Una tecnologia rivoluzionaria permette di creare plastica biodegradabile a partire dal mais.

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Communications, un team di ricercatori congiunto tra Cina e Paesi Bassi ha sviluppato con successo un nuovo tipo di bioplastica a partire dal mais, utilizzando una tecnologia ispirata alla seta di ragno. I ricercatori ritengono che questa bioplastica potrebbe rappresentare un'alternativa più sostenibile alle plastiche derivate dai combustibili fossili.

Oggigiorno la maggior parte delle materie plastiche viene prodotta a partire da petrolio e gas naturale, causando numerosi problemi ambientali, tra cui emissioni di carbonio e altri inquinanti. Inoltre, i rifiuti di plastica sono molto difficili da decomporre naturalmente, con conseguente formazione di microplastiche.

Pertanto, negli ultimi tempi, gli scienziati si sono impegnati nella ricerca e nello sviluppo di "bioplastiche" di origine vegetale per sostituire le plastiche tradizionali. Tuttavia, la maggior parte di questi materiali risulta spesso fragile, si rompe facilmente o non resiste all'umidità o all'ossigeno. Ciò li rende inadatti a settori come quello degli imballaggi alimentari, delle fibre o dei materiali durevoli.

Secondo una ricerca recentemente pubblicata, gli scienziati affermano di aver risolto il problema. Si sono concentrati sulla zeina, una proteina presente in natura nel mais e spesso sottoprodotto della lavorazione del mais o della produzione di etanolo. Il punto di forza di questo biopolimero è la sua durabilità, flessibilità e capacità di decomporsi nel terreno in poche settimane. Inoltre, il team ha anche studiato il processo di produzione della seta da parte dei ragni per sviluppare il nuovo materiale.

Gli esperti hanno creato un nuovo tipo di bioplastica a partire dal mais, utilizzando una tecnologia ispirata alla seta di ragno. Foto: Jee & Rani Nature Photography/Wikimedia Commons.

La seta di ragno è da tempo considerata uno dei materiali naturali più resistenti al mondo in termini di resistenza alla trazione. È inoltre leggera, flessibile e biodegradabile. Durante la produzione della seta, i ragni controllano meticolosamente l'acidità, il contenuto di acqua e la disposizione delle proteine all'interno delle loro ghiandole sericigene per formare una struttura molecolare di eccezionale durata.

Ispirandosi al meccanismo di produzione della seta dei ragni, il team di ricerca non ha fuso o lavorato le proteine del mais nello stesso modo della produzione convenzionale di plastica, ma ha riorganizzato le molecole proteiche in maniera simile alla produzione della seta di ragno. Questo metodo aiuta le proteine della zeina ad allinearsi e a legarsi più saldamente, dando origine a un materiale con una resistenza superiore.

A partire dal nuovo polimero, il team di ricerca ha realizzato fibre, pellicole e fogli sottili, denominando il materiale "plantymer". Gli esperti affermano che il "plantymer" è altamente resistente all'acqua e all'ossigeno, il che lo rende adatto a numerose potenziali applicazioni industriali. In particolare, circa l'80% del materiale si decompone nel terreno in appena un mese.

Tuttavia, gli scienziati sottolineano che la nuova tecnologia è attualmente in fase di ricerca e deve superare numerose sfide prima di poter essere commercializzata su larga scala. Tra queste, la valutazione dell'impatto dell'approvvigionamento di zeina per la produzione su vasta scala del "plantimero" sulla sicurezza alimentare, nonché la durabilità del materiale se esposto a temperature e luce per periodi prolungati.

Fonte: https://khoahocdoisong.vn/cong-nghe-dot-pha-tao-nhua-sinh-hoc-tu-ngo-phan-huy-nhanh-post2149101700.html