Dove finisce il sistema solare?

A seconda di come viene definito, il confine del Sistema Solare potrebbe essere la Fascia di Kuiper, la Fascia eliocentrica o la Nube di Oort.

Il Sistema Solare è composto da 8 pianeti. Immagine: NASA/JPL

Il Sistema Solare è vastissimo e contiene 8 pianeti, 5 pianeti nani, centinaia di lune, milioni di asteroidi e comete. Tutti orbitano attorno al Sole e, in molti casi, orbitano l'uno attorno all'altro a velocità di migliaia di chilometri orari. Quindi, dove finisce il Sistema Solare? La risposta dipende da come si definisce questo sistema planetario.

Secondo la NASA, il Sistema Solare ha tre potenziali frontiere: la Fascia di Kuiper (una fascia di corpi celesti rocciosi oltre l'orbita di Nettuno), la fascia eliocentrica (il limite del campo magnetico del Sole) e la Nube di Oort (una regione contenente comete distanti, quasi invisibili dalla Terra).

Cintura di Kuiper

La Fascia di Kuiper si estende da 30 a 50 unità astronomiche (UA) dal Sole (1 UA è approssimativamente la distanza tra la Terra e il Sole). Questa regione è ricca di asteroidi e pianeti nani, come Plutone, che sono stati espulsi dalle regioni interne del sistema solare a seguito di scontri gravitazionali con altri pianeti.

Alcuni astronomi sostengono che la Fascia di Kuiper dovrebbe essere considerata il confine del Sistema Solare perché rappresenta quello che altrimenti sarebbe il confine del disco protoplanetario del Sole. Il disco protoplanetario è un anello di gas e polveri che in seguito si sviluppa in pianeti, lune e asteroidi.

"Se definiamo il sistema solare in senso ristretto, ovvero come composto solo dal Sole e dai pianeti, allora il confine della Fascia di Kuiper potrebbe essere considerato il confine del sistema solare", ha affermato Dan Reisenfeld, ricercatore presso il Los Alamos National Laboratory nel Nuovo Messico, Stati Uniti.

La fascia di Kuiper è piena di asteroidi in orbita attorno al Sistema Solare. Foto: BBC

Ma alcuni astronomi considerano questa definizione troppo semplicistica. "Non è del tutto vero. Le cose si sono spostate molto, soprattutto verso l'esterno, da quando si sono formati i pianeti", spiega Mike Brown, esperto del California Institute of Technology (Caltech).

Di conseguenza, la Fascia di Kuiper non contiene tutto il Sistema Solare. Nell'ottobre del 2023, la scoperta di una serie di nuovi oggetti al di fuori della Fascia di Kuiper ha suggerito l'esistenza di una "seconda Fascia di Kuiper" più esterna. Alcuni ricercatori sostengono che l'incertezza che circonda il confine esterno di questa regione la renda inadatta a essere considerata un confine affidabile del Sistema Solare.

Pieno sole

L'eliopausa è il limite esterno dell'eliosfera, ovvero la regione influenzata dal campo magnetico del Sole. Durante l'eliopausa, il vento solare, o flusso di particelle cariche emesse dal Sole, diventa troppo debole per respingere le radiazioni provenienti dalle stelle e dagli altri corpi celesti della Via Lattea.

"Dato che il plasma all'interno della luna piena proviene dal Sole e il plasma all'esterno proviene dallo spazio interstellare, alcuni considerano la luna piena come il confine del sistema solare", ha affermato Reisenfeld. Lo spazio esterno alla luna piena viene spesso chiamato anche "spazio interstellare" (lo spazio tra le stelle).

Due sonde spaziali hanno già attraversato la zona eliocentrica: Voyager 1 nel 2012 e Voyager 2 nel 2018. Uscendo dalla zona eliocentrica, le sonde Voyager hanno rapidamente rilevato cambiamenti nel tipo e nell'intensità del magnetismo e delle radiazioni che si dirigevano verso di loro. Brown ha affermato che ciò indicava che avevano oltrepassato una sorta di confine.

Tuttavia, l'eliosfera non è sferica, bensì di forma allungata. Pertanto, utilizzare l'eliocentrismo per definire il Sistema Solare creerebbe un sistema distorto, contraddicendo le opinioni di alcuni ricercatori sui sistemi planetari.

Simulazione delle sonde spaziali Voyager 1 e Voyager 2 in volo nello spazio. Immagine: NASA/JPL-Caltech

Nuvola di Oort

Secondo la NASA, la nube di Oort rappresenta il confine potenzialmente più lontano e più esteso del sistema solare, arrivando a circa 100.000 UA dalla stella. "Coloro che definiscono il sistema solare come tutto ciò che è legato gravitazionalmente al Sole considerano il limite della nube di Oort come il limite del sistema solare", ha affermato Reisenfeld.

Per alcuni ricercatori, questa è la scelta ideale per il confine del Sistema Solare perché, teoricamente, un sistema planetario include tutti gli oggetti che orbitano attorno a una stella. Tuttavia, altri ricercatori sostengono che la Nube di Oort si trovi nello spazio interstellare, quindi al di fuori del Sistema Solare, anche se legata al Sole. Inoltre, gli scienziati non sono certi del vero punto finale della Nube di Oort, il che la rende un confine meno affidabile rispetto alla Fascia di Kuiper.

Il confine più comune

Delle tre possibili frontiere, quella eliocentrica è la più utilizzata dai ricercatori e dalla NASA per definire il Sistema Solare. Questo perché è la più facile da identificare e le caratteristiche magnetiche ai due lati differiscono in modo significativo.

Ma questo non significa che tutto ciò che si trova oltre la luna piena debba essere un oggetto interstellare, come l'enorme roccia spaziale 'Oumuamua', secondo Reisenfeld. "Anche la nube di Oort fa parte del materiale che compone i pianeti. Quindi contiene materiale del sistema solare, non materiale interstellare", ha affermato.

Thu Thao (secondo Live Science )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/dau-la-diem-ket-thuc-cua-he-mat-troi-4728611.html