La Gran Bretagna conferma di essere impegnata nello sviluppo della testata nucleare Astraea.

Il Ministero della Difesa del Regno Unito ha confermato di essere impegnato nello sviluppo di un nuovo modello di testata nucleare, nome in codice Project Astraea. Questo progetto rientra nel programma "Defence Strategy Review 2025" di Londra, volto a rafforzare le capacità di deterrenza nucleare.

In risposta alle domande del Parlamento britannico, il Ministro della Difesa britannico Luke Pollard ha dichiarato: "Il budget per il progetto Astraea è stimato intorno ai 15 miliardi di sterline durante l'attuale legislatura ".

La testata nucleare Mk4A è attualmente in fase di dispiegamento da parte del Regno Unito sui missili Trident II D5.

Tuttavia, una parte di questo budget viene utilizzata anche per la manutenzione delle testate Mk4A esistenti e per la modernizzazione delle infrastrutture presso l'Atomic Weapons Development Facility (AWE) del Ministero della Difesa del Regno Unito.

Il signor Pollard ha sottolineato che il Ministero della Difesa del Regno Unito non avrebbe reso pubblico il costo previsto del programma Astraea "al fine di garantire la sicurezza nazionale".

Il progetto Astraea, denominato A21/Mk7, è in fase di progettazione, sviluppo e produzione nel Regno Unito da parte di AWE.

Astraea sostituirà la testata Holbrook attualmente utilizzata sui missili Trident II D5 in dotazione ai sottomarini di classe Vanguard e ai loro successori di classe Dreadnought.

Questo sistema è stato sviluppato in collaborazione con il programma statunitense W93, condividendo alcuni componenti non nucleari, come l'involucro Mk7, nell'ambito di accordi preesistenti, per garantire la continua compatibilità con il sistema Trident.

Il missile Trident II D5, dotato di sei testate nucleari, è attualmente in servizio con la Royal Navy britannica.

Il rapporto "Defence Strategy Review 2025" del Regno Unito afferma che il programma nazionale di testate nucleari creerà circa 9.000 posti di lavoro nel settore della difesa nucleare. Si prevede che Astraea entrerà in funzione negli anni 2030, quando la testata Holbrook raggiungerà la fine della sua vita operativa.

Secondo i documenti ufficiali, Astraea integrerà misure di sicurezza e prestazioni migliorate, tra cui esplosivi a bassa detonazione e tecnologie sviluppate nell'ambito del programma di dimostrazione tecnologica congiunta tra Regno Unito e Stati Uniti.

Secondo le stime dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), il Regno Unito possiede attualmente circa 225 testate nucleari, classificandosi al nono posto tra le nazioni dotate di armi nucleari.

Se lo sviluppo di questa testata nucleare verrà completato, la Gran Bretagna potrà metterla in servizio direttamente, senza bisogno di effettuare test. Questo perché il Regno Unito è attualmente firmatario del Trattato sulla messa al bando totale degli esperimenti nucleari.