Pasangan Barat menjadi kaya dari tanaman liar

Ca Mau Pham Thi Dung, 42 tahun, dan suaminya berhenti dari pekerjaan mereka menjual teh di Lam Dong untuk kembali ke kampung halaman mereka untuk memulai bisnis rumput pakis air liar yang tumbuh di Barat, menghasilkan lebih dari 400 juta VND per tahun.

Pada akhir Oktober, di area produksi yang terletak di rumahnya di Kelurahan Tan Hung Dong, Distrik Cai Nuoc, Dung sibuk mengemas setiap paket sayuran segar dengan vakum untuk persiapan pengiriman ke pelanggan. Di sebelahnya terdapat ruang tertutup tempat berton-ton acar lili air dibuat dan dijual ke seluruh provinsi setiap bulan.

Tiga belas tahun yang lalu, setelah bekerja di Dataran Tinggi Tengah dan Saigon untuk menjual teh dan kopi, Dung mengajak suaminya pulang ke kampung halaman untuk memulai bisnis karena ia lelah mencari nafkah jauh dari rumah. Pada hari-hari pertama kepulangannya, ia dan suaminya harus tinggal di rumah orang tua mereka untuk melanjutkan pekerjaan lama mereka.

Petani di distrik Cai Nuoc memanen kangkung. Foto: An Minh

Setahun kemudian, Ibu Dung melihat pakis air liar setempat tumbuh subur dan tidak ada yang memakannya, sehingga ia terpikir untuk mencabut dan mengolahnya untuk dijual kepada wisatawan . Ia dan suaminya menyewa rumah di dekat Jalan Raya 1 untuk berjualan teh utara dan makanan khas daerahnya.

Karena tidak punya modal, ia dan suaminya, Nguyen Hoang Vu, 49 tahun, terpaksa bekerja sendiri. Setiap hari, suaminya bangun pukul 4 pagi untuk berkeliling meminta para pemilik rumah mencabuti tanaman pakis air. "Saat itu, spesies ini tumbuh liar melimpah, jadi tidak ada yang mengambil uangnya. Mereka yang punya tenaga akan mencabutinya untuk dimakan atau diolah untuk dijual, per kilonya sekitar 15.000 VND," kata Vu, menambahkan bahwa harga pakis air tawar sekarang 30.000-35.000 VND per kilo.

Pakis air, juga dikenal sebagai rumput lilin, tumbuh subur di dataran rendah air tawar maupun payau di provinsi Ca Mau, Soc Trang, dan Bac Lieu. Tanaman liar ini dapat dipanen sepanjang tahun dan sering digunakan sebagai sayuran dalam masakan. Untuk mendapatkan resep standar pembuatan acar pakis air, Ibu Dung mengatakan butuh waktu berbulan-bulan percobaan, bahkan ratusan kilogram pun terbuang karena kualitasnya tidak sesuai harapan.

Turis di Kota Ho Chi Minh dan provinsi-provinsi di wilayah timur mungkin kurang familiar dengan tanaman ini, tetapi setelah mencobanya beberapa kali dan merasa lezat, mereka kembali untuk membelinya. Dung dan suaminya menjual ratusan kilogram pakis air segar setiap hari. Melihat potensi tanaman liar ini, ia berpikir untuk membuat acar untuk dijual. Bisnis mereka semakin berkembang, dan pasangan ini tidak hanya membeli tanah tetapi juga membangun pabrik yang luas.

Beberapa tahun kemudian, kios-kios yang menjual produk-produk dari pakis air bermunculan bak jamur, dan masyarakat mendapatkan penghasilan yang signifikan dari memanfaatkan produk-produk lokal. Saat itu, Dung dan suaminya harus mencari dan membeli pakis air, karena pakis air tidak lagi tersedia gratis seperti sebelumnya. Seiring meningkatnya permintaan melon pakis air, gerakan untuk membudidayakan tanaman ini pun berkembang pesat. Dari tanaman liar, pakis air menjadi tanaman khas distrik Cai Nuoc.

Bayam air setelah proses awal, siap diasamkan. Foto: An Minh

Untuk memastikan kualitas produk yang konsisten, Ibu Dung mewajibkan pemasok bahan segar untuk berkomitmen memilih dan memanen tanaman pakis air dengan usia yang tepat, serta memisahkan daunnya segera setelah panen. Area pengolahan harus berada di tempat yang sejuk, dan terutama tidak mengupas pakis air saat hujan. "Tanaman pakis air memiliki inti berongga seperti bunga lili air. Jika air hujan meresap, acar tidak akan renyah dan mudah rusak," ujarnya.

Setelah bertahun-tahun berkecimpung di dunia acar pakis air, perempuan Barat ini selalu menjaga cita rasa acar pakis air tradisional, menolak bahan kimia. Ia mengaku masih memilih cara tradisional membuat acar dengan air beras. Kemudian, ketika produksi meningkat, ia menemukan cara untuk menggunakan air beras yang telah direndam untuk memasak acar, dengan tetap mempertahankan cita rasa aslinya.

Menurut Ibu Dung, alih-alih menggunakan air beras, beberapa orang memilih membuat acar dengan cuka, tetapi cara ini akan menghilangkan aroma dan kerenyahan tanaman. Sementara itu, merendam tanaman dengan air beras membutuhkan banyak biaya dan tenaga, tetapi sebagai imbalannya, rasa tanaman tetap terjaga.

Setelah dipetik, pakis air akan diolah terlebih dahulu, membuang semua daun tua, dan hanya mengambil inti muda di pangkalnya sepanjang sekitar 40 cm. Bagian ini dicuci dengan air garam encer, dikeringkan, dibelah dua, dan dimasukkan ke dalam kantong plastik, lalu direndam dalam air beras. Setelah 3 hari, air hasil fermentasi akan menjadi acar, dan dapat digunakan selama sebulan jika disimpan di lemari es.

Ibu Dung meneliti dan membuat acar lili air menggunakan metode tradisional. Foto: An Minh

Ibu Dung menjual produk jadi pakis air dengan harga 80.000 VND per kg. Melihat tanda-tanda positif ketika pelanggan mempercayai produk tersebut, beliau meningkatkan pengenalan dan pemajangan produk di pameran, media sosial, serta menyempurnakan desainnya. Pada tahun 2021, produk pakis airnya mendapatkan pengakuan sebagai OCOP (satu komunitas satu produk - sebuah program untuk mengembangkan ekonomi pedesaan dengan tujuan meningkatkan kekuatan internal dan nilai produk) bintang 3 di tingkat provinsi.

Setahun kemudian, Ibu Dung mengumpulkan sejumlah petani pakis air lokal untuk membentuk koperasi guna menstabilkan kualitas dan hasil produksi. Saat ini, setiap bulan fasilitasnya mengekspor hampir 4 ton melon segar dan pakis air ke Kota Ho Chi Minh, Can Tho, dan provinsi-provinsi tetangga. Setelah dikurangi biaya-biaya, pasangan ini meraup keuntungan lebih dari 400 juta VND setiap tahun. Fasilitas ini juga menciptakan lapangan kerja bagi puluhan pekerja lokal yang menanam, memanen, dan mengolah kangkung.

Untuk mengembangkan keunggulan lokal, distrik Cai Nuoc merencanakan proyek peningkatan efisiensi tanaman pakis air di lahan seluas lebih dari 150 hektar yang dikombinasikan dengan akuakultur.

An Minh

Tautan sumber: https://vnexpress.net/vo-chong-mien-tay-lam-giau-tu-loai-cay-dai-4667684.html