Mengapa NASA mengirim Europa Clipper untuk mencari alien di dekat Jupiter?

[iklan_1]

TPO - Dalam beberapa minggu mendatang, NASA akan meluncurkan misi baru yang sangat dinantikan ke Europa, bulan terbesar keempat Jupiter. Pesawat ruang angkasa Europa Clipper akan melakukan studi mendetail terhadap bulan tersebut, mencari lokasi potensial di mana Europa dapat menampung kehidupan alien. Peluncuran dijadwalkan pada 10 Oktober, tetapi telah ditunda sementara karena Badai Milton yang mendekat.

Mengapa NASA mengirim Europa Clipper untuk mencari alien di dekat Jupiter? foto 1

Ilustrasi pesawat ruang angkasa di atas permukaan es Europa. (Gambar: NASA/JPL-Caltech)

Europa Clipper adalah wahana antariksa eksplorasi planet terbesar yang pernah dibangun NASA: selebar lapangan basket saat layar suryanya dibentangkan. Beratnya sekitar 6.000 kilogram, hampir sama dengan berat seekor gajah Afrika yang besar.

Mencari kehidupan di luar Bumi

Pencarian kehidupan di luar Bumi seringkali berfokus pada tetangga kita, Mars, sebuah planet yang secara teknis berada di "zona layak huni" Tata Surya. Namun, Mars bukanlah tempat yang menarik untuk ditinggali karena kurangnya atmosfer dan tingkat radiasi yang tinggi. Namun, letaknya yang dekat dengan Bumi membuatnya relatif mudah untuk mengirimkan misi penjelajahan .

Namun, ada tempat lain di Tata Surya yang dapat mendukung kehidupan—beberapa di antaranya adalah bulan Jupiter dan Saturnus karena Jupiter dan Saturnus, raksasa gas, memiliki tarikan gravitasi yang sangat besar pada satelit mereka.

Bulan-bulan Saturnus, Titan dan Enceladus, meregang dan tertekan oleh gravitasi saat mengorbit planet induknya. Pergerakan ini menciptakan samudra es padat di bawah tanah yang luas, dengan semburan uap air setinggi 9.600 km di atas permukaan.

Meskipun kita telah mengetahui banyak tentang Europa setelah lebih dari empat abad pengamatan, kita masih belum memiliki konfirmasi bahwa ia memiliki samudra cair di bawah esnya seperti Titan dan Enceladus. Namun, semua petunjuk mengarah ke sana.

Europa memiliki permukaan yang halus meskipun telah dihantam banyak meteorit, menunjukkan bahwa permukaannya masih muda dan baru saja tergantikan. Europa juga memiliki medan magnet, menunjukkan bahwa seperti Bumi, Europa memiliki interior cair (di Bumi, cairan ini berupa batuan cair).

Apa yang akan dilakukan Europa Clipper?

Di permukaan, Europa dibombardir oleh radiasi antariksa tingkat tinggi, yang terkonsentrasi di Jupiter. Namun, jauh di bawah permukaan, lapisan es tebal dapat melindungi kehidupan di lautan cair di bawah permukaan.

Artinya, kita akan kesulitan menemukan bukti konkret kehidupan tanpa melakukan pengeboran. Tapi ke mana harus mencari? Dengan terbang melintasi bulan es tersebut, Europa Clipper akan mencari area yang mungkin dihuni kehidupan di bawah kerak esnya.

Untuk mencapai tujuan ini, Europa Clipper dilengkapi sembilan instrumen ilmiah . Instrumen-instrumen ini meliputi kamera sudut lebar untuk mempelajari aktivitas geologis dan sistem pencitraan termal untuk mengukur tekstur permukaan dan mendeteksi area yang lebih hangat di permukaan.

Akan ada juga spektrometer untuk mengamati komposisi kimia gas dan permukaan Europa, serta mencari semburan air dari permukaannya. Misi ini juga memiliki instrumen untuk memetakan permukaan bulan tersebut. Instrumen lain akan mengukur kedalaman dan salinitas lautan bulan tersebut serta ketebalan kerak esnya, serta bagaimana Europa melengkung akibat gravitasi Jupiter yang kuat…

Europa Clipper akan membutuhkan waktu lebih dari lima tahun untuk mencapai Jupiter. Dan misi ini hanya diperlengkapi untuk mencari potensi kehidupan, bukan kehidupan itu sendiri. Jika kita menemukan bukti yang mungkin menunjukkan adanya kehidupan, kita akan membutuhkan misi-misi mendatang untuk kembali dan menjelajahi Europa secara mendalam. Ini adalah kesempatan yang menarik bagi umat manusia untuk selangkah lebih dekat menemukan kehidupan di luar planet kita.

Komentar (0)