Questo pesce ingoia prede che pesano 10 volte il suo peso.

Il pesce inghiottitore nero vive a profondità comprese tra 700 e 3.000 metri sotto la superficie del mare. Ha una bocca larga, un ventre prominente e denti che ricordano una trappola spinosa per impedire alle prede di fuggire.

Una piccola larva di pesce (a sinistra) sta per essere inghiottita da un pesce inghiottitore nero (a destra). Foto: Paul Caiger/Woods Hole Oceanographic Institution — Una piccola larva di pesce (a sinistra) sta per essere inghiottita da un pesce inghiottitore nero (a destra). Foto: *Paul Caiger/Woods Hole Oceanographic Institution*

Per non perdere la preda, il Chiasmodon niger ha sviluppato un apparato boccale impressionante e un ventre a forma di palloncino che gli permette di inghiottire prede più grandi di lui. Questa specie, lunga solo 25 cm, può inghiottire pesci lunghi più del doppio della sua lunghezza e pesanti dieci volte tanto.

Le rondini nere sono diffuse in molte parti degli oceani del mondo , comprese le acque tropicali e temperate dell'Atlantico, del Pacifico e dell'Oceano Indiano. Tuttavia, per osservare un esemplare vivo sono necessarie immersioni molto profonde. In genere vivono a profondità comprese tra i 700 e i 3.000 metri, dove la luce del sole arriva a malapena. Ancora oggi, con le numerose attività di esplorazione degli abissi e le operazioni dei sommergibili in acque remote, è raro avvistare una rondine nera nel suo habitat naturale.

Le rondini nere sono animali solitari e altamente adattati alla vita nelle profondità marine. Come un bombardiere invisibile, il loro corpo è scuro e privo di squame per sfuggire all'individuazione da parte di predatori e prede.

Se riescono a trovare una preda in questo ambiente ostile, i pesci inghiottitori neri la divorano rapidamente a bocca aperta. Per impedire alla preda di fuggire, la loro bocca e il palato sono ricoperti di denti affilati e incastrati tra loro, rivolti verso l'interno, in direzione dell'esofago, fungendo da trappola spinosa.

Tuttavia, questo metodo di alimentazione non è perfetto. Occasionalmente, si possono trovare esemplari di pesce inghiottitore nero che galleggiano in superficie con la pancia sul punto di scoppiare per l'eccesso di gas, sebbene questo sia raro. Ciò accade quando la preda viene inghiottita troppo grande e inizia a decomporsi prima che il predatore possa digerirla.

Il pesce inghiottitore nero è in grado di ingoiare prede più grandi di sé. Foto: Lea Lee/Smithsonian — Il pesce inghiottitore nero è in grado di ingoiare prede più grandi di sé. Foto: *Lea Lee/Smithsonian*

La prima segnalazione del rondine nero risale agli inizi del XIX secolo ed è apparsa in numerosi documenti di esplorazione oceanografica dei decenni precedenti. Una delle descrizioni storiche più vivide si trova nel libro di Frank Thomas Bullen del 1904, * Creatures of the Sea: Being the Life Stories of Some Sea Birds, Beasts, and Fishes* .

"Il prossimo mostro degno di nota è un esempio di chimera degli abissi, il Chiasmodon niger. Nell'aspetto, è davvero un incubo con il suo colore completamente nero e la bocca divisa in due longitudinalmente", ha scritto Bullen.

"Le loro ampie bocche sono dotate di denti estremamente efficaci, non solo nelle mascelle ma anche nel palato. Gli incisivi sono a forma di uncino e mobili, quindi anche se vengono spinti verso l'interno per afferrare la preda, i denti impediscono a quest'ultima di fuggire. Sono in grado di ingoiare, e di fatto lo fanno, pesci più grandi di loro – cosa che sembra impossibile, ma che accade davvero", ha scritto Bullen.

Thu Thao (Secondo IFL Science )

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