La vita del padre della bomba atomica

Nonostante avesse creato l'arma "necessaria" per porre fine alla guerra, distruggendo completamente due città e inaugurando una nuova era, Julius Robert Oppenheimer si oppose alla proliferazione nucleare per il resto della sua vita.

Il fisico teorico Julius Robert Oppenheimer. Foto: The Thomas Jefferson Hour

Nato a New York nel 1904, Julius Robert Oppenheimer era figlio di un ricco immigrato ebreo tedesco che aveva fatto fortuna nel commercio di tessuti. Si laureò con lode all'Università di Harvard in soli tre anni e successivamente studiò fisica teorica sia all'Università di Cambridge in Inghilterra che all'Università di Göttingen in Germania, dove conseguì il dottorato all'età di 23 anni.

Il giovane fisico strinse ben presto amicizia con alcuni dei più grandi scienziati dell'epoca. Il suo lavoro accademico contribuì al progresso della teoria quantistica e formulò previsioni su svariati fenomeni, dai neutroni ai buchi neri. Era inoltre un appassionato studioso al di fuori del campo scientifico, dedicandosi allo studio del sanscrito e alle religioni.

Dopo l'adesione degli Stati Uniti agli Alleati nel 1941, Oppenheimer fu invitato a partecipare al progetto top-secret Manhattan per lo sviluppo di armi nucleari. Mentre il ricercatore si dedicava a comprendere cosa fosse necessario per innescare e sostenere una reazione a catena di neutroni in grado di provocare un'esplosione nucleare, i suoi superiori rimasero profondamente colpiti dalla sua vasta conoscenza, ambizione, etica del lavoro e capacità di ispirare altri scienziati. Nel 1942, l'esercito statunitense nominò Oppenheimer a capo del laboratorio segreto per i test sulle bombe.

Mentre le autorità militari cercavano un luogo adatto per il laboratorio, Oppenheimer suggerì il Los Alamos Ranch, una scuola privata maschile vicino a Santa Fe. Poco dopo, diresse centinaia, poi migliaia, di persone al Laboratorio di Los Alamos.

Oppenheimer non solo riunì le menti più brillanti dell'epoca, ma le ispirò, le motivò, le organizzò e le incoraggiò a dimostrare le proprie capacità. Il 16 luglio 1945, Oppenheimer e i suoi colleghi si riunirono presso il sito di test Trinity, a sud di Los Alamos, per il primo test nucleare al mondo . Fu un momento di incredibile tensione. Gli scienziati sapevano che la bomba, soprannominata "Gadget", avrebbe plasmato il futuro del mondo. Ma credevano anche che avrebbe potuto porre fine alla Seconda Guerra Mondiale. Sebbene la guerra in Europa fosse terminata, le autorità americane temevano che la fase più sanguinosa del conflitto dovesse ancora arrivare. Speravano di costringere il Giappone alla resa piuttosto che minacciare l'uso della nuova arma. Il test segreto fu un successo.

Il 6 e il 9 agosto 1945, gli Stati Uniti sganciarono due bombe atomiche, sviluppate con l'aiuto di Oppenheimer, rispettivamente su Hiroshima e Nagasaki. Almeno 110.000 persone persero la vita nelle esplosioni che rasero al suolo entrambe le città, con una portata senza precedenti, sia prima che dopo. Oppenheimer aveva fatto parte di un consiglio scientifico che raccomandò al Dipartimento della Guerra di bombardare il Giappone il prima possibile. È tuttora oggetto di dibattito se il governo avrebbe dovuto dare ascolto alle raccomandazioni degli scienziati di bombardare esclusivamente obiettivi militari , o addirittura condurre test pubblici nel tentativo di costringere il Giappone alla resa.

La notte prima del bombardamento di Hiroshima, Oppenheimer fu acclamato da una folla di colleghi scienziati a Los Alamos e dichiarò che il suo unico rammarico era di non aver completato la bomba in tempo per combattere l'esercito tedesco. Ma nonostante l'entusiasmo per il risultato raggiunto, gli scienziati erano inorriditi dalla perdita di vite umane causata dall'attacco, temendo che le armi nucleari potessero scatenare, anziché prevenire, guerre future. Poche settimane dopo il bombardamento, Oppenheimer scrisse una lettera al Segretario alla Guerra avvertendo che "la sicurezza di questa nazione non può basarsi interamente o principalmente sulla forza scientifica o tecnologica. Può basarsi solo sul rendere impossibili le guerre future".

Oppenheimer difese anche il Progetto Manhattan e la bomba che gli era stato affidato il compito di costruire, sostenendo che fosse necessario per comprendere le potenzialità della scienza nucleare. Tuttavia, Oppenheimer dedicò gran parte della sua vita alla difesa delle armi nucleari, opponendosi allo sviluppo da parte degli Stati Uniti di bombe termonucleari più potenti. Sostenne che gli Stati Uniti avrebbero dovuto prendere in considerazione l'uso di armi nucleari tattiche e perseguire altre applicazioni della tecnologia nucleare, come la produzione di energia.

Oppenheimer non tornò mai a lavorare per il governo; fondò invece l'Accademia Mondiale delle Arti e delle Scienze, insegnando scienze fino alla sua morte, avvenuta nel 1967.

An Khang (secondo il National Geographic )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/cuoc-doi-cua-cha-de-bom-nguyen-tu-4622593.html