La fotocamera digitale più grande del mondo: una svolta in astronomia.

VTC News•24/10/2024

Sulla cima del Cerro Pachón, una montagna alta 2.682 metri situata a circa 482 chilometri a nord di Santiago, la capitale del Cile, si sta preparando il lancio del nuovo telescopio dell'Osservatorio Vera Rubin.

L'osservatorio Vera Rubin è in costruzione sulla cima del Cerro Pachón, in Cile. (Foto: SLAC)

Soprannominata la fotocamera digitale più grande del mondo , la fotocamera di questo telescopio vanta una risoluzione di 3.200 megapixel, equivalente al numero di pixel di 300 telefoni cellulari, e ogni immagine coprirà un'area di cielo 40 volte più grande della luna piena.

Ogni tre notti, il telescopio fotografa l'intero cielo visibile, creando migliaia di immagini che permettono agli astronomi di seguire qualsiasi oggetto in movimento o con luminosità variabile. Il telescopio Vera Rubin prevede di scoprire circa 17 miliardi di stelle e 20 miliardi di galassie mai viste prima dall'uomo sulla Terra.

"Il telescopio Rubin porterà a termine moltissime missioni", ha affermato l'astronoma Clare Higgs dell'osservatorio. "Stiamo esplorando il cielo in modi mai visti prima, il che ci dà la possibilità di rispondere a domande che non avremmo mai pensato di poter risolvere."

Il telescopio osserverà il cielo notturno per esattamente un decennio, scattando 1.000 fotografie ogni notte. "Tra 10 anni parleremo di nuovi campi scientifici , nuove classi di oggetti, nuove scoperte. È davvero entusiasmante", ha aggiunto la signora Higgs.

All'interno del telescopio Rubin si trova la fotocamera più grande del mondo, delle dimensioni di una piccola automobile, con un peso di 3.000 kg e una risoluzione di 3.200 megapixel. (Immagine: SLAC)

L'interruttore sta per essere acceso.

La costruzione è iniziata nel 2015 e il telescopio prende il nome dalla pionieristica astronoma americana Vera Rubin, scomparsa nel 2016. Rubin fu la prima a confermare l'esistenza della materia oscura, la sfuggente sostanza che costituisce la maggior parte della materia nell'universo ma che non era mai stata osservata prima.

Sebbene Vera Rubin sia l'osservatorio nazionale degli Stati Uniti, si trova nelle Ande cilene. "Per i telescopi ottici, è necessario un luogo elevato, buio e asciutto", afferma Higgs, riferendosi ai problemi di inquinamento luminoso e umidità, che riducono la sensibilità degli strumenti. "La qualità del cielo notturno in Cile è eccezionale, ed è per questo che ci sono così tanti telescopi qui".

Attualmente nelle fasi finali di costruzione, il telescopio Rubin dovrebbe essere attivato nel 2025. "Stiamo allineando tutto, assicurandoci che tutti i sistemi, dall'alto verso il basso fino alle condutture e ai dati, siano perfettamente connessi e ottimizzati al massimo. Tutto questo è in preparazione da un decennio ", ha affermato la signora Higgs, precisando tuttavia che il programma è ancora soggetto a modifiche.

Lo specchio primario del telescopio ha un diametro di 8,4 metri. (Foto: SLAC)

Svelare gli antichi misteri dell'universo.

La missione principale del telescopio Rubin si chiama Space-Time Heritage Survey (LSST) e durerà 10 anni.

La telecamera di Rubin è in grado di scattare un'immagine ogni 30 secondi, generando 20 terabyte di dati in 24 ore. Una volta completata, l'indagine produrrà oltre 60 milioni di gigabyte di dati grezzi.

Tuttavia, bastano solo 60 secondi per trasferire ciascuna immagine dal Cile al laboratorio di ricerca in California (USA), dove l'intelligenza artificiale e gli algoritmi la pre-analizzeranno, cercando eventuali cambiamenti o oggetti in movimento e generando un avviso se viene rilevato qualcosa.

"Prevediamo di ricevere circa 10 milioni di avvisi a notte dal telescopio", ha affermato Higgs. "Gli avvisi riguardano qualsiasi cambiamento nel cielo e comprendono un'ampia gamma di possibilità scientifiche, come oggetti nel sistema solare, asteroidi e supernove. Prevediamo milioni di stelle nel sistema solare e miliardi di galassie, ed è per questo che la tecnologia di apprendimento automatico è così essenziale."

La signora Higgs ha dichiarato che i dati saranno resi pubblici annualmente a un gruppo selezionato di astronomi e che, dopo due anni, ogni set di dati sarà reso pubblico affinché la comunità scientifica globale possa studiarlo.

Gli scienziati sperano di esplorare quattro principali aree di ricerca: catalogare il sistema solare, compresa la scoperta di diversi nuovi corpi celesti e forse anche di un pianeta nascosto noto come Pianeta Nove; mappare l'intera galassia in cui si trova la Terra; scoprire un tipo speciale di oggetto chiamato "oggetto transitorio" che può cambiare posizione o luminosità nel tempo; e comprendere la natura della materia oscura.

Si prevede che il telescopio dell'Osservatorio Rubin sarà in grado di svelare i misteri più profondi dell'universo. (Immagine: SLAC)

La comunità astronomica è entusiasta dell'Osservatorio Vera Rubin. David Kaiser, professore di fisica e storia della scienza al Massachusetts Institute of Technology (MIT), ritiene che questo telescopio farà luce su interrogativi di lunga data riguardanti la materia oscura e l'energia oscura, due dei concetti più misteriosi dell'universo.

Un altro annoso enigma cosmico che il telescopio Rubin potrebbe risolvere è la ricerca del Pianeta Nove. Konstantin Batygin, professore di scienze planetarie al California Institute of Technology, afferma che il telescopio offre una reale opportunità di rilevare direttamente il Pianeta Nove. Anche se il pianeta non potesse essere osservato direttamente, la mappatura dettagliata dell'architettura dinamica del sistema solare, in particolare della distribuzione orbitale dei corpi celesti minori, fornirebbe test cruciali per l'ipotesi del Pianeta Nove.

"Le prospettive sono affascinanti e sono certamente in atto delle rivoluzioni nella scienza spaziale", ha affermato Priyamvada Natarajan, professore di astronomia e fisica all'Università di Yale, elogiando il telescopio Rubin.

Danza dei fiori (Fonte: CNN)

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