Fotografer Maika Elan Mengambil Foto Karena Rasa Penasarannya Sendiri

Saat ini, pasangan homoseksual yang terang-terangan menjalin hubungan bukan lagi hal yang aneh di Vietnam. Namun, 15 tahun yang lalu, pandangan masyarakat masih cukup ketat. Saat itu, mengapa Anda memutuskan untuk mengambil seri foto The Pink Choice ?

Pink Choice berawal pada tahun 2010 ketika saya menghadiri Angkor Photo Workshop, sebuah kursus fotografi dokumenter tahunan untuk fotografer muda Asia di Kamboja. Saat mencari topik lokal, saya menemukan situs web pinkchoice.com. Situs ini semacam panduan perjalanan khusus untuk komunitas gay di seluruh dunia, dengan saran-saran seperti hotel mana yang gay atau lesbian di Angkor, bar mana yang harus dikunjungi, atau tempat-tempat dengan konflik yang harus dihindari... Yang mengejutkan saya adalah saat itu, informasi semacam itu hampir tidak ada di ruang publik Vietnam.

Awalnya, saya hanya berniat memotret akomodasi. Namun, ketika saya meminta izin, sebagian besar pemilik hotel menolak, dengan alasan itu adalah ruang pribadi dan meminta saya untuk meminta izin langsung kepada setiap pelanggan. Tak disangka, sebagian besar pasangan setuju, bahkan mengundang saya ke kamar pribadi atau rumah mereka untuk berfoto. Keterbukaan dan kepercayaan inilah yang memotivasi saya untuk mendalami topik ini selama kursus seminggu penuh.

Saya memutuskan untuk tetap menggunakan nama The Pink Choice sesuai dengan nama situs web tersebut, sebagai ucapan terima kasih dan juga karena nama tersebut mengandung pesan penting: Anda mungkin tidak dapat memilih jenis kelamin yang Anda miliki saat lahir, tetapi Anda pasti dapat memilih bagaimana menjalani hidup Anda sebagai jenis kelamin tersebut.

Kemudian, sekembalinya saya ke Vietnam, saya menyadari masih banyak permasalahan. Misalnya, dalam pameran-pameran bertema homoseksualitas yang diselenggarakan berbagai organisasi sosial, wajah para tokoh selalu ditutup sehingga terkesan bersalah, atau kebanyakan film terlalu dramatis atau menghibur... Tahun 2011, saya resmi mengajukan permohonan pendanaan dari CDEF Creative Fund Kedutaan Besar Denmark dan melaksanakan proyek tersebut di Vietnam selama 2 tahun, 2011 dan 2012. Di sana, saya bertemu dengan lebih dari 200 tokoh, memotret 72 pasangan, dan mempublikasikan hasil foto 32 pasangan.

Setelah selesai dan resmi dirilis di Vietnam, seri foto ini diberi nama "Love is Love" dalam bahasa Vietnam, berdasarkan kampanye yang digagas ICS Center saat itu. ICS Center adalah organisasi yang memperjuangkan hak-hak komunitas LGBTQ+.

Stigma sosial seperti apa terhadap dunia homoseksual saat itu yang memaksa Anda mengambil foto mereka dari sudut itu, dan apakah mereka punya permintaan?

Untuk membuat karakter merasa nyaman dan percaya diri, saya terutama mengambil gambar di rumah pribadi pasangan tersebut, dengan sudut kamera yang sederhana, alami, lembut yang sepenuhnya menghormati konteks dan aktivitas mereka yang sebenarnya.

Karakter-karakternya juga tidak mempunyai permintaan khusus karena ini sebenarnya adalah pertama kalinya mereka difoto seperti ini, dan ini juga pertama kalinya saya berlatih fotografi dokumenter jangka panjang seperti ini.

Karya dalam seri foto The Pink Choice

FOTO: MAIKA ELAN

Selain nilai artistiknya, The Pink Choice dianggap telah berkontribusi dalam membuat masyarakat lebih berpikiran terbuka. Foto mana yang paling Anda sukai dari koleksi ini?

Setiap foto mewakili pasangan yang berbeda, dan sungguh luar biasa dan bersyukur mereka bisa menjadi bagian dari proyek ini. Saya mengambil foto-foto ini bukan untuk mencari yang "terbaik" atau "paling memuaskan", melainkan untuk mencari tahu apakah foto-foto itu cukup untuk menceritakan kisah atau cukup untuk membuat orang-orang mempercayainya.

Belajar fotografi secara otodidak dan sukses meraih penghargaan World Press Photo (WPP), apa saran Anda untuk anak muda yang mencintai bentuk seni ini?

Saya tidak punya saran khusus, tetapi jika Anda masih muda, luangkan waktu sebanyak mungkin untuk berlatih fotografi dan jangan takut untuk bereksperimen dengan genre yang berbeda.

Terkenal dengan foto-foto Hanoi Anda, seperti apa Hanoi melalui lensa Anda? Bagaimana masyarakat dan lanskap Hanoi berperan dalam inspirasi kreatif Anda?

Waktu kecil dulu, karena tinggal jauh dari pusat kota, Hanoi dalam pikiran saya terbatas pada sungai di dekat rumah atau kebun sayur yang ditanam nenek saya. Saat tumbuh dewasa, membaca buku tentang 36 jalan atau kuliner Hanoi yang lezat, saya merasa tertarik sekaligus aneh, karena tempat tinggal saya sebenarnya tidak seperti itu. Baru kemudian, ketika saya menjadi mahasiswa dan mulai memotret, serta lebih sering menjelajahi jalanan, saya akhirnya mulai terbentuk dan "belajar mencintai" tempat tinggal saya.

Saya paling banyak memotret Hanoi di awal karier saya, dengan fokus lebih pada gang-gang kecil di kawasan tua, yang pintu masuknya mungkin sempit dan gelap, tetapi selalu terbuka untuk banyak belokan tak terduga dan ruang terbuka di dalamnya. Suasananya misterius sekaligus romantis.

Saya pikir karena saya tinggal di kota yang energik, material, dan lembut seperti Hanoi, gaya fotografi saya dikembangkan ke arah yang lebih detail dan emosional.

Topik manakah yang menurut Anda paling sulit untuk dilakukan?

Mungkin memotret keluarga dan orang-orang terkasih. Karena saya selalu merasa mengenal mereka, rasanya semakin sulit untuk menggambarkan mereka sepenuhnya. Saya juga kurang mahir memotret keramaian atau tempat-tempat yang ramai dengan berbagai aktivitas. Saya mungkin akan terpaku sejenak, tidak tahu harus mulai dari mana, atau bahkan tidak memotret sama sekali.

Bisakah Anda bercerita lebih banyak tentang keluarga Anda?

Keluarga kecil saya hanya terdiri dari suami dan putra saya yang berusia 11 tahun. Suami saya, Hai Thanh, juga seorang fotografer profesional. Saat ini kami tinggal dan bekerja di Kota Ho Chi Minh.

Banyak orang suka mengambil foto; tetapi kualitas apa lagi yang dibutuhkan untuk menghasilkan foto yang indah dan berkesan?

Setiap foto adalah foto yang dikenang untuk generasi mendatang! Jika kita berkesempatan melihat foto-foto Hanoi atau Vietnam yang diambil 300 tahun lalu, apa pun yang kita ambil, kita akan menghargainya dan ingin melihatnya lebih banyak lagi. Seribu tahun dari sekarang, ketika keturunan kita melihat foto-foto yang diambil hari ini, mereka akan merasakan hal yang sama.

Karya dalam koleksi foto Di Jantung Hanoi

FOTO: MAIKA ELAN

Banyak sekali kontes foto yang diadakan di negara ini, tetapi fotografi Vietnam kurang mendapat tempat di dunia, kecuali fotografi lanskap dan seni. Menurut Anda, apa alasannya?

Hal ini wajar saja. Kita beruntung hidup di negara yang bebas perang atau perang saudara, dengan perekonomian yang berkembang pesat di kawasan ini, dan dengan banyak lanskap yang indah. Jadi, bagi kebanyakan fotografer pada umumnya, jika mereka tidak mengambil foto seni atau lanskap, apa yang mereka ambil? Dan meskipun ada banyak kompetisi, sebagian besar kompetisi ini memiliki kriteria yang sesuai untuk kelompok fotografer seni di atas, sehingga jumlah kompetisi fotografi seni di dalam negeri tidak dapat dijadikan tolok ukur dibandingkan dengan dunia.

Mustahil mengharapkan para profesional untuk selalu menemukan kisah-kisah lokal dan global agar bisa "bersuara". Namun, bukan berarti Vietnam lebih rendah. Banyak rekan muda yang saya kenal masih merekam kisah-kisah foto seputar kehidupan pribadi mereka dengan cara yang hidup dan bermakna.

Setiap suara itu penting, asalkan suaranya terdengar.

Melalui foto-foto tersebut, pesan apa yang ingin Anda sampaikan kepada pemirsa?

Sebagian besar proyek pribadi saya lahir dari rasa ingin tahu saya sendiri. Fotografi juga memberi saya kesempatan untuk belajar hal-hal baru dari orang-orang nyata dan pengalaman nyata, sehingga fotografi lebih merupakan alat bagi saya untuk mengembangkan diri daripada sekadar menyampaikan pesan kepada orang lain.

Ambil foto sesuatu yang Anda rasakan atau ingin sampaikan. Terkadang foto tersebut menjangkau banyak orang, tetapi menciptakan pesan bukanlah tujuan awal dari sebuah foto.

Genre fotografi apa yang paling Anda sukai?

Seperti yang saya katakan di atas, dalam karier saya, saya fokus pada fotografi dokumenter karena ini membantu saya menjadi pendongeng dengan cara saya sendiri dan terhubung dengan lebih banyak orang.

Apakah Anda memotret di luar negeri? Apa perbedaan antara memotret di Vietnam dan di luar negeri?

Saya banyak mengambil foto. Saya sebenarnya mengerjakan lebih banyak proyek pribadi di luar negeri daripada di Vietnam. Tentu saja selalu ada perbedaan dalam hal orang, budaya, dan bahkan legalitas, tetapi pada dasarnya pendekatan dan implementasi proyek saya cukup mirip - hanya saja, tergantung pada waktu yang dihabiskan di setiap tempat, konsentrasi saya akan berbeda.

Apa pemotretan yang paling sulit?

Mungkin set fotonya belum diambil.

Agar Vietnam memenangkan lebih banyak penghargaan WPP, apa lagi yang dibutuhkan fotografer?

WPP memiliki kriteria spesifiknya sendiri, dan sebagai juri WPP tahun 2023, saya memahami bahwa selain penghargaan untuk topik hangat, terkini, dan sulit dijangkau, kisah-kisah pribadi dengan elemen lokal yang khas selalu sangat dihargai.

Dari pengalaman pribadi, saya pikir peningkatan paling nyata yang dapat dicapai fotografer Vietnam adalah kemampuan untuk "mengemas produk"—yaitu, mengetahui cara memilih foto, memberi judul, menulis deskripsi, dan menyajikan cerita dalam konteks yang koheren dan jelas. Rangkaian foto yang bagus, jika cara penyampaiannya salah, dapat dengan mudah hilang di antara ratusan karya lainnya.

Apakah peristiwa menciptakan karya, atau karya menciptakan peristiwa?

Keduanya bisa terjadi, tetapi dalam fotografi dokumenter, seringkali peristiwalah yang pertama kali menciptakan karya, karena kita mengamati dan bereaksi terhadap realitas. Namun, sebuah karya yang kuat juga dapat menciptakan sebuah peristiwa: ketika karya tersebut menyentuh isu yang tepat, pada waktu yang tepat, dan memicu respons sosial.

- Ảnh 16. — Maika Elan adalah fotografer wanita Vietnam pertama yang memenangkan penghargaan tertinggi di World Press Photo.

Pendapat Anda tentang fotografi Vietnam kontemporer, apa yang lebih baik dan lebih buruk dari fotografer sebelumnya?

Saya rasa ada banyak hal positif tentang fotografi Vietnam kontemporer: peralatan yang lebih mudah diakses, generasi muda yang dinamis, berpikiran terbuka, dan memiliki akses terhadap tren internasional, serta platform untuk memamerkan karya mereka. Anak muda masa kini berani mengusung topik yang lebih personal, sensitif, dan beragam, yang terkadang sulit dilakukan di masa lalu karena keterbatasan konteks sosial atau media.

Namun, jika kita membandingkan mereka dengan generasi-generasi sebelumnya seperti Vo An Ninh, Vo An Khanh, atau Doan Cong Tinh, saya rasa agak kurang, karena setiap era memiliki keadaan dan tantangannya sendiri. Yang penting bukanlah menjadi lebih baik atau lebih buruk, tetapi di era mana pun, fotografi selalu menjadi cermin yang merefleksikan masyarakat. Melalui apa yang mereka pilih untuk direkam, kita dapat melihat sebagian dari bentuk era yang mereka jalani – apa yang terlihat, apa yang dikatakan, dan apa yang harus dirahasiakan.