Quali odori possiamo effettivamente percepire dallo spazio?

(Dan Tri Newspaper) - Le missioni di esplorazione spaziale hanno registrato molti resoconti interessanti sugli "odori" nello spazio esterno, un luogo che si pensava fosse privo di aria, e quindi di odori.

Le segnalazioni di strani odori percepiti dagli astronauti dopo le missioni di esplorazione spaziale non sono solo storie affascinanti, ma aprono anche nuove prospettive per la scienza , arricchendo la comprensione dell'umanità dell'immensità dello spazio.

Ogni profumo, associato a uno specifico componente chimico, fornisce indizi cruciali sulla composizione materiale e sulla struttura atmosferica dei pianeti e dei corpi celesti.

Ad esempio, i composti dello zolfo suggeriscono attività vulcanica, mentre i gas idrocarburici potrebbero essere un segno di vita. Pertanto, anche se si tratta solo di percezioni fugaci, le registrazioni olfattive contribuiscono in modo significativo alla descrizione e allo studio di entità extraterrestri.

L'odore della polvere da sparo: un prodotto della Terra?

Dopo ogni passeggiata spaziale, gli astronauti spesso tornano alla Stazione Spaziale Internazionale con il ricordo di molti odori diversi: l'odore di bistecca bruciata, l'odore pungente del metallo o, soprattutto, l'odore di polvere da sparo usata.

Molti astronauti hanno riferito di aver sentito odore di polvere da sparo dopo le loro spedizioni oltre la Terra (Immagine illustrativa: Getty).

L'astronauta della NASA Don Petit una volta raccontò: "Sentivo spesso odore di fumi di saldatura che mi ricordavano il lavoro con le apparecchiature per la saldatura ad arco che svolgevo all'Accademia australiana delle scienze".

Secondo Space Insider, sia l'astronauta dell'Apollo 17 Harrison "Jack" Schmitt che l'astronauta dell'Apollo 16 Charles Duke descrissero l'odore di polvere da sparo come la caratteristica più distintiva quando parlavano della polvere lunare.

Gli scienziati hanno ipotizzato che gli atomi di ossigeno in orbita terrestre aderiscano a materiale extraterrestre, comprimendosi e reagendo con l'aria circostante. L'ossidazione di questi composti durante la ripressurizzazione crea l'odore di polvere da sparo.

Per quanto riguarda la polvere lunare, l'ipotesi è che i legami chimici liberi reattivi, creati dall'impatto del meteorite, abbiano reagito con l'aria all'interno della capsula spaziale, producendo il caratteristico odore di polvere da sparo. Tuttavia, questo odore svanirebbe con una prolungata esposizione all'ossigeno e all'umidità.

Le comete hanno un odore sgradevole.

La missione Rosetta dell'Agenzia Spaziale Europea ha fornito dati preziosissimi sulle impronte olfattive nello spazio, in particolare provenienti dalla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

La cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko il 31 gennaio 2015 (Immagine: ESA/Rosetta/NAVCAM).

Utilizzando i dati della sonda Philae, i ricercatori svizzeri hanno analizzato l'atmosfera intorno alla cometa e hanno scoperto una miscela di odori contenente vari composti volatili.

La professoressa associata Kathrin Altwegg, responsabile della missione, ha descritto sul blog del progetto: "L'odore caratteristico di 67P/Churyumov-Gerasimenko è piuttosto forte. È una miscela di odore di uova marce (acido solfidrico), odore di stalla (ammoniaca) e l'odore pungente e soffocante della formaldeide."

Questa miscela presenta anche un sentore di odore amaro di mandorla, tipico del cianuro di idrogeno; un lieve odore di alcol (metanolo), il caratteristico odore acetoso dell'anidride solforosa e, infine, un tocco del dolce aroma del disolfuro di carbonio.

Sebbene i singoli odori siano piuttosto intensi, non dominano la chioma (l'alone gassoso che circonda il nucleo solido della cometa), composta principalmente da vapore acqueo, anidride carbonica e monossido di carbonio. Ciononostante, questa scoperta fornisce comunque interessanti spunti di riflessione sulla chimica del sistema solare.

Prevedere l'odore di Marte a partire dal suolo e dall'atmosfera.

Sebbene gli esseri umani non siano ancora riusciti a respirare direttamente l'aria marziana, le analisi di campioni di suolo e di atmosfera hanno permesso agli scienziati di prevedere che il pianeta abbia un odore caratteristico.

Le sonde spaziali e gli strumenti orbitali hanno rilevato composizioni chimiche che suggeriscono che Marte abbia principalmente un odore di zolfo, con una leggera nota dolciastra e polverosa.

Il quarto pianeta del nostro sistema solare potrebbe avere un odore di zolfo mescolato a un leggero profumo dolce e talcato (Immagine illustrativa: Getty).

Marte contiene elevate concentrazioni di zolfo, magnesio, ferro, cloro e vari acidi. Sebbene non siano state rilevate concentrazioni significative di altri composti odorosi, le analisi suggeriscono che l'odore di zolfo sia il più riconoscibile.

Tuttavia, recenti osservazioni effettuate dall'ExoMars Trace Gas Orbiter (un progetto di collaborazione tra l'Agenzia Spaziale Europea e Roscosmos) non hanno rilevato con certezza gas contenenti zolfo, come il solfuro di carbonile, l'anidride solforosa o il solfuro di idrogeno, nell'atmosfera marziana.

Ciò suggerisce che, se presenti, esistono in quantità estremamente ridotte nel terreno, causando il persistenza nell'aria di un debole e sgradevole odore di uova marce.

La luna di Saturno ha un odore familiare, simile a quello che sentiamo quando facciamo il pieno di benzina.

Titano, la luna di Saturno, è ricca di idrocarburi, come metano ed etano, che costituiscono sia la sua densa atmosfera arancione sia i laghi presenti sulla sua superficie.

Questi composti sono simili al petrolio greggio e alla benzina presenti sulla Terra, il che suggerisce che Titano potrebbe avere un odore simile a quello del petrolio o della benzina, se gli esseri umani potessero annusarlo in sicurezza.

Titano, una luna di Saturno, possiede laghi e mari contenenti metano ed etano liquidi (Immagine illustrativa: Getty).

I dati della missione Cassini-Huygens hanno confermato l'esistenza di metano ed etano liquidi in laghi e mari su Titano. È interessante notare che le analisi spettroscopiche hanno rivelato che questi laghi presentano anche cicli di evaporazione, che formano nuvole e pioggia, ma anziché acqua, sono pieni di metano ed etano.

Va notato che il metano di per sé è inodore. L'odore simile alla benzina è associato alla presenza di idrocarburi più pesanti, come il benzene, che hanno il caratteristico aroma dolciastro dei solventi e dei carburanti.

Pertanto, sebbene non possiamo percepire direttamente l'odore del titanio, la sua composizione chimica suggerisce un sottile "suggerimento" che evoca facilmente il familiare odore della benzina sulla Terra.

Il centro della Via Lattea è una festa per l'olfatto.

Nel cuore della Via Lattea, la gigantesca nube molecolare Sagittarius B2 contiene una ricca varietà di molecole organiche. Tra queste, il formiato di etile, che ha un aroma di lamponi o rum.

Il centro della Via Lattea emana una miriade di odori complessi (Immagine illustrativa: Shutterstock).

Grazie alle osservazioni spettroscopiche effettuate con il radiotelescopio IRAM, gli astronomi hanno analizzato migliaia di segnali e identificato decine di molecole diverse, tra cui il formiato di etile.

Sono stati inoltre rilevati altri composti come glicole etilenico, etanolo, acetone e acido solfidrico (odore di uova marce), che contribuiscono alla complessità dell'odore di Centauri B2.

Tuttavia, il formiato di etile è solo una molecola nell'incredibilmente complessa miscela chimica di Centauri B2, quindi il suo odore non è l'odore dell'intera galassia della Via Lattea.

Inoltre, la nube molecolare di Sagittarius B2 è estremamente diluita; anche se gli esseri umani potessero percepirne l'odore, sarebbe troppo debole per essere avvertito dal naso.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm