La sete di una capitale con 22 milioni di abitanti.

Città del Messico, una delle città più popolose al mondo , sta affrontando una grave crisi idrica.

Alejandro Gomez è senza acqua corrente da oltre tre mesi, riuscendo spesso a raccogliere solo uno o due secchi d'acqua per poche ore prima di rimanerne senza per giorni interi. Gomez, che vive nel quartiere di Tlalpan a Città del Messico, non possiede un grande serbatoio per l'acqua e quindi non può rifornirsi tramite autobotti. Per questo motivo, lui e la sua famiglia cercano di risparmiare e immagazzinare l'acqua. Ogni volta che fanno la doccia, raccolgono l'acqua per usarla per il risciacquo.

"Abbiamo bisogno di acqua; l'acqua è essenziale per tutto", ha detto.

Il 26 gennaio, gli abitanti del quartiere Azcapotzalco di Città del Messico si riforniscono d'acqua da alcuni camion. Foto: Reuters

Le carenze idriche non sono rare nel quartiere, ma questa volta è diverso. "Ora che fa caldo, la situazione potrebbe diventare ancora più grave e complicata", ha affermato Gomez.

Città del Messico, una metropoli tentacolare con quasi 22 milioni di abitanti, sta affrontando una grave crisi idrica derivante da una serie di problemi, tra cui la sua geografia, lo sviluppo urbano non pianificato, le infrastrutture inadeguate e gli impatti dei cambiamenti climatici.

Anni di precipitazioni insolitamente scarse, lunghi periodi di siccità e caldo intenso hanno ulteriormente messo sotto pressione un sistema idrico già in difficoltà nel soddisfare la crescente domanda della popolazione. Le autorità sono state costrette a limitare il prelievo di acqua dai bacini idrici.

"Alcune zone limitrofe sono senza acqua da settimane e la stagione delle piogge è ancora a quattro mesi di distanza", ha dichiarato Christian Domínguez Sarmiento, scienziato dell'atmosfera presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM).

I politici stanno cercando di placare le preoccupazioni dell'opinione pubblica riguardo alla crisi, ma alcuni esperti affermano che la situazione è molto grave e che Città del Messico potrebbe rimanere senza acqua in alcune zone nei prossimi mesi.

Città del Messico sorge su quello che un tempo era il letto di un lago. Costruita su un terreno argilloso, la città sta sprofondando ed è vulnerabile ai terremoti e ai cambiamenti climatici. Non è certo il luogo ideale per una grande metropoli moderna.

Zone umide e fiumi sono stati rimpiazzati da cemento e asfalto. Durante la stagione delle piogge, la città si allaga, mentre nella stagione secca la terra diventa arida.

Circa il 60% dell'approvvigionamento idrico di Città del Messico proviene dalla falda acquifera, ma il sovrasfruttamento di questa risorsa ha accelerato il cedimento del terreno a un ritmo allarmante, superiore a 50 cm all'anno. Il tasso di ricarica della falda acquifera è insufficiente, poiché l'acqua piovana scorre sulle superfici dure e impermeabili della città invece di infiltrarsi nel terreno.

L'acqua potabile rimanente viene prelevata da fonti esterne. Questo processo è inefficiente e comporta una perdita d'acqua del 40%. Il sistema idrico di Cutzamala, una rete di serbatoi, stazioni di pompaggio, canali e gallerie, fornisce circa il 25% dell'acqua potabile alla Valle del Messico, un'area che comprende Città del Messico. Tuttavia, gravi periodi di siccità hanno compromesso questa risorsa idrica. Attualmente, la rete è utilizzata solo al 39% della sua capacità, il livello più basso della storia.

Un agricoltore indica la laguna di Zumpango, una zona colpita dalla siccità nella Valle del Messico, il 21 febbraio. Foto: Reuters

Nell'ottobre del 2023, la commissione nazionale messicana per le risorse idriche (Conagua) ha annunciato che avrebbe ridotto dell'8% la quantità di acqua prelevata da Cutzamala, "per garantire l'approvvigionamento di acqua potabile alla popolazione in caso di grave siccità".

Solo poche settimane dopo, le autorità hanno inasprito le restrizioni, riducendo di quasi il 25% la quantità d'acqua prelevata dal sistema a causa delle condizioni meteorologiche. "Adotteremo le misure necessarie per distribuire l'acqua di Cutzamala, per garantire che non si esaurisca", ha dichiarato Germán Arturo Martínez Santoyo, direttore generale di Conagua.

Un rapporto pubblicato questo mese indica che circa il 60% del Messico sta affrontando una siccità da moderata a grave. Quasi il 90% di Città del Messico è colpito da una siccità grave e si prevede che la situazione peggiorerà ulteriormente, dato che la stagione delle piogge è ancora lontana diversi mesi.

"Siamo nel pieno della stagione secca e le temperature aumenteranno e rimarranno alte fino ad aprile o maggio", ha affermato June Garcia-Becerra, professoressa associata di ingegneria presso l'Università della Columbia Britannica settentrionale.

I fenomeni meteorologici hanno avuto un impatto devastante sul Messico. Tre anni di La Niña hanno causato siccità nella regione, mentre El Niño dello scorso anno ha portato una breve stagione delle piogge, insufficiente a riempire i bacini idrici.

Il trend di riscaldamento globale in atto, causato dall'attività umana, continua, con conseguenti stagioni secche più lunghe e temperature più intense. "Il cambiamento climatico sta aggravando la siccità a causa della scarsità d'acqua", ha affermato Sarmiento. Le alte temperature stanno inoltre provocando l'evaporazione dell'acqua nel sistema di Cutzamala.

La scorsa estate, una grave e diffusa ondata di calore ha causato almeno 200 morti in Messico. Secondo un rapporto scientifico, ondate di calore di questo tipo sarebbero "quasi impossibili" senza i cambiamenti climatici. L'impatto dei cambiamenti climatici sta aggravando la già precaria situazione della città, dove il sistema idrico non riesce a tenere il passo con la crescita demografica.

La crisi ha scatenato un acceso dibattito sulla possibilità che la città potesse un giorno rimanere senza acqua, dato che il sistema idrico di Cutzamala era sceso a livelli così bassi da non essere più in grado di rifornire la città.

All'inizio di febbraio, i media locali hanno riportato la notizia che un funzionario congolese aveva affermato che, in assenza di forti piogge, il "giorno della siccità" sarebbe potuto arrivare già il 26 giugno. Tuttavia, le autorità hanno promesso che questo giorno non arriverà.

In una conferenza stampa del 14 febbraio, il presidente messicano Andrés Manuel López Obrador ha dichiarato che il governo si stava occupando del problema idrico. Il sindaco di Città del Messico, Martí Batres Guadarrama, ha affermato che le informazioni su una "giornata di carenza idrica" ​​erano false, diffuse dalla fazione avversaria.

Conagua ha declinato le richieste di intervista e non ha risposto a domande specifiche sul "giorno in cui finirà l'acqua". Tuttavia, molti esperti mettono in guardia contro una crisi che sta sfuggendo di mano.

"Città del Messico potrebbe rimanere senza acqua prima della stagione dei monsoni se continua a utilizzarla come fa ora", ha avvertito Sosa-Rodríguez.

Ciò non significa che il sistema di approvvigionamento idrico collasserà completamente, perché la città non dipende da un'unica fonte. Città del Messico non si troverà nella stessa situazione di Città del Capo, in Sudafrica, che nel 2018 ha rischiato di rimanere senza acqua dopo una grave siccità durata anni.

"Alcuni gruppi di persone hanno ancora accesso all'acqua", ha affermato, "ma la maggioranza no".

Raúl Rodríguez Márquez, presidente del Consiglio consultivo idrico senza scopo di lucro, ritiene che la città non rimarrà senza acqua quest'anno, ma avverte che ciò accadrà se non si interviene.

"Ci troviamo in una situazione critica e potremmo dover affrontare circostanze estreme nei prossimi mesi", ha affermato.

Per quasi 10 anni, Sosa-Rodríguez ha costantemente messo in guardia le autorità sul rischio di esaurimento delle risorse idriche a Città del Messico. Sostiene che le soluzioni includono un migliore trattamento delle acque reflue per aumentare la disponibilità di acqua e ridurre l'inquinamento, e investimenti in sistemi di raccolta e trattamento dell'acqua piovana per ridurre del 30% la dipendenza dei residenti dalla rete idrica e dalle autobotti.

La riparazione delle tubature che presentano perdite contribuirà a rendere il sistema più efficiente, riducendo la quantità di acqua da estrarre dalle falde acquifere. Soluzioni basate sulla natura, come il ripristino di fiumi e zone umide, contribuiranno a creare sistemi di ritenzione e filtraggio dell'acqua, apportando al contempo benefici in termini di verde e raffreddamento alla città.

In una dichiarazione pubblicata sul suo sito web, Conagua ha affermato di aver avviato un progetto triennale per installare, sviluppare e migliorare le infrastrutture idriche al fine di aiutare la città ad affrontare il deterioramento del sistema idrico di Cutzamala, compresa la realizzazione di nuovi pozzi e la messa in funzione di impianti di trattamento delle acque.

Lo skyline di Città del Messico tra i grattacieli lungo Avenida Refoma, 24 maggio 2023. Foto: Reuters

Ma in questo momento la tensione sta aumentando poiché in alcune zone la popolazione vive senza acqua, mentre in altre, spesso nei quartieri più benestanti, la situazione è sostanzialmente invariata.

"C'è chiaramente una disuguaglianza nell'accesso all'acqua in città, e questo è legato al reddito delle persone", ha affermato Sosa-Rodríguez. Il giorno in cui l'acqua scarseggerà potrebbe non essere ancora arrivato in tutta Città del Messico, ma alcuni quartieri ne sono afflitti da anni.

Amanda Martínez, residente del quartiere di Tlalpan, ha affermato che per gli abitanti della zona la carenza d'acqua non è una novità. Lei e la sua famiglia spesso devono pagare oltre 100 dollari per una cisterna d'acqua acquistata da un camion. Ma la situazione sta peggiorando. A volte il quartiere rimane senza acqua per una o due settimane, e un giorno potrebbe mancare del tutto.

"Non credo che nessuno fosse preparato a una situazione del genere", ha detto.

Hong Hanh (Secondo) CNN

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