Salah dan kesempatan terakhir untuk meledak

Dua gol kapten Mohamed Salah dan gol Ibrahim Adel ke gawang tuan rumah Djibouti pada malam 10 Oktober membantu Mesir menyelesaikan misi mereka lebih awal. Dengan keunggulan 5 poin atas Burkina Faso di posisi kedua dan hanya tersisa satu pertandingan kualifikasi terakhir, Mesir resmi bergabung dengan Maroko dan Tunisia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.

Perjalanan Pulang Sang "Firaun"

Banyak penggemar netral di seluruh dunia senang dengan pencapaian tim Mesir, menganggapnya sebagai kompensasi takdir. Di kualifikasi Piala Dunia 2026, pelatih Hossam Hassan dan anak-anak asuhnya bertekad untuk memuncaki Grup A, yang terdiri dari Burkina Faso, Sierra Leone, Guinea-Bissau, Ethiopia, dan Djibouti. Lawan-lawan mereka tidak terlalu kuat, sehingga kemenangan Mesir di grup tersebut—setara dengan tiket ke putaran final Piala Dunia—sudah diprediksi.

Salah và cơ hội bùng nổ cuối cùng - Ảnh 1. — Mohamed Salah (sampul kiri) sangat ingin bermain bagus bersama timnas Mesir di putaran final Piala Dunia di Amerika Utara pada musim panas 2026. Foto: AP

Dengan FIFA yang memperluas Piala Dunia, tiket resmi Afrika telah ditingkatkan dari 5 menjadi 9, membuka peluang bagi nama-nama besar untuk menghindari tragedi Mesir 4 tahun lalu (meskipun kali ini giliran tim-tim tradisional seperti Nigeria, Kamerun atau Afrika Selatan... yang menghadapi risiko terhenti langsung dari babak kualifikasi).

Namun, bukan tanpa tantangan dari lawan, dengan stabilitas dan keberanian, Mesir menciptakan babak kualifikasi yang impresif. Tim asuhan Pelatih Hossam mencetak 19 gol dan hanya kebobolan 2 gol. Mereka juga mencatatkan clean sheet dalam 7/9 pertandingan, menang 7 kali, dan seri dalam 2 pertandingan tersisa.

Pertandingan melawan Djibouti adalah waktu yang tepat untuk "mengunci" tiket ke putaran final Piala Dunia. Meskipun baru saja melewati lima pertandingan "tanpa gol" di Liga Primer, Mohamed Salah tetap bersinar ketika kembali ke tim nasional. Dua golnya melawan Djibouti tidak hanya berkontribusi pada kemenangan 3-0 di final, tetapi juga membantu Mesir mengamankan tiket lebih awal.

Inspirasi untuk rekan satu tim

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Salah adalah pemain terbaik dalam sejarah sepak bola Mesir. Sebelumnya, Mesir membutuhkan waktu 6 dekade untuk memenangkan 2 tiket ke putaran final Piala Dunia. Namun sejak Salah muncul, hanya 7 tahun yang cukup bagi mereka untuk mengulangi prestasi ini.

Pada tahun 2018, Mesir meraih tiket ke putaran final Piala Dunia untuk ketiga kalinya berkat kontribusi luar biasa Salah. Sayangnya, cedera di final Liga Champions membuat impian Salah dan impian rakyat negeri piramida pupus. Pada Piala Dunia tahun itu di Rusia, Mesir tidak memenangkan satu pertandingan pun dan tersingkir lebih awal meskipun Salah mencetak 2 gol.

Empat tahun kemudian, Salah kembali mengalami tragedi di babak play-off antara Mesir dan Senegal. Kedua tim bermain imbang 1-1 setelah dua pertandingan dan harus menjalani adu penalti. Bintang yang dijuluki "Raja Mesir" itu terkena sinar laser di matanya dan gagal mengeksekusi penalti pertama, yang menyebabkan Mesir kalah dalam pertandingan tersebut.

Bintang Liverpool ini kini memiliki kesempatan untuk meraih kejayaan bersama tim nasional. Di usianya yang ke-33, Piala Dunia 2026 di Amerika Utara kemungkinan akan menjadi kesempatan terakhir Salah untuk menunjukkan bakatnya di panggung terbesar di dunia. Para penggemar Mesir berharap kapten mereka akan bersinar dalam penampilan terakhirnya di turnamen bergengsi ini pada musim panas 2026.

Dengan 9 gol dan 5 assist setelah 9 pertandingan, Salah adalah striker Afrika paling efektif di kualifikasi Piala Dunia 2026. Bintang Liverpool ini menjadi motor penggerak bagi Omar Marmoush, Mostafa Mohamed, dan Ibrahim Adel, yang membuka masa depan menjanjikan bagi tim Mesir.

"Staf pelatih dan tim medis Mesir perlu memberinya kesempatan bermain dan pulih dengan baik agar ia dapat bersinar terang di turnamen yang berlangsung selama sebulan di Amerika Utara pada musim panas 2026."

20 tim nasional telah lolos ke Piala Dunia 2026: Tuan rumah bersama: AS, Meksiko, Kanada; Amerika Selatan: Argentina, Brasil, Uruguay, Ekuador, Paraguay, Kolombia; Afrika: Maroko, Tunisia, Mesir, Aljazair; Asia: Jepang, Iran, Uzbekistan, Korea Selatan, Yordania, Australia dan Oseania: Selandia Baru.