Dominasi Tiongkok dalam industri tanah jarang bisa berakhir dalam 10 tahun ke depan

(CLO) Para peneliti dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS) memperkirakan bahwa dominasi negara yang belum pernah terjadi sebelumnya atas pasokan tanah jarang dunia mungkin akan segera berakhir.

Dalam sebuah studi yang diterbitkan baru-baru ini oleh jurnal Chinese Rare Earths, para ilmuwan dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS) memperingatkan bahwa perkiraan pangsa tanah jarang Tiongkok, sebesar 62%, dapat turun menjadi hanya 28% pada tahun 2035 seiring munculnya sumber-sumber baru.

Fasilitas penambangan logam tanah jarang di Australia Barat, yang memiliki deposit neodymium dengan kemurnian 99%. Foto: Australianresourcesandinvestment

Model peneliti tersebut memperkirakan penurunan lebih lanjut akan menyeret pangsa pasar tanah jarang dunia milik Tiongkok turun hingga 23% pada tahun 2040, yang menyebabkan Beijing "sepenuhnya kehilangan dominasinya sebelumnya" karena perluasan wilayah pertambangan di Afrika, Amerika Selatan, dan Australia berpotensi membentuk kembali industri tersebut.

Bahkan deposit tanah jarang yang besar di selatan Tiongkok – terkonsentrasi di tanah liat penyerap ion – dapat terancam oleh tambang Kvanefjeld di Greenland dan beberapa proyek di Amerika Selatan, kata para ahli.

Laporan mengenai logam tanah jarang ini dilakukan oleh para peneliti di Akademi Inovasi CAS Ganjiang di Ganzhou, Provinsi Jiangxi, Tiongkok timur. Tiongkok mengklaim memiliki 60% cadangan logam tanah jarang dunia dan menguasai 90% kapasitas pemrosesan global.

Karena peran pentingnya dalam produksi produk teknologi tinggi seperti telepon pintar dan mobil listrik, pemanfaatan cadangan tanah jarang oleh Tiongkok memberikan keunggulan kompetitif bagi industri teknologi tingginya dan merupakan kartu truf geopolitik bagi Beijing.

"Pada tahun 2040, seiring dengan terus meningkatnya permintaan global akan tanah jarang, Afrika dan Australia akan mengembangkan tambahan deposit tanah jarang berpotensi tinggi, dan Eropa juga akan mulai berpartisipasi dalam rantai pasokan tanah jarang global," tulis para peneliti.

Prakiraan deposit tanah jarang global hingga tahun 2040. Grafik: Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok

Para peneliti menggunakan “pemodelan berbasis agen” yang mutakhir dalam studi tersebut untuk mensimulasikan keputusan pertambangan global dan permintaan industri dari tahun 2025 hingga 2040.

Tambang Serra Verde dan Amazon di Brasil, yang kaya akan tanah jarang berat seperti disprosium, dapat memasok hingga 13% dari permintaan global pada tahun 2040, kata laporan itu — meskipun perkiraan itu dapat dipengaruhi oleh bentrokan yang akan terjadi dengan kelompok masyarakat adat dan peraturan lingkungan.

Di Australia, wilayah Mount Weld – yang terkenal dengan endapan neodymium dengan kemurnian 99% – dan tambang Olympic Dam, yang menghasilkan tembaga dan uranium sebagai produk sampingan, sedang membangun jaringan penyulingan dalam usaha patungan dengan AS untuk melewati China.

Quang Anh (menurut CAS, SCMP)