Ritratti dei "Tre Giganti" nel mondo delle nanotecnologie

Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus e Alexei I. Ekimov, i tre vincitori del Premio Nobel per la Chimica di quest'anno, sono pionieri nel campo delle nanotecnologie.

Il Comitato per il Nobel ha annunciato i tre scienziati vincitori del Premio Nobel per la Chimica 2023. Foto: Phys.org — Il Comitato per il Nobel ha annunciato i tre scienziati vincitori del Premio Nobel per la Chimica 2023. Foto: *Phys.org*

Negli anni '80, Alexi Ekimov (78 anni) e Louis Brus (80 anni) lavorarono indipendentemente e riuscirono a creare i "punti quantici", nanoparticelle che si trovano oggi negli schermi televisivi di ultima generazione e vengono utilizzate per illuminare i tumori nel corpo. Un decennio dopo, Moungi Bawendi (62 anni) ha rivoluzionato il metodo per produrre punti quantici con elevata precisione e su larga scala, aprendo la strada a una vasta gamma di applicazioni.

Perseveranza

Bawendi è nato a Parigi da padre tunisino e madre francese. La sua famiglia è emigrata negli Stati Uniti quando lui aveva 10 anni. Sebbene Bawendi eccellesse nelle materie scientifiche al liceo, fu bocciato al suo primo corso di chimica all'Università di Harvard. "L'esperienza di prendere la mia prima F avrebbe potuto facilmente rovinarmi. È stato il voto più basso che abbia mai preso in una materia", ha raccontato lo scienziato.

Bawendi, tuttavia, perseverò negli studi, conseguendo prima una laurea e poi un dottorato all'Università di Chicago. In seguito, entrò a far parte dei Bell Laboratories con Brus e infine divenne professore al Massachusetts Institute of Technology (MIT). "Sono profondamente onorato di condividere il Premio Nobel con Louis Brus, il mio supervisore post-dottorato. Sebbene io stesso sia un professore, cerco ancora di emulare la sua autorevolezza e il suo stile di insegnamento", ha affermato Bawendi.

Bawendi ha sviluppato il lavoro dei suoi colleghi e nel 1993 ha ottenuto un significativo miglioramento nel metodo di creazione dei punti quantici, individuando il solvente e la temperatura ideali per ottenere nanocristalli di dimensioni specifiche.

Esperimento con vetri colorati

Ekimov e Brus crebbero nel dopoguerra. Ekimov nacque in Unione Sovietica e si laureò all'Università di Leningrado. Era affascinato dal vetro colorato e dal fatto che ogni composto potesse produrre molteplici colori. Attraverso esperimenti con la temperatura e il tempo di riscaldamento del vetro fuso, scoprì che era possibile modificare la dimensione delle particelle del prodotto finito e che, più piccole erano le particelle, più blu era la luce emessa.

Ekimov pubblicò la sua scoperta su una rivista scientifica sovietica nel 1981 e fu il primo a creare i punti quantici, particelle previste dalla teoria fisica all'inizio del XX secolo ma dimostrate nella pratica solo in seguito.

Contemporaneamente, Brus lavorava presso i Bell Laboratories negli Stati Uniti, un'azienda rinomata per aver promosso scoperte scientifiche. Condusse esperimenti che prevedevano il taglio di particelle in dimensioni più piccole per ottenere una maggiore superficie e reazioni chimiche più rapide. Durante il suo lavoro, notò che le caratteristiche ottiche e molte altre proprietà delle particelle cambiavano man mano che diventavano più piccole, un fenomeno che poteva essere spiegato solo dalla meccanica quantistica.

Generazione Sputnik

"Faccio parte della generazione Sputnik, essendo cresciuto dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando l'America ampliò significativamente i suoi settori scientifico e tecnologico in risposta alla Guerra Fredda", ha raccontato Brus nelle sue memorie dopo aver ricevuto il Premio Kavli nel 2008.

Dimostrando un talento per la matematica e le scienze fin da piccolo, è cresciuto nella periferia di Kansas City. Lì, ha sviluppato una passione per gli attrezzi e i macchinari lavorando in una ferramenta locale dopo la scuola e nei fine settimana.

Inizialmente, Brus pensava di seguire le orme del padre e dedicarsi agli affari. Ma dopo aver conseguito il dottorato alla Columbia University di New York nel 1969, si arruolò nella Marina degli Stati Uniti e divenne ricercatore presso un laboratorio a Washington. Poi, nel 1972, iniziò a lavorare ai Bell Laboratories, posizione che mantenne per 23 anni.

Brus è ora professore alla Columbia University e crede fermamente nel potere della scienza. "Gli scienziati si cimentano quotidianamente con gli esperimenti e spesso non si accorgono degli enormi progressi compiuti dalla scienza e dalla tecnologia nel corso dei decenni. La scienza crea una vita migliore per l'umanità, nonostante guerre, crisi economiche e disastri naturali", ha affermato Brus.

An Khang (secondo l' AFP )

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