Riusciranno gli esseri umani a spegnere la "Porta dell'Inferno" che arde da 50 anni?

Turkmenistan: I ricercatori non hanno ancora trovato un modo efficace per spegnere il cratere di Darvaza, pieno di gas metano e in fiamme fin dall'epoca sovietica.

Il cratere di Darvaza è avvolto da fiamme rosse. Foto: BBC

Dieci anni fa, l'esploratore del National Geographic George Kourounis si è addentrato nella Porta dell'Inferno. Il cratere, profondo 30 metri e largo 70, situato nel Turkmenistan centro-settentrionale, si chiama ufficialmente Cratere di Darvaza (dal nome di un villaggio vicino), ma il suo soprannome, Porta dell'Inferno, descrive più accuratamente il fenomeno: un cratere pieno di metano che si è incendiato decenni fa in una zona remota del deserto del Karakum e da allora brucia ininterrottamente. Nel 2013, Kourounis è diventato la prima persona a entrare nel cratere in fiamme. Dopo due anni di pianificazione, ha avuto solo 17 minuti per raccogliere dati sui gas e campioni di terreno prima di dover fuggire. "Quei 17 minuti sono impressi nella mia mente. Era molto più spaventoso, più caldo e molto più grande di quanto immaginassi", ha dichiarato Kourounis, secondo quanto riportato dal National Geographic.

La spedizione ha attirato l'attenzione di tutto il mondo sul cratere di Darvaza. Il governo turkmeno aveva precedentemente dichiarato che avrebbe spento definitivamente le fiamme alimentate dal metano prima di decidere di abbandonare la "Porta dell'Inferno".

Grazie alle sue vaste riserve di petrolio e gas, il Turkmenistan possiede numerose aree industriali da cui fuoriesce metano, un potente gas serra, nell'atmosfera. All'inizio dell'estate, le autorità statunitensi e turkmene hanno discusso su come cooperare per sigillare queste aree, potenzialmente includendo il cratere di Darvaza. Ma spegnere gli incendi non è un'impresa facile. "Il processo potrebbe andare storto. Sono molto preoccupato per il rischio di un'esplosione", ha affermato Guillermo Rein, esperto di incendi presso l'Imperial College di Londra.

Nonostante il suo aspetto minaccioso, il cratere di Darvaza non è del tutto insolito. Conosciuto anche come "Faro di Karakum" in Turkmenistan, il cratere si trova all'interno del bacino di Amu Darya, una formazione geologica contenente una quantità imprecisata di petrolio e gas naturale, principalmente metano. Gran parte del metano fuoriesce dalla crosta terrestre. Se incendiato, brucerà fino all'esaurimento del combustibile, della fonte di calore o dell'aria ricca di ossigeno. In genere, il metano nella regione viene estratto dall'industria petrolifera e del gas oppure fuoriesce in superficie o sott'acqua senza essere rilevato.

Il cratere di Darvaza brucia da decenni, a seguito di un incidente avvenuto durante la Guerra Fredda. Tra gli anni '60 e '80, alcuni ingegneri sovietici impegnati nell'esplorazione di petrolio e gas stavano effettuando delle trivellazioni nella zona quando, a seguito di un crollo di rocce e terreno, si formò un cratere da cui fuoriuscì del gas metano. È possibile che gli ingegneri abbiano incendiato il metano sperando che si esaurisse rapidamente, oppure che qualcuno abbia accidentalmente gettato una sigaretta, innescando l'incendio. Qualunque sia la causa, l'incidente ha rilasciato una serie di inquinanti tossici, ma poiché il villaggio più vicino è stato raso al suolo nel 2004, nessuno ha prestato attenzione al cratere.

Per spegnere l'incendio nel cratere di Darvaza sono necessarie due cose: estinguere le fiamme e impedire la fuoriuscita di gas metano dal sottosuolo. Il primo passo è molto più semplice del secondo. Ad esempio, si potrebbe spruzzare del cemento a presa rapida nel cratere, riducendo così l'aria ricca di ossigeno che alimenta l'incendio. Tuttavia, i geologi avvertono che con questa misura il gas metano potrebbe risalire in superficie attraverso altre vie, creando un'ulteriore fonte di perdita. Pertanto, l'unico modo per chiudere le Porte dell'Inferno è bloccare la perdita alla fonte del gas metano.

La chiave sta nel capire cosa si trova sotto il cratere di Darvaza. Gli esperti di petrolio e gas dovrebbero individuare la fessura sotterranea da cui fuoriesce il gas metano. A quel punto, si potrebbe versare del cemento nella fessura attraverso la conduttura sotterranea. Mark Tingay, esperto di geomeccanica del settore petrolifero e del gas presso l'Università di Adelaide, non è sicuro di come sigillare una simile fessura sotterranea, anche se gli ingegneri riuscissero a individuarla. Le perdite industriali possono essere piuttosto complesse da riparare, ma le perdite geologiche sono ancora più problematiche e piene di incognite.

Una possibilità alquanto improbabile è quella di utilizzare un grosso ordigno esplosivo per sigillare la perdita di metano. Con questo metodo, una bomba trasportata attraverso la cavità detonerebbe in prossimità della fonte di metano, eliminando l'ossigeno e spegnendo la fiamma, per poi collassare contemporaneamente nella fessura che causa la perdita.

I ricercatori non sono certi dell'efficacia del metodo per il cratere di Darvaza, ma è certo che sarebbe necessaria una bomba di dimensioni enormi. In effetti, gli ingegneri sovietici hanno utilizzato testate nucleari diverse volte per estinguere incendi sotterranei, l'ultima delle quali nel 1981. Tuttavia, questo metodo potrebbe non essere efficace per il cratere di Darvaza perché Kourounis sospetta che il gas continuerebbe a fuoriuscire altrove.

An Khang (secondo il National Geographic )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/con-nguoi-chua-the-dap-cong-dia-nguc-chay-suot-50-nam-4680097.html