Un difensore del Manchester City si confronta con Vinicius.

Kyle Walker ha scherzato (ma non del tutto seriamente) detto di aver avvertito Vinicius di non fargli passare la palla sopra la testa dopo la partita di andata della semifinale di Champions League.

Nella partita d'andata, Walker è stato schierato titolare dall'allenatore Pep Guardiola per contrastare la velocità di Vinicius. L'attaccante brasiliano non ha brillato come al solito sotto la marcatura di Walker, ma si è comunque messo in luce con un potente tiro da fuori area che ha sbloccato il risultato al 36° minuto. Dopo la partita, Walker è stato visto ridere, scambiare qualche parola con Vinicius e persino abbracciarlo.

In vista della rivincita di oggi all'Etihad, quando gli è stato chiesto il motivo dell'abbraccio, Walker ha risposto scherzosamente che stava mandando un avvertimento all'attaccante del Real Madrid.

"Sono andato ad abbracciare Vinicius perché ha cercato di scavalcarmi con un tocco di palla", ha dichiarato il difensore inglese il 16 maggio nella conferenza stampa pre-partita. "Gli ho detto di non farlo, perché non volevo diventare lo zimbello dei social. Abbiamo giocato una bella partita e ho molto rispetto per Vinicius. Dopo una partita del genere, bisogna mostrare rispetto. Ma questo finirà quando l'arbitro fischierà l'inizio della partita di domani."

Walker (a destra) in un momento di gioia con Vinicius (al centro) dopo il pareggio per 1-1 al Bernabéu nella gara d'andata della semifinale di Champions League del 9 maggio. Foto: Rex

Vinicius è uno dei giocatori più in forma in Europa in questa stagione, con 23 gol e 21 assist in 53 presenze in tutte le competizioni. L'attaccante brasiliano ha spesso messo in difficoltà le difese avversarie con i suoi dribbling e le sue dimostrazioni di abilità.

Walker, tuttavia, non si è lasciato infastidire dallo stile di gioco dell'attaccante ventiduenne e ha sottolineato di aver affrontato sfide ben più difficili sul campo. "Non direi che Vinicius giochi in modo provocatorio", ha affermato. "Ma Vinicius è un buon giocatore e fa ciò che è necessario per aiutare la squadra. Cerco di non dare retta a chi cerca di provocarmi o dice cose spiacevoli."

Walker è fiducioso di poter contenere Vinicius, proprio come ha fatto contro Kylian Mbappé nei quarti di finale dei Mondiali del 2022 tra Inghilterra e Francia. In quell'occasione, Mbappé non andò a segno, ma la Francia vinse 2-1 grazie alle reti di Olivier Giroud e Aurélien Tchouameni. "Se non sono in grado di competere con questi giocatori di alto livello, non dovrei essere qui. Devo assicurarmi di affrontare i migliori e di poterli gestire", ha sottolineato Walker.

Ad aprile, Guardiola dichiarò che Walker "non stava eseguendo i movimenti corretti" per giocare come terzino e centrocampista difensivo, e che aveva perso il posto da titolare a favore di John Stones. Di conseguenza, il difensore trentaduenne ha giocato da titolare solo tre partite nei due mesi compresi tra febbraio e aprile.

Walker ha ammesso di essersi sentito "ferito" dalle dichiarazioni dell'allenatore spagnolo. "Non posso mentire e dire che non mi hanno ferito", ha ammesso. "Ho iniziato a dubitare di me stesso, ma bisogna tornare alle basi e ai propri punti di forza. Dovevo fare le cose che avevano convinto Guardiola a ingaggiarmi e dimostrargli che si sbagliava. Ed è quello che ho fatto."

Walker è tornato titolare in cinque delle ultime sei partite di Premier League, oltre che nella gara d'andata della semifinale di Champions League. Secondo il quotidiano britannico Sportmail , con Nathan Aké sicuramente assente, come nella gara d'andata, Guardiola continuerà a utilizzare la difesa a quattro composta da Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones e Walker nella partita di ritorno di oggi all'Etihad.

Hong Duy

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