Una macchina fotografica segreta a forma di orologio da tasca di 130 anni fa.

L'orologio con fotocamera Lancaster ha l'aspetto di un piccolo orologio da tasca rotondo, con parti interne pieghevoli che possono essere estese per scattare foto.

Macchina fotografica a orologio di Lancaster della fine del XIX secolo. Foto: Rare Historical Photos — Macchina fotografica a orologio di Lancaster della fine del XIX secolo. Foto: *Rare Historical Photos*

Tra il 1886 e il 1900, l'azienda fotografica J. Lancaster & Son di Birmingham, in Inghilterra, produsse un dispositivo unico: la macchina fotografica a orologio Lancaster. Questo apparecchio rappresentava una combinazione di arte e ingegneria innovativa. Pur non essendo una macchina fotografica spia nel senso tradizionale del termine, rimane un esempio lampante della fascinazione dell'epoca vittoriana per la miniaturizzazione e la segretezza.

L'ideatore della fotocamera da orologio Lancaster fu James Lancaster, fondatore della J. Lancaster & Son. Fondata a metà del XIX secolo, l'azienda era rinomata per le sue apparecchiature fotografiche e per il contributo allo sviluppo delle prime macchine fotografiche. Lancaster si propose di creare una fotocamera che fosse non solo funzionale, ma anche portatile e discreta.

La fotocamera-orologio Lancaster ricorda un orologio da tasca con una copertura metallica sul vetro, caratterizzata da una raffinata placcatura in nichel e da un motivo diagonale. Le sue dimensioni compatte e l'aspetto elegante la rendono un accessorio che si adatta facilmente al taschino di una camicia. La cassa esterna rotonda della fotocamera è incisa con la scritta "J Lancaster & Son Patent Birmingham".

La caratteristica più sorprendente della fotocamera era il suo meccanismo autoestensibile. Una volta aperta, estendeva sei tubi telescopici a molla, formando il meccanismo di chiusura necessario per scattare fotografie. Questa caratteristica non solo era estremamente innovativa, ma dimostrava anche l'avanzata ingegneria meccanica dell'epoca. Nelle prime versioni, la fotocamera aveva un obiettivo a curvatura interna e un semplice otturatore a manovella. Con il progredire della tecnologia, i modelli successivi furono dotati di otturatori più sofisticati.

Nonostante il suo design accattivante, la fotocamera dell'orologio Lancaster presenta ancora alcune difficoltà pratiche. Gli utenti devono rimuovere lo schermo in vetro smerigliato per ogni scatto, aprendo quattro minuscoli fermi e inserendo un supporto metallico per la pellicola. Questa operazione è piuttosto complessa e richiede una certa attenzione, rendendo difficile scattare foto rapide o spontanee.

Per ovviare a questo problema, J. Lancaster & Son lanciò una versione migliorata nel 1890. Questa versione presentava una cornice più ampia e schermi di protezione dalla luce tradizionali, risultando più facile da usare ma a scapito di una maggiore privacy rispetto al modello originale. L'introduzione di un otturatore a ribalta in questo modello rappresentò un altro notevole miglioramento.

La fotocamera da orologio Lancaster è disponibile in diverse versioni, adatte sia a uomini che a donne. La versione femminile è più piccola e produce foto di 3,175 cm x 2,54 cm. La versione maschile, invece, è più grande e produce foto di 5,08 cm x 3,81 cm.

La fotocamera a orologio Lancaster è un reperto di grande importanza nella storia della fotografia, che testimonia l'abilità tecnica della fine del XIX secolo. Inoltre, questo modello rappresenta un periodo in cui l'innovazione tecnologica si coniugava con le esigenze pratiche.

Thu Thao (secondo rare foto storiche )

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