Kapal pembor samudra Tiongkok siap mengebor kerak Bumi

Jika berhasil, umat manusia akan menjalani petualangan pertamanya di dalam kerak Bumi, membuka penemuan-penemuan baru dan berpotensi meraih prestasi baru dalam penelitian ilmu Bumi.

Mengxiang dirancang untuk menahan badai tropis terkuat, sehingga dapat beroperasi di wilayah laut mana pun di seluruh dunia. Foto: CCTV

Kapal raksasa ini dikembangkan oleh Survei Geologi Tiongkok bersama lebih dari 150 lembaga penelitian dan perusahaan. Dengan panjang 179 meter dan lebar 32,8 meter, kapal ini dapat mengangkut sekitar 33.000 ton kargo. Menurut Xinhua, kapal ini dapat menempuh jarak 15.000 mil laut (27.800 km) dan beroperasi selama 120 hari.

Mengxiang dirancang dengan struktur dan stabilitas yang mampu menahan badai tropis terkuat, memungkinkannya beroperasi di wilayah laut mana pun di seluruh dunia. Daya bornya juga terbaik di kelasnya, dengan kemampuan mencapai kedalaman 11.000 meter di bawah permukaan laut.

Struktur Bumi terdiri dari kerak, mantel, dan inti. Aktivitas manusia dan eksplorasi ilmiah selama ini terbatas pada lapisan permukaan kerak. Kerak bumi memiliki ketebalan rata-rata 15 kilometer – hanya sebagian kecil dari radius Bumi yang mencapai 6.371 kilometer. Mengxiang dirancang untuk menembus kerak Bumi dan mengakses mantel dari permukaan laut, membuka jendela yang sebelumnya tidak diketahui untuk penelitian ilmiah.

Batas antara mantel dan kerak bumi disebut diskontinuitas Mohorovičić, atau Moho. Ini merupakan penghalang terakhir bagi eksplorasi manusia terhadap mantel. Moho terletak pada kedalaman sekitar 7.000 meter di bawah dasar samudra dan sekitar 40.000 meter di bawah daratan.

Sejak awal 1960-an, para ilmuwan Amerika telah mencoba menembus Moho untuk mencapai mantel, tetapi belum berhasil. Meskipun Moho masih utuh, teknologi pengeboran laut dalam telah memberikan wawasan baru tentang struktur Bumi.

"Sampel batuan dari lubang bor ultra-dalam telah menjadi penting dalam memahami lempeng tektonik, evolusi kerak samudra, iklim samudra purba, dan sumber daya dasar laut," kata Li Chun-feng, seorang ahli geologi kelautan di Departemen Ilmu Kelautan di Universitas Zhejiang di Tiongkok timur.

Misalnya, eksplorasi dasar laut Mediterania telah mengungkap lapisan garam yang sangat luas, menunjukkan bahwa laut tersebut dulunya merupakan dataran garam kering 6 juta tahun yang lalu. Pengeboran di Samudra Arktik telah mengungkap masa lalunya sebagai danau air tawar hangat yang ditutupi duckweed 50 juta tahun yang lalu.

Misteri tentang apa yang tersembunyi jauh di bawah permukaan Bumi, di balik "pintu neraka", telah lama memikat imajinasi publik dan ditampilkan dalam film-film fiksi ilmiah. Li mengatakan kemungkinan besar kehidupan dapat hadir di dalam mantel, mengutip semakin banyaknya penemuan organisme yang dapat bertahan hidup pada suhu dan tekanan ekstrem, yang menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan hidup di kedalaman mantel.

Namun, beberapa ilmuwan bersikap skeptis dan meyakini bahwa kecil kemungkinan makhluk fiksi ilmiah berukuran besar ada di mantel.

Menurut Xinhua, uji coba Mengxiang baru-baru ini terutama ditujukan untuk menguji sistem propulsi, yang ditenagai oleh pembangkit listrik generasi baru 30 MW. Namun, detail mengenai sistem pengeboran inti masih terbatas. Tugas mencapai kedalaman 11.000 meter di bawah permukaan masih sangat sulit.

Meskipun menghadapi tantangan besar dalam prosesnya, Bapak Li tetap memiliki harapan tinggi terhadap Mengxiang. Beliau mengatakan bahwa kemampuan kapal ini sangat canggih dan jauh melampaui kapal-kapal sejenis seperti kapal riset Amerika JOIDES dan kapal pemboran ilmiah Jepang Chikyu.

Ngoc Anh (menurut SCMP)

Sumber: https://www.congluan.vn/tau-khoan-dai-duong-cua-trung-quoc-sap-mo-canh-cua-dia-nguc-post278969.html