Come Djokovic si è "evoluto" nel GOAT (Greatest Of All Time, il migliore di tutti i tempi)

L'estrema voglia di migliorarsi di Novak Djokovic lo ha spinto oltre i suoi limiti, portandolo a diventare il detentore del record assoluto nel tennis.

"È pazzo", disse l'allenatore Goran Ivanisevic, scuotendo la testa, in un'intervista a metà stagione nel 2023, una delle stagioni di punta per Djokovic. Secondo Ivanisevic, anche quando ha titoli in tasca, Djokovic continua a lamentarsi dei suoi punti deboli.

Djokovic durante una partita agli US Open del 2023, dove ha esteso il suo record di titoli del Grande Slam a 24. Foto: Reuters.

Ivanisevic ha notato questo atteggiamento di Djokovic con sempre maggiore frequenza, soprattutto negli ultimi quattro anni. Il giocatore serbo si presenta spesso agli allenamenti di cattivo umore, convinto che la partita precedente sia stata un disastro e di dover migliorare in tutto. Servizio, attacco, rovescio – uno dei rovesci più celebri della storia – tutto è un caos nella mente di Djokovic.

Nonostante un record di 24 titoli del Grande Slam, 40 Masters 1000 e 34 altri titoli major e minori, frutto di oltre 1000 vittorie, Djokovic non ha mostrato quasi alcuna consapevolezza di sé. L'unico pensiero che Nole ha trasmesso a Ivanisevic è stato quello di come dovesse migliorarsi per non essere "bruciato" dal suo avversario.

I grandi tennisti aspirano sempre a migliorarsi, e Djokovic non fa eccezione. Ma la sua estrema determinazione e la sua capacità di trovare sempre il modo di progredire sono rare. Mantenere costantemente prestazioni di altissimo livello, stagione dopo stagione, su tutte e tre le superfici, rappresenta una sfida enorme per qualsiasi leggenda.

Il 2015 è stata la stagione in cui Djokovic ha giocato il miglior tennis di sempre. È l'anno che Djokovic cita spesso quando gli viene chiesto della sua migliore stagione. Ma da quel picco, Djokovic sembra aver giocato a un livello simile o addirittura superiore. Nel 2023 ha raggiunto la finale di tutti e quattro i tornei del Grande Slam, vincendone tre. Se Carlos Alcaraz non fosse stato così brillante negli ultimi game del quinto set, Djokovic avrebbe trionfato a Wimbledon, realizzando la sua migliore stagione di sempre.

Mentre i suoi rivali venivano gradualmente distanziati nella corsa al Grande Slam, con Rafa Nadal a due titoli di distanza, Djokovic era l'unico con cui poteva ancora confrontarsi.

Djokovic non gioca più come nel 2015, la stagione in cui ha conquistato 11 titoli su 15 finali, sconfiggendo altri tre giocatori dei "Big 4" con un punteggio complessivo di 15-4, tra cui una vittoria per 4-0 su Nadal. A 36 anni, Djokovic attacca di più e difende di meno per accorciare la durata degli incontri. Ma una cosa rimane invariata: continua a vincere con regolarità i punti cruciali.

La formula vincente di Djokovic per ogni stagione rimane un inizio impeccabile agli Australian Open, considerato un "campo fortunato" dove è rimasto imbattuto per cinque anni. Nole ha vinto il suo decimo titolo l'anno scorso, quasi il doppio del record di sei titoli stabilito molti anni prima dalla leggenda locale Roy Emerson e da Roger Federer.

Djokovic descrive l'Australia come il suo luogo felice. Nemmeno uno strappo muscolare è riuscito a impedire a Nole di vincere il titolo del 2021. "Più vinci in un posto, più acquisisci fiducia per la tua prossima apparizione lì", ha detto Djokovic a proposito degli Australian Open durante la United Cup della scorsa settimana.

Con l'aumentare della velocità e della resistenza dei campi e delle palline da tennis, stagione dopo stagione, l'invecchiamento del suo fisico rappresenta un ostacolo importante per Djokovic. Ammette di non muoversi più con la stessa agilità di un tempo, il che rende la difesa sempre più difficile. Djokovic è costretto a prendere l'iniziativa fin da subito, a cambiare posizione rapidamente e a chiudere i colpi con la massima potenza possibile.

Dispositivi di tracciamento ad alta velocità, meticolosamente analizzati dalla società britannica Tennis Viz e da Tennis Data Innovations – una joint venture tra l'ATP Tour e ATP Media – dimostrano che Djokovic si è trasformato da specialista del contrattacco difensivo in un giocatore che cerca di attaccare in ogni occasione possibile.

Il servizio è il primo aspetto su cui Djokovic deve lavorare per migliorare il suo stile di gioco aggressivo e a basso consumo energetico. Nella sua stagione migliore, il 2015, il suo servizio era solo discreto, con una media di 185 km/h. Da quando ha iniziato a lavorare con l'allenatore Ivanisevic, specialista del servizio, Djokovic ha portato la sua prestazione a un livello superiore. Dal 2019 al 2023, la sua velocità media al servizio ha raggiunto i 193 km/h.

Il miglioramento di Djokovic non deriva da una migliore tecnologia di produzione delle racchette o da palline più leggere. La sua velocità media di servizio nel circuito ATP, nel corso degli anni, è aumentata a malapena, passando solo da 186 a 188 km/h. Ciò significa che, mentre i suoi rivali sono rimasti stagnanti o hanno migliorato ben poco, Djokovic ha superato le sue stesse prestazioni precedenti e il livello generale.

Grazie alla maggiore velocità del servizio, anche la qualità del servizio di Djokovic è migliorata. I dati di Tennis Data Innovations mostrano che la prima di servizio di Nole nel 2023 era 5 cm più vicina alla linea rispetto al 2015 e 8 cm più vicina rispetto alla media ATP. Questo è importante su qualsiasi superficie, ma la differenza è più evidente sul cemento veloce di Melbourne Park. Un servizio su questo campo spedirebbe quasi certamente la palla fuori dalla portata dell'avversario immediatamente.

Distanza media dal punto di atterraggio della palla alla linea, durante i servizi di Djokovic (giallo) e del resto dei giocatori dell'ATP Tour (blu) nel 2015 e nel 2023. Foto: TennisViz

Nonostante la sua consolidata reputazione di specialista in risposta al servizio, anche la risposta di Djokovic è migliorata. Le statistiche mostrano che nel 2023 la sua percentuale di successo nel rispondere alla seconda di servizio sul rovescio dell'avversario è del 47%, superiore al 39% del 2015. Questo gli permette di trovarsi immediatamente in una posizione d'attacco migliore dopo la risposta. La percentuale di conversione dei punti di Nole dopo essersi portato in posizione d'attacco è la più alta del circuito ATP, pari al 72,1%.

Come fa Djokovic a segnare punti con tanta costanza? Uno dei fattori chiave è un dritto più veloce di circa 4 km/h. Nel 2015, il dritto di Djokovic viaggiava in media a 120 km/h, mentre ora raggiunge i 124 km/h. Djokovic colpisce la palla anche prima rispetto a prima, quando la sua posizione d'attacco è 60 cm più vicina al campo. In questo modo, Djokovic toglie qualche secondo di recupero e preparazione agli avversari, limitando la loro respirazione.

Essere più aggressivo in attacco significa per Djokovic ridurre il numero di azioni difensive, il numero di palle da recuperare e il numero di colpi. Questo si addice sicuramente a un giocatore che si avvicina ai 40 anni. È un approccio piuttosto simile a quello di Federer negli ultimi anni della sua carriera, ma decisamente più costante e saggio, dato che Djokovic possiede una solida base difensiva rispetto al suo predecessore svizzero.

Gli avversari di Djokovic ora hanno quasi una sola opzione: attaccare prima di essere attaccati. Devono costringerlo a correre di più, a giocare in modo più difensivo e a sfiancarlo fisicamente, proprio come Djokovic faceva più di dieci anni fa contro i suoi formidabili contemporanei. L'ex numero uno del mondo Andy Roddick una volta si lamentò: "Prima Djokovic ti toglie le gambe, poi la testa". Imparare da Djokovic per batterlo è ciò che i giocatori di oggi devono fare per fermare la macchina vincente più potente della storia.

Djokovic salva una palla durante un match delle ATP Finals di Torino, Italia, nel novembre 2023. Foto: Reuters

"Vincere più titoli, battere più record è ciò che mi motiva ogni giorno. Non c'è nessun segreto", ha dichiarato Djokovic prima dell'inizio della stagione 2024. Il suo obiettivo è vincere altri Slam, la Coppa Davis e una gloria senza precedenti: una medaglia d'oro olimpica. Nole si diverte a infrangere le ambizioni dei giovani talenti. Sono emerse due generazioni di Next Gen, ma nessuna è ancora riuscita a spodestare Djokovic dal trono.

"Se volete che io abbandoni il circuito ATP, dovrete darmi un calcio nel sedere", ha sfidato Djokovic i suoi colleghi più giovani, mentre suo padre lo ha esortato a ritirarsi dopo il 2024, dato che ha già raggiunto abbastanza gloria.

I giovani giocatori possono anche contare sulla fortuna, come ad esempio il ritiro di Djokovic per infortunio o altri problemi. Nole ha recentemente subito un lieve infortunio al polso durante la preparazione per gli Australian Open. Ma l'anno scorso ha vinto questo Grande Slam con un grave infortunio al bicipite femorale, che Ivanisevic ha descritto come qualcosa che avrebbe costretto qualsiasi altro giocatore al ritiro. Nel 2021, Djokovic ha trionfato anche con uno strappo al muscolo addominale al terzo turno.

"So cosa fare per mantenere una condizione fisica ottimale", ha detto Djokovic, aggiungendo che vuole continuare a giocare a tennis anche se ciò significa stare lontano dalla famiglia per settimane, persino mesi.

La tenacia di Djokovic, il suo costante adattamento, il miglioramento del suo gioco e l'incessante ricerca di crescita personale, rappresentano forse una lezione che trascende il mondo del tennis.

Vy Anh

Link alla fonte: https://vnexpress.net/djokovic-tien-hoa-thanh-goat-the-nao-4699633.html