Pertandingan antara Korea U-17 dan Jepang U-17 dianggap sebagai final impian Kejuaraan AFC U-17 2023. Sementara Korea U-17 ingin mengakhiri paceklik gelar selama 22 tahun, Jepang U-17 bertujuan untuk menambah rekor kemenangan terbanyak di turnamen ini.

Timnas U-17 Korea dan timnas U-17 Jepang (berbaju biru) sama-sama berambisi menjuarai Kejuaraan AFC U-17 2023. Foto: Twitter Rio

Karena pertandingan ini sangat penting, baik tim U-17 Korea maupun U-17 Jepang tidak berani mengambil risiko menyerang sejak awal. Baru pada pertengahan babak pertama, kedua tim mulai memiliki peluang emas masing-masing.

Namun, titik balik pertandingan terjadi di menit-menit akhir babak pertama ketika Ko Jong-hyun dari timnas U-17 Korea menerima kartu kuning keduanya. Tak lama setelah itu, Gaku Nawata (nomor punggung 14) juga mencetak gol indah melewati kiper Hong Seong-min melalui tendangan bebas untuk membuka skor bagi timnas U-17 Jepang (menit ke-45+1).

Gaku Nawata menyumbang dua gol kemenangan Jepang U17 di final Kejuaraan AFC U17 2023. Foto: Twitter Rio

Pada babak kedua, dengan keunggulan jumlah pemain lebih banyak, Jepang U17 menekan lapangan secara komprehensif dan tidak menyembunyikan niatnya untuk mencari gol lebih banyak lagi karena mereka paham bahwa selisih 1 gol masih sangat rapuh.

Akhirnya, upaya serangan wakil negeri matahari terbit itu membuahkan hasil. Pada menit ke-67, Gaku Nawata berhasil menembus jebakan offside timnas U-17 Korea dan dengan cerdik menaklukkan kiper Hong Seong-min, menggandakan keunggulan bagi timnas U-17 Jepang.

Pada menit ke-74, dalam situasi menyerang dari sayap kiri, Gaku Nawata sayangnya melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar gawang.

Timnas U-17 Jepang bermain lebih dominan dan efektif hampir sepanjang pertandingan final. Foto: Twitter Rio

Pada menit ke-84, saat terjadi serangan balik oleh timnas U-17 Korea, kiper Jepang U-17, Goto, keluar untuk memblok dan tampaknya melakukan pelanggaran yang jelas terhadap striker U-17 Korea, Kim Myeong-jun. Namun, wasit Mongkolchai Pechsri tidak memutuskan pelanggaran tersebut. Para penggemar dan staf pelatih timnas U-17 Korea bereaksi keras tetapi tidak dapat mengubah keputusan wasit.

Bahkan di menit ke-90+6, Jepang U-17 masih mencetak gol lagi. Michiwaki berhasil menembus jebakan offside Korea U-17 dan kemudian melepaskan tembakan ke gawang lawan dari sudut dekat untuk menambah keunggulan bagi Jepang U-17.

Pada akhirnya, Jepang U-17 menang meyakinkan 3-0 atas Korea U-17 dan dinobatkan sebagai juara Kejuaraan AFC U-17 2023. Patut dicatat, ini juga merupakan keempat kalinya sepak bola Jepang meraih gelar juara dalam turnamen ini.

Thai Ha