Tim Laos bertransformasi dan bercita-cita mengubah sejarah melawan Vietnam

Pelatih Ha berharap sepak bola Laos akan mencapai level yang lebih tinggi. Foto: LFF.

Meski masih dianggap lawan yang lebih lemah, tidak dapat dipungkiri bahwa tim Laos terus berubah di setiap pertandingan, dengan keinginan untuk mencapai tingkat regional, mencapai level tim Vietnam dalam waktu dekat.

Di Piala ASEAN 2024, Laos bertahan melawan tim Vietnam selama hampir satu jam sebelum akhirnya tumbang dan kalah 1-4. Satu poin melawan Vietnam saat itu mungkin hanya sekitar 30 menit lagi bagi pelatih Ha Heok-jun dan timnya, dan rakyat Laos berhak memimpikan keajaiban itu ketika tim mereka akan bertanding ulang di babak kualifikasi Piala Asia.

Misi Pelatih Ha

Setibanya di Laos, pelatih kepala Ha Hyeok-jun tidak menyembunyikan ambisinya untuk meningkatkan level tim nasional. Ha benar-benar memberikan semangat baru bagi tim, membantu tim Laos meraih hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah.

Menjelang Piala ASEAN 2024, Laos membuat kehebohan dengan hasil imbang 1-1 dalam pertandingan persahabatan melawan Thailand - juara bertahan Asia Tenggara, dengan skuad all-star termasuk Elias Dolah, Nicholas Mickelson, Peeradol Chamrasamee, Suphanat Mueanta William Weidersjo dan Ekanit Panya, bukan skuad cadangan.

Memasuki turnamen resmi, Laos mencetak gol hiburan pertama mereka melawan Vietnam. Setelah itu, tim tersebut berhasil menahan imbang Indonesia dan Filipina dengan satu gol sebelum akhirnya kalah tipis dari Myanmar di pertandingan final.

Dalam 4 pertandingan penyisihan grup, Laos selalu mencetak gol ke gawang lawan. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah partisipasi Laos di kejuaraan Asia Tenggara.

Sepak bola Laos tidak pernah mengalami peningkatan yang signifikan, dengan kejuaraan nasional yang buruk, pemain amatir, yang sebagian besar bermain sepak bola, bersekolah, dan bekerja paruh waktu untuk mencari nafkah. Pers Korea mengungkap kisah Pelatih Ha yang menginspirasi para pemain Laos dengan janji untuk mengubah hidup mereka jika mereka mengikutinya.

"Saya ingin membawa pemain Laos ke Korea, Thailand, atau Vietnam. Pemain yang pergi ke luar negeri akan membantu Laos lebih berkembang," Pelatih Ha dengan jujur membagikan strategi ambisiusnya.

Dalam waktu kurang dari setengah tahun, tim nasional Laos di bawah kepemimpinan Ha telah mengirim seorang pemain ke luar negeri. Kapten Damoth Thongkhamsavath akan resmi bergabung dengan Klub Thanh Hoa untuk berkompetisi di V.League pada bulan Maret.

Damoth, putra berdarah Vietnam, akan menjadi jembatan bagi pemain Laos untuk datang ke negara kita untuk berkompetisi, membawa keinginan untuk mencapai level sepak bola Vietnam.

Pelatih Ha mengutamakan langkah kecil, bukan langkah tergesa-gesa. Foto: LFF .

Sebelum Ha Hyeok-jun, Park Hang-seo dan Shin Tae-yong turut andil mengubah status sepak bola Vietnam dan Indonesia di kancah kontinental. Ha bisa menjadi orang Korea berikutnya yang akan mengubah wajah sebuah tim di Asia Tenggara, jika segala sesuatunya berjalan sesuai dengan tatanan progresif tim ini.

Apa peluang bagi Laos?

Dalam pertandingan ulang melawan Vietnam, Laos mempertahankan skuad muda yang hampir sama seperti di Piala ASEAN, dengan tambahan tiga pemain kelahiran luar negeri. Mereka adalah bek Victor Ngovinassack (Is-Selongey Football, divisi keenam Prancis), gelandang Roman Angot (SV Linx, divisi keenam Jerman), dan penyerang Theo Klein (Omaha University Mavericks, AS).

Pemanggilan tiga pemain asing sekaligus ke tim nasional menunjukkan bahwa pelatih Ha dan Federasi Sepak Bola Laos (LFF) sangat serius menghadapi babak kualifikasi terakhir Piala Asia. Ketiga pemain tersebut lahir pada tahun 2001, yang berarti mereka baru berusia 24 tahun, masih muda, dan memiliki banyak potensi untuk berkontribusi di masa depan.

Percaya pada pemain muda, Ha dan LFF bersedia mencadangkan pemain 9x berpengalaman, bahkan striker Billy Ketkeophomphone, pemain kelahiran Prancis yang pernah menjadi harapan nomor satu Laos di Piala AFF 2020.

Roman, Viktor, dan Theo, meskipun hanya bermain di liga-liga bawah di luar negeri, tetap lebih baik daripada pemain lokal Laos, terbukti dari penampilan mereka di SEA Games ke-32. Ketiga pemain ini membantu Laos U22 menyulitkan Vietnam U22 di babak penyisihan grup SEA Games 2 tahun lalu di Kamboja.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Laos memanggil 3 pemain naturalisasi ke tim nasional secara bersamaan. Foto: LFF .

"Tim Laos menjadi lebih kuat berkat kehadiran pemain asing. Kami tidak boleh berpuas diri dan perlu mempersiapkan diri dengan matang untuk pertandingan besok," aku pelatih Kim Sang-sik, mengakui ancaman dari pemain-pemain baru yang belum dikenal di tim.

Namun, tim Laos masih menghadapi tantangan besar dari Vietnam. Mungkin itulah sebabnya pelatih Laos selalu menjadikan Vietnam sebagai kriteria pembanding. Jika mereka hanya menang 1 poin melawan Vietnam, sepak bola sejuta gajah ini boleh berbangga karena telah membuka lembaran baru.

Laos belum pernah mengalahkan Vietnam dalam sejarah mereka. Tim tersebut hanya meraih satu hasil imbang pada tahun 1996. Apakah pelatih Ha dan anak-anak asuhnya memiliki peluang untuk mengalahkan "Golden Star Warriors"? Ya, tetapi tidak banyak, mengingat kekuatan mereka saat ini. Namun, dalam sepak bola, apa pun bisa terjadi. Laos akan memasuki pertandingan dengan hasrat untuk mengubah sejarah. Tim Vietnam perlu bermain dengan fokus, serius, dan mengerahkan potensi penuh mereka.

"Meskipun kami belum tahu apakah kami akan menang atau kalah, kami pasti akan berusaha sebaik mungkin dan tidak membiarkan Vietnam bermain mudah. Kami ingin berusaha membawa pulang setidaknya 1 poin," kata pelatih Ha.

Tim Vietnam akan menjamu Laos di stadion Binh Duong pukul 19.30 tanggal 25 Maret.