Stranamente, un lago nel mezzo del deserto è in continua espansione.

Mentre molti laghi in tutto il mondo si stanno riducendo, la regione settentrionale dell'altopiano tibetano sta assistendo al fenomeno opposto.

Un lago in Tibet - Foto: WINDHORSE

Le immagini satellitari raccolte nel corso dei decenni mostrano che i laghi del Tibet, spesso chiamato il "tetto del mondo ", si stanno espandendo rapidamente. Questa espansione sta alterando il paesaggio, con potenziali ripercussioni sugli ecosistemi, sulle infrastrutture e sulla vita umana.

Il luogo in cui la superficie lacustre sta aumentando più rapidamente al mondo.

Nelle contee di Nyima e Qiemo, nella regione del Changtang in Tibet, si è osservato un aumento del numero e dell'estensione dei laghi.

Lo scanner Thematic Mapper (TM) a bordo del satellite Landsat 5 ha catturato un'immagine il 1° agosto 1994, mentre l'Operational Land Imager-2 (OLI-2) a bordo del Landsat 9 ne ha scattata un'altra l'11 agosto 2024.

Un confronto tra le due foto rivela una significativa espansione dei laghi nella zona.

Dagli anni '70, i satelliti Landsat hanno fornito regolarmente immagini dell'altopiano tibetano, offrendo agli scienziati una serie di dati a lungo termine per la ricerca.

Uno studio globale basato sui dati Landsat, pubblicato sulla rivista Science , ha identificato la regione settentrionale dell'altopiano tibetano come quella che ha registrato il più rapido aumento della superficie lacustre al mondo tra il 1992 e il 2020.

In un altro studio pubblicato nel 2024, gli scienziati hanno stimato che nel 1991 l'altopiano tibetano contava un totale di 4.385 laghi con una superficie superiore a 0,1 km², di cui il 4,2% con una superficie compresa tra 10 e 50 km² e il 2,9% con una superficie superiore a 50 km².

All'epoca, la superficie totale dei laghi sull'altopiano era di 37.471 km², superiore a quella del lago Erie. Nel 2023, il numero dei laghi era aumentato a oltre 6.159, con una superficie totale di 53.267 km², quasi pari a quella del lago Michigan.

I laghi in Tibet si stanno espandendo rapidamente - Foto: SCITECHDAILY

Perché il lago si sta espandendo?

La maggior parte dei laghi sull'altopiano tibetano si trova in bacini interni, il che significa che l'acqua vi confluisce ma non ha sbocchi naturali. Pertanto, la superficie del lago è influenzata principalmente dalle precipitazioni, dai tassi di evaporazione, dallo scioglimento stagionale dei ghiacci e dallo scioglimento dei ghiacciai.

Numerosi studi pubblicati su riviste scientifiche come Scientific Reports, Journal of Hydrology e Science of the Total Environment hanno analizzato decenni di immagini satellitari Landsat e confermato la significativa espansione dei laghi nella regione settentrionale dell'altopiano tibetano.

Alcuni gruppi di ricerca suggeriscono che l'aumento delle precipitazioni sia la causa principale dell'espansione dei laghi. Allo stesso tempo, molti altri studi sottolineano che anche l'aumento delle temperature dell'aria, che porta allo scioglimento del permafrost e dei ghiacciai, gioca un ruolo significativo in questo processo.

Inoltre, gli scienziati hanno anche messo in guardia sugli impatti a lungo termine di questa situazione. Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience prevede che entro il 2100 l'espansione del lago potrebbe causare "diffusi impatti sociali ed ecologici".

Centinaia di chilometri di strade, centinaia di aree residenziali e circa 10.000 chilometri quadrati di praterie, terreni agricoli e zone umide rischiano di essere sommersi.

"L'aumento vertiginoso della superficie dei laghi sta sommergendo le case, costringendo le persone a spostare il bestiame e rendendo alcuni laghi glaciali più suscettibili a improvvise rotture, che causano inondazioni lampo", ha affermato Fangfang Yao, ricercatore presso l'Università del Colorado Boulder e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Science .

Ha aggiunto: "L'altopiano tibetano è un ambiente ostile e remoto. Satelliti come Landsat sono gli unici strumenti che ci permettono di osservare le variazioni del livello dei laghi per periodi prolungati."

Con un'altitudine media di oltre 4.500 metri sul livello del mare, il Tibet ha un clima rigido, con scarse precipitazioni e temperature costantemente basse. Questo rende alcune zone aride, con terreni poveri e vegetazione rada, simili ai deserti freddi del mondo.

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HOANG THI