Perché esistono gli anni bisestili?

Năm nhuận sẽ có thêm một ngày so với các năm thông thường, là ngày 29/2 (Ảnh minh họa: Pinterest). — Un anno bisestile ha un giorno in più rispetto a un anno normale, ovvero il 29 febbraio (Immagine illustrativa: Pinterest).

Normalmente, un anno gregoriano ha 365 giorni, ma un anno bisestile ne ha 366. Un anno bisestile si verifica ogni quattro anni. Anche altri calendari, come il calendario lunare, il calendario ebraico e il calendario islamico, hanno anni bisestili, ma non secondo il ciclo quadriennale. Alcuni calendari prevedono anche giorni o mesi bisestili.

Oltre agli anni bisestili e ai giorni bisestili, il calendario gregoriano prevede anche i secondi intercalari, ovvero l'aggiunta occasionale di alcuni secondi ad alcuni anni. Gli ultimi secondi intercalari sono stati aggiunti nel 2012, 2015 e 2016. Tuttavia, l'Ufficio Internazionale dei Pesi e delle Misure (IBWM), responsabile della misurazione del tempo a livello globale, abolirà i secondi intercalari a partire dal 2035.

Perché abbiamo bisogno degli anni bisestili?

A prima vista, aggiungere un anno in più a un anno potrebbe sembrare un'idea sciocca, ma in realtà gli anni bisestili sono molto importanti.

Gli anni bisestili esistono perché un anno solare normale è leggermente più corto di un anno bisestile, ovvero il tempo impiegato dalla Terra per completare un'orbita attorno al Sole. Un anno solare normale dura esattamente 365 giorni, mentre un anno bisestile dura circa 365,24 giorni, o in altre parole, 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 56 secondi.

Se tralasciamo questa differenza, ogni anno il divario tra l'inizio di un anno solare e l'inizio di un anno solare aumenta di 5 ore, 48 minuti e 56 secondi. Ad esempio, se omettiamo gli anni bisestili, dopo circa 700 anni l'estate nell'emisfero settentrionale inizierebbe a dicembre anziché a giugno.

Do đâu chúng ta có năm nhuận? - 2 — La Terra impiega 365,24 giorni per orbitare attorno al Sole, un periodo leggermente più lungo di un tipico anno solare. (Immagine: Getty Images)

Grazie al giorno in più degli anni bisestili, questo problema è risolto. Tuttavia, questo sistema di aggiustamento non è del tutto preciso. Ogni quattro anni guadagniamo circa 44 minuti, equivalenti a un giorno in più ogni 129 anni.

Per ovviare a questo problema, ogni cento anni omettiamo un anno bisestile, ad eccezione degli anni divisibili per 400, come il 1600 e il 2000. Ciononostante, rimane una piccola differenza tra l'anno gregoriano e l'anno solare, quindi l'IBWM ha tentato di aggiungere dei secondi intercalari.

Quando abbiamo iniziato ad avere gli anni bisestili?

L'idea di introdurre gli anni bisestili nel calendario risale al 45 a.C., quando l'imperatore romano Giulio Cesare promulgò il calendario giuliano, che Roma adottò a partire dal 46 a.C. Secondo il calendario giuliano, ogni anno era composto da 445 giorni, suddivisi in 15 mesi, e ogni quattro anni si verificava un anno bisestile, sincronizzato con le stagioni terrestri.

Per secoli, il calendario giuliano fu utilizzato di routine, ma verso la metà del XVI secolo gli astronomi notarono che le stagioni iniziavano circa 10 giorni prima di festività importanti come la Pasqua e non erano più compatibili con i periodi di transizione come la primavera o l'equinozio di primavera.

Per correggere questo problema, Papa Gregorio XIII promulgò il calendario gregoriano, ovvero il calendario solare che usiamo ancora oggi, nel 1582. In sostanza, il calendario solare è simile al calendario giuliano, ma omette l'anno bisestile ogni 100 anni, come spiegato in precedenza.

Per secoli, solo i paesi cattolici come l'Italia e la Spagna hanno utilizzato il calendario gregoriano, ma alla fine anche i paesi protestanti come l'Inghilterra lo hanno adottato nel 1752.

A causa delle notevoli differenze tra i vari calendari, quando questi paesi passarono al calendario gregoriano, dovettero omettere molti giorni del proprio anno per sincronizzarsi con gli altri paesi. Ad esempio, quando l'Inghilterra cambiò il suo calendario nel 1752, il 2 settembre fu seguito dal 14 settembre, saltando i giorni dal 3 al 13 settembre.

In un futuro non troppo lontano, il calendario gregoriano potrebbe essere rivalutato, non essendo più sincronizzato con l'anno solare, ma è probabile che ciò non accada prima di migliaia di anni.

Secondo LiveScience

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