Prove che un tempo Marte aveva oceani.

Una nuova ricerca basata sui dati raccolti dal sistema robotico cinese Zhu Rong indica che un tempo su Marte esisteva un antico oceano.

Mappa che mostra il percorso del robot Zhu Rong e il terreno che attraversa. Foto: China Media Group — Mappa che mostra il percorso di Zhu Rong e il terreno su cui si muove il robot. Foto: *China Media Group*

Un team di ricerca guidato dal professor Xiao Long della Facoltà di Scienze della Terra dell'Università di Geoscienze della Cina (Wuhan) ha condotto un'analisi dettagliata dei dati scientifici raccolti dalle telecamere montate sul robot Zhu Rong. Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista accademica National Science Review il 18 maggio.

Il rover Zhu Rong è atterrato il 15 maggio 2021 nelle vaste pianure di Utopia Planitia, nell'emisfero settentrionale di Marte. Secondo le ricerche, questa località si trova all'interno della Formazione Vastitas Borealis (VBF), i cui margini esterni presentano caratteristiche simili a linee costiere, offrendo l'opportunità di verificare l'esistenza di antichi sedimenti marini.

Sebbene precedenti ricerche abbiano trovato prove della presenza di un oceano nelle pianure settentrionali di Marte, la mancanza di dati in situ sul VBF ha lasciato la questione controversa. Grazie a Zhu Rong, i ricercatori possono ora condurre la prima analisi in situ del VBF.

Durante il suo percorso di circa 1.921 metri dopo l'atterraggio, Zhu Rong si è diretto verso sud, in direzione di quella che sembrava essere la costa, esplorando le caratteristiche superficiali del VBF. Il robot ha impiegato diversi sistemi di analisi e di imaging per osservare numerose formazioni rocciose e rocce superficiali. Tra questi, le telecamere topografiche e di posizionamento hanno catturato 106 serie di immagini panoramiche, che hanno dettagliato la struttura sedimentaria superficiale e le caratteristiche di vari tipi di roccia.

Esaminando le immagini inviate dalla telecamera di Zhu Rong, il team di ricerca ha scoperto che le rocce presenti avevano molte caratteristiche significativamente diverse dalle tipiche rocce vulcaniche che si trovano sulla superficie marziana o dai tipici sedimenti formati dal vento, ma erano molto simili a quelle che si trovano in un ambiente marino poco profondo e a bassa energia. Hanno affermato che le strutture e le caratteristiche sedimentarie delle rocce superficiali suggeriscono che VBF si sia formato in un ambiente marino, fornendo una prova diretta dell'esistenza di antichi oceani su Marte.

La nuova scoperta fornisce informazioni che potrebbero contribuire a riscrivere la storia di Marte. "Ulteriori esplorazioni e prelievi di campioni nella zona in futuro ci aiuteranno a comprendere meglio il potenziale di Marte di ospitare la vita e la conservazione di tracce di vita sul suo pianeta", ha affermato Xiao.

Il robot Zhu Rong fa parte della missione Tianwen-1, che significa "domande al cielo", e comprende una stazione di atterraggio e un orbiter. Questo robot a sei ruote pesa 240 kg e trasporta sei strumenti scientifici per studiare la geologia e il clima della regione di Utopia Planitia. Con questa missione, la Cina è diventata il secondo paese al mondo , dopo gli Stati Uniti, a far operare con successo un robot su Marte.

Zhu Rong, un rover a energia solare, è entrato in ibernazione nel maggio 2022 a causa delle tempeste di polvere e delle condizioni gelide su Marte. Il suo risveglio era previsto intorno a dicembre 2022, con la fine dell'inverno nell'emisfero settentrionale di Marte e una maggiore abbondanza di luce solare, ma il robot è rimasto inattivo fino ad oggi. Zhang Rongqiao, capo progettista del programma cinese di esplorazione di Marte, ha dichiarato il 25 aprile che il robot probabilmente non è in grado di produrre energia elettrica sufficiente per risvegliarsi a causa della polvere che ricopre i suoi pannelli solari.

Thu Thao (Secondo CGTN )

Link alla fonte