La leggenda del drago sacro

Il drago mitologico è un simbolo molto diffuso in tutto il mondo. In Occidente, il drago non simboleggia la regalità, ma piuttosto tende ad essere associato alle forze del male. In Oriente, invece, il drago simboleggia il re, l'imperatore, la regolazione del clima e la fertilità di una società agricola . Indipendentemente dalla filosofia o dal potere che rappresenta, le origini dei draghi nel mondo sono piuttosto simili.

Quando gli esseri umani emersero dalle caverne, temevano tre forze potenti: il leone o la tigre sulla terraferma, il serpente o il feroce rettile acquatico, e la grande aquila e gli altri uccelli rapaci nel cielo. Si trattava di avversari formidabili, veloci, potenti, con artigli affilati, capaci di divorare gli esseri umani in qualsiasi momento. Gradualmente, le persone hanno unito queste tre specie in un'unica immagine, chiamata drago. I draghi hanno la testa di un leone, il corpo di un serpente, le squame di un pesce e le corna di un cervo. I draghi occidentali hanno le ali, mentre quelli orientali no, ma volano tra le nuvole, spruzzano acqua e fanno piovere. Il cavallo, combinato con il leone e il pesce, forma il drago-cavallo o unicorno, con il corpo di un cavallo ma la testa di un leone e le squame sul corpo. Questi concetti probabilmente derivano dalla loro pronuncia iniziale: dragon (inglese), lung/long (cinese), dragon (vietnamita)... allo stesso modo, condividono una fonte sillabica comune. Le più antiche raffigurazioni di draghi rinvenute in archeologia risalgono al Neolitico in Cina, intorno al 5000 a.C., mentre la prima menzione di draghi si trova negli scritti di Confucio, circa 2000 a.C. In Vietnam, i draghi compaiono su reperti della dinastia Ly (1010-1225) e furono molto diffusi durante i mille anni di indipendenza feudale. Tuttavia, tracce di draghi si possono trovare anche su sculture in bronzo di Dong Son, risalenti a 2500 anni fa. I draghi occidentali apparvero frequentemente durante il Medioevo, all'incirca dal VII al XIV secolo. Nell'induismo, il Makara – un mostro marino – è considerato anch'esso una forma di drago ed era molto comune nell'arte Champa.

Secondo le ricerche di Robert Beer nel libro "Manuale dei simboli buddisti tibetani", si ritiene che i draghi cinesi abbiano tre specie principali e nove sottospecie. Le tre specie principali sono: il drago del tuono cornuto (o drago del tuono con i polmoni), il drago marino senza corna (o drago marino senza corna) e il Jiaolong squamoso (Ch.chiao), che vive in paludi, laghi e grotte. Le nove sottospecie sono: il drago celeste, il drago divino, il drago alato, il drago arrotolato, il drago cornuto, il drago dal muso, il drago dorato, il drago d'acqua e il drago custode del tesoro. I nomi di queste dodici specie sono in cinese, basati su ricerche cinesi, e sono noti anche al popolo vietnamita.

Secondo le ricerche di Robert Beer, un drago tipico avrebbe tre parti e nove caratteristiche. Le tre parti sono la testa fino alle zampe anteriori, le zampe anteriori fino alla vita e la vita fino alla coda. Le nove caratteristiche sono: una testa simile a quella di un cammello, corna simili a quelle di un cervo, occhi simili a quelli di un demone, di un coniglio o di un gambero; un collo simile a quello di un serpente, squame simili a quelle di un pesce; un ventre simile a quello di una rana gigante o di una vongola; orecchie simili a quelle di una mucca; zampe anteriori e piedi simili a quelli di una tigre; e artigli simili a quelli di un'aquila. Lungo il dorso si estendono file di 81 scaglie simili a fiamme, e placche dorsali appuntite spuntano dalla mascella, dal mento, dalle ginocchia e dalla coda. Una barba simile a quella di una carpa si estende dal labbro superiore del drago, la sua criniera si arriccia e ondeggia come quella di un cavallo. I suoi occhi selvaggi da drago fissano intensamente, le sopracciglia alzate. I suoi denti sono affilati, la lingua lunga e contorta. Fiamme simili a fulmini eruttano dalle sue due zampe anteriori mentre il drago si contorce e si gira tra nuvole vorticose, tutte e quattro le zampe che stringono gioielli preziosi.