Mengapa menjelajahi dasar laut lebih sulit dan berbahaya daripada perjalanan luar angkasa?

(Dan Tri) - Banyak orang berpikir bahwa akan lebih mudah bagi sebuah kapal untuk menyelam ke dasar laut daripada meluncurkan pesawat ruang angkasa ke luar angkasa. Namun, para ilmuwan tidak berpendapat demikian.

Meskipun manusia telah menjelajahi permukaan laut selama ribuan tahun, dasar laut tetap menjadi misteri. Menurut data tahun 2022 dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA), hanya sekitar 20% dasar laut yang telah dieksplorasi dan dipetakan oleh manusia. Para ilmuwan sering mengatakan bahwa perjalanan ke luar angkasa lebih mudah daripada menyelam ke dasar laut. "Faktanya, kita memiliki peta permukaan Bulan dan Mars yang lebih detail daripada planet kita sendiri," kata Gene Feldman, seorang pensiunan ahli kelautan yang bekerja selama lebih dari 30 tahun di NASA.

true — Menjelajahi dasar laut lebih sulit dan berbahaya daripada bepergian ke luar angkasa (Ilustrasi: AWSN).

Salah satu alasan keterbatasan manusia dalam menjelajahi dasar laut dalam adalah semakin dalam kita menyelam, semakin besar tekanan airnya. Selain itu, semakin dalam kita menyelam, semakin jauh kita dari sinar matahari, sehingga ruang menjadi gelap dan hampir mustahil untuk dilihat. Suhu air di dasar laut juga sangat rendah. Singkatnya, semakin dalam kita menyelam, semakin tinggi risikonya, bahkan dengan menggunakan kapal selam tercanggih sekalipun.

Sejarah eksplorasi manusia di dasar laut

Kapal selam pertama dalam sejarah dibangun oleh insinyur Belanda Cornelis Drebbel pada tahun 1620, ketika Drebbel bekerja untuk Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Kapal selam ini dapat mengangkut 16 awak, berada di bawah air selama 3 jam, dan menyelam hingga kedalaman 4-5 meter. Tentu saja, kapal selam yang dibangun oleh Cornelis Drebbel tidak dapat digunakan untuk menjelajahi dasar laut.

Titik balik utama dalam eksplorasi manusia di dasar laut terjadi pada tahun 1960, ketika kapal selam eksplorasi laut dalam Trieste melakukan ekspedisi ke Challenger Deep, yang terletak 10.911 m di bawah permukaan laut.

Challenger Deep, yang terletak di dasar Samudra Pasifik , merupakan tempat terdalam yang diketahui manusia. Jacques Piccard (putra perancang kapal, Auguste Piccard) dan Letnan Angkatan Laut AS Don Walsh adalah orang pertama yang berhasil melakukan ekspedisi ke Challenger Deep dengan kapal Trieste.

Ahli kelautan Gene Feldman mengatakan ekspedisi Challenger Deep sangat berbahaya, bahkan lebih berbahaya daripada pendaratan di bulan. Menurut NOAA, untuk setiap kedalaman 10 meter di bawah permukaan laut, tekanan meningkat sebesar 1 atmosfer (atmosfer, satuan tekanan). Artinya, untuk mencapai Challenger Deep, sebuah kapal selam harus mampu menahan tekanan yang setara dengan berat 50 pesawat jumbo jet. Pada tekanan tersebut, bahkan cacat terkecil pada struktur kapal akan menyebabkan bencana.

Apa yang ada di dasar laut dalam?

Area dasar laut yang dalam (mulai dari kedalaman 6.000 m) disebut laut gelap (zona hadal, dinamai Hades, dewa dunia bawah dalam mitologi Yunani). Di zona hadal, sinar matahari tidak dapat menembus dan suhu air hanya sedikit di atas titik beku. Menurut Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts, AS), para ilmuwan pertama kali membuktikan keberadaan kehidupan di zona hadal pada tahun 1948. Dalam perjalanan ke Challenger Deep, Jacques Piccard dan Don Walsh melihat batuan yang kemungkinan merupakan sedimen kimia, amfibi raksasa, teripang, dan banyak makhluk aneh lainnya...

Menurut NOAA, mereka pernah merekam video makhluk hidup sepanjang sekitar 18 m di kedalaman kurang dari 6.000 m di laut dekat Jepang pada tahun 2012. Gene Feldman mengatakan bahwa dunia makhluk yang tidak biasa dan ekosistem yang benar-benar aneh ada di laut yang gelap, seperti makhluk dengan kemampuan bersinar bioluminesensi untuk berkomunikasi, memikat mangsa atau menarik pasangan; atau makhluk laut dengan ukuran yang sangat besar...

Namun, para ilmuwan masih belum mengetahui berapa banyak spesies laut yang hidup di laut dalam. Para ilmuwan mengatakan bahwa di dasar laut dalam, reaksi kimia terjadi ketika air laut dingin merembes melalui retakan di dasar laut dan "dipanaskan" oleh lava, menyebabkan air laut mencapai suhu hingga 400 derajat Celcius. Reaksi kimia ini akan menghasilkan mineral yang mengandung sulfur dan besi, dan ventilasi di dasar laut akan menyemburkan air yang kaya nutrisi, mendukung ekosistem dan kehidupan laut yang hidup di wilayah perairan dalam. Misteri laut dalam sedang dieksplorasi oleh para ilmuwan menggunakan kapal selam tanpa awak yang dapat menahan tekanan besar. Baru-baru ini, para peneliti di Woods Hole Oceanographic Institution dan NASA telah berkolaborasi untuk mengembangkan kapal selam otonom yang dapat menahan tekanan 1.000 kali lebih besar daripada tekanan di permukaan laut. Kapal ini akan membantu menjelajahi dan menemukan keanekaragaman hayati laut, serta medan permukaan laut dalam.

Mengapa pemetaan dasar laut begitu penting?

Pemetaan dasar laut akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana bentuk dasar laut memengaruhi arus laut dan di mana kehidupan laut muncul. Pemetaan ini juga membantu memperingatkan risiko gempa bumi. Tidak hanya berharga secara geografis, dasar laut juga dianggap sebagai "tambang emas" yang mengandung senyawa bermanfaat yang dapat mengarah pada terobosan biomedis. Misalnya, obat Cytarabine, yang diekstrak dari spons, disetujui pada tahun 1969 untuk mengobati leukemia myeloid akut. Beberapa bahan aktif dalam racun siput kerucut dapat digunakan sebagai pereda nyeri, atau protein dalam beberapa ubur-ubur dapat membantu proses penelitian kanker... Namun, menjelajahi dan memetakan dasar laut bukanlah tugas yang mudah, sehingga hingga saat ini manusia belum mampu menyelesaikannya. "Hanya sebagian kecil dari laut dalam yang telah dieksplorasi dan dilihat oleh manusia. Hanya sebagian kecil saja dari dasar laut yang telah dipetakan dan digambar oleh manusia," ujar Gene Feldman.

Selain bahaya dan kondisi dasar laut yang keras, alasan lain mengapa kegiatan eksplorasi dasar laut terbatas adalah biaya. Kapal selam yang dilengkapi teknologi modern untuk menjelajahi dan memetakan ulang dasar laut seringkali sangat mahal. Bahkan biaya bahan bakar untuk mengoperasikan kapal semacam itu bisa mencapai lebih dari 40.000 dolar AS per hari. Tentu saja, hingga saat ini, manusia belum menyerah untuk menjelajahi misteri dasar laut dan dengan teknologi baru, semoga suatu hari nanti, umat manusia akan memiliki pandangan terjelas ke perairan dalam puluhan ribu meter di bawah permukaan laut. Quang Huy

24 Juni 2023

Dantri.com.vn