Perché il 29 febbraio, giorno bisestile, ricorre solo una volta ogni quattro anni?

Il 2024 è un anno bisestile secondo il calendario gregoriano, il che significa che avrà un giorno in più, portando il totale a 366 giorni. Gli anni bisestili si verificano solo una volta ogni quattro anni, e solo in questi anni febbraio ha un giorno in più (il 29 febbraio). In tutti gli altri anni, febbraio ha solo 28 giorni.

L'anno del calendario gregoriano viene calcolato in base alla rotazione della Terra attorno al Sole. La Terra impiega 365 giorni e 6 ore per completare una rivoluzione attorno al Sole.

Un anno solare ha 365 giorni. Pertanto, rimangono 6 ore di un anno solare, che, nell'arco di quattro anni, corrispondono a 24 ore, ovvero un giorno.

Pertanto, ogni quattro anni ci sarà un anno con 366 giorni, chiamato anno bisestile. Il giorno bisestile nel calendario gregoriano viene aggiunto a febbraio.

Ipotizzando di ignorare questa differenza, ogni anno l'intervallo tra l'inizio di un anno solare e un'orbita completa attorno al sole aumenta di 5 ore, 48 minuti e 56 secondi. Se eliminassimo gli anni bisestili, dopo circa 700 anni l'estate nell'emisfero settentrionale inizierebbe a dicembre anziché a giugno. Grazie al giorno in più dell'anno bisestile, questo problema è risolto.

L'anno bisestile, ovvero il 29 febbraio, ricorre solo ogni quattro anni. (Immagine: Business Insider)

Perché il 29 febbraio è un giorno bisestile?

È facile constatare che, semplicemente sottraendo due giorni da due mesi qualsiasi di 31 giorni, febbraio ne avrebbe 30, evitando una notevole discrepanza con gli altri mesi. Tuttavia, perché si continua a mantenere febbraio di 28 giorni e ad aggiungere il 29 febbraio negli anni bisestili?

Questa ragione trae origine dall'antico sistema calendariale romano. Il calendario romano fu inizialmente promulgato da Romolo, il primo imperatore di Roma. Il suo calendario era basato sul ciclo lunare, simile al calendario lunare orientale, ma con soli 10 mesi. Un anno, secondo questo calendario, comprendeva solo i mesi dal 3 al 12.

Il motivo è che Romolo riteneva che la stagione invernale fosse insignificante per l'agricoltura e pertanto non necessitava di alcuna regolamentazione.

Tuttavia, intorno all'VIII secolo a.C., l'imperatore Numa Pompilio decise di aggiungere altri due mesi al calendario, arrivando così a un totale di 12 mesi, ciascuno di 28 giorni, per un totale di 354 giorni in un anno.

Tuttavia, re Pompilio decise di aggiungere un giorno a gennaio e di non modificare il numero di giorni di febbraio.

Da questo momento in poi, il calendario lunare rivelò gradualmente le sue debolezze: non rifletteva con precisione i cambiamenti ciclici delle stagioni, poiché questo ciclo era legato al movimento della Terra intorno al Sole. E Giulio Cesare decise di cambiare il sistema calendariale.

Durante il suo soggiorno in Egitto, Giulio Cesare si convinse della superiorità del calendario solare egizio. Questo calendario aveva 365 giorni e occasionalmente includeva un mese intercalare, durante il quale gli astronomi osservavano le precise condizioni delle stelle.

Tuttavia, anziché affidarsi sempre alle stelle, Giulio Cesare si rese conto che era sufficiente aggiungere un giorno in più ogni quattro anni. Per conformarsi alla tradizione romana della durata di febbraio, quel giorno sarebbe caduto nel secondo mese dell'anno, da cui il 29 febbraio, giorno bisestile.

Per secoli, il calendario giuliano fu utilizzato normalmente, ma verso la metà del XVI secolo gli astronomi notarono che le stagioni iniziavano circa 10 giorni prima delle festività più importanti. Ad esempio, la Pasqua non coincideva più con i periodi di transizione della primavera.

Per porre rimedio alla situazione, Papa Gregorio XIII promulgò il calendario gregoriano nel 1582. Creò un calendario che includeva i giorni bisestili, ma correggeva le imprecisioni eliminando i giorni bisestili nei secoli non divisibili per 400 (ad esempio, il 1700, il 1800 e il 1900 non erano anni bisestili, mentre il 2000 lo era).

L'introduzione del calendario gregoriano ha segnato il cambiamento definitivo del calendario occidentale ed è tuttora in uso.

Hoa Vu (compilato)

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