Come distinguere le meteoriti dalle rocce comuni

Un metodo comune per distinguere le meteoriti dalle rocce comuni è misurarne la densità. Le meteoriti contengono ferro e altri materiali densi. Ciò significa che saranno molto più pesanti di una normale roccia delle stesse dimensioni.

Poiché si assomigliano molto, poche persone riescono a distinguere i meteoriti dalle rocce comuni.

Canali aerei caratteristici

A differenza delle normali rocce che si formano sulla Terra, i meteoriti assumono molte forme bizzarre dopo essere stati sottoposti a un processo di riscaldamento atmosferico. Possono persino presentare delle insolite rientranze sulla loro superficie, chiamate regmaglipti. Queste rientranze si formano quando lo strato esterno del meteorite si fonde durante la sua discesa verso la superficie terrestre.

Questo processo può persino creare un rivestimento sulla superficie del meteorite chiamato crosta fusa, che ha l'aspetto di un guscio d'uovo nero. La superficie di un meteorite appena caduto è solitamente lucida a causa dell'impatto con l'atmosfera terrestre ad alta velocità. Se rimane nell'atmosfera più a lungo, il meteorite può assumere una colorazione marrone man mano che il ferro inizia ad arrugginirsi.

Inoltre, le striature – linee ultrasottili formate da meteoriti fuse quando entrano nell'atmosfera, che possono essere persino più piccole e sottili di un capello umano – sono un'altra caratteristica distintiva delle meteoriti.

I meteoriti vengono venduti all'asta per somme di denaro enormi.

Quando i meteoroidi entrano nell'atmosfera, sfregano contro l'aria, provocando un riscaldamento della loro superficie fino a diverse migliaia di gradi e la conseguente fusione. Successivamente, raffreddandosi, questa superficie fusa si solidifica in un sottile strato chiamato crosta fusa, solitamente spesso solo circa 1 mm, di colore marrone o marrone scuro.

Quando questa crosta si raffredda, l'aria soffia sulla sua superficie, lasciando dei solchi distinti chiamati canali d'aria, simili alle impronte digitali lasciate sulla pasta. La crosta fusa e i canali d'aria sono caratteristiche fondamentali dei meteoriti. Se trovate una roccia o un pezzo di ferro con queste caratteristiche, si può confermare che si tratta di un meteorite.

Alcuni metodi per identificare le meteoriti

Alcuni meteoriti cadono sulla Terra e, col tempo, vengono erosi dalla pioggia e dal sole, causando il distacco dello strato esterno duro. In questi casi, le sacche d'aria sono difficili da individuare, ma non è impossibile identificarle.

Le meteoriti rocciose sono molto simili alle rocce terrestri, ma a parità di volume risultano molto più pesanti. Solitamente contengono una certa quantità di ferro e sono magnetiche (come si può verificare con una calamita). Inoltre, un esame ravvicinato della sezione trasversale di una meteorite rocciosa rivelerà numerose piccole particelle rotonde, di 1-3 mm di diametro. Il 90% delle meteoriti rocciose contiene queste piccole particelle rotonde.

All'interno delle meteoriti si trovano minuscoli frammenti di detriti.

I componenti principali delle meteoriti rocciose sono il ferro e il nichel, con il ferro che rappresenta circa il 90% e il nichel il 4-8%. La quantità di nichel nel ferro presente in natura sulla Terra non è così elevata. Se la sezione trasversale di una meteorite ferrosa viene lucidata e poi trattata con acido nitrico, appariranno delle caratteristiche venature, simili a motivi floreali.

Questo accade perché la composizione del ferro nelle meteoriti è distribuita in modo non uniforme, con alcune aree che presentano una maggiore concentrazione di nichel rispetto ad altre. Le aree con un alto contenuto di nichel sono meno soggette alla corrosione acida e viceversa, creando così le venature caratteristiche. Anche questo è un metodo per identificare le meteoriti.

Tuyet Anh (Fonte: Compilazione)

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