemudian bekerja di Rumah Sakit Kota Wiesbaden di Jerman, Universitas Berlin, dan Institut Lister di London. Ia beremigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1915 dan memegang beberapa posisi penting di berbagai universitas dan industri di New York.

Pada tahun 1912, Funk menemukan bahwa empat penyakit—Beri-beri (yang dapat memengaruhi sistem peredaran darah dan saraf), Skorbut (yang menyebabkan gigi dan gusi membusuk), Pelagra (yang menyebabkan komplikasi seperti dermatitis), dan Rakhitis—semuanya disebabkan oleh kekurangan zat gizi tertentu. "Kita akan membahas vitamin Skorbut dan Beri-beri, yang merupakan zat pencegah penyakit-penyakit tersebut," tulis Funk dalam penelitian tersebut.

Gagasan bahwa penyakit dapat disebabkan oleh kekurangan nutrisi esensial, bukan hanya oleh infeksi atau toksin, merupakan hal yang revolusioner pada masa ketika teori kuman penyakit dominan, yang menyatakan bahwa penyakit tertentu berasal dari mikroorganisme penyebab penyakit. Namun, Funk mengusulkan bahwa vitamin tertentu esensial dalam pola makan manusia dan bahkan dalam jumlah yang sangat kecil pun dapat membantu mencegah dan mengobati penyakit.

Pada tahun 1912, ia menerbitkan penelitiannya yang berjudul "The Causes of Deficiency Diseases" di Journal of State Medicine . Pada tahun 1914, ia menulis buku berjudul "Die Vitamine" tentang subjek tersebut. Pada tahun-tahun berikutnya, di tengah dua perang dunia , Funk melanjutkan penelitiannya dan sering bepergian antara Eropa dan Amerika.

Seiring waktu, peneliti lain menemukan bahwa teori awal Funk tidak sepenuhnya benar. Tidak semua vitamin adalah amina. Vitamin D, misalnya, disintesis ketika kulit terpapar sinar ultraviolet dan sebenarnya merupakan hormon steroid. Inilah sebabnya huruf "e" dalam "vitamine" dihilangkan untuk membentuk istilah "vitamin" seperti yang dikenal saat ini. Vitamin juga tidak hanya memengaruhi satu penyakit, seperti yang awalnya diusulkan Funk. Misalnya, kekurangan vitamin D telah dikaitkan dengan banyak penyakit kronis, seperti gangguan tulang metabolik, penyakit jantung, dan diabetes.

Kemudian, Funk mempelajari hormon hewan dan kimia penyakit seperti kanker dan diabetes. Ia juga menemukan cara yang lebih baik untuk mengomersialkan produksi obat. Funk meninggal dunia di New York pada tahun 1967. Atas kontribusinya di bidang nutrisi, ia dianugerahi Nutrition Hall of Fame secara anumerta.

Thu Thao (Menurut Live Science )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/nha-hoa-sinh-duoc-menh-danh-cha-de-cua-vitamin-4715429.html