L'aereo spaziale passeggeri di Virgin Galactic è stato lanciato con successo nello spazio.

Negli Stati Uniti, il 29 giugno Virgin Galactic ha completato con successo la sua prima missione commerciale, trasportando quattro passeggeri in orbita prossima alla Terra e riportandoli poi sulla Terra.

L'ultimo volo ha rappresentato una pietra miliare significativa per Virgin Galactic. Il velivolo è decollato dallo Spaceport America nel Nuovo Messico alle 21:30 ora di Hanoi del 29 giugno e ha raggiunto lo spazio suborbitale dopo 58 minuti. Dopo alcuni minuti di stazionamento a un'altitudine di 85,1 km, la navicella è rientrata allo Spaceport America ed è atterrata alle 22:42 dello stesso giorno.

L'imprenditore britannico Richard Branson ha fondato Virgin Galactic nel 2004. Il primo velivolo dell'azienda, SpaceShipOne, ha vinto il premio Ansari X da 10 milioni di dollari nell'ottobre del 2024, dopo aver effettuato due voli suborbitali in meno di una settimana. Virgin Galactic ha poi sviluppato il veicolo spaziale suborbitale SpaceShipTwo basandosi su quel velivolo personale. SpaceShipTwo viene lanciato nello spazio da un aereo da trasporto. Dopo la separazione a un'altitudine di 15.000 metri, il veicolo spaziale accende i suoi motori a razzo e si dirige verso lo spazio. I passeggeri a bordo sperimentano alcuni minuti di assenza di gravità e osservano la Terra sullo sfondo scuro dello spazio prima di tornare sulla pista circa 70-90 minuti dopo il decollo.

Nel dicembre 2018, Virgin Galactic ha condotto voli di prova della sua più recente variante di SpaceShipTwo, la VSS Unity, in grado di trasportare sei passeggeri e due piloti. Unity ha continuato i voli di prova nel febbraio 2019, maggio 2021 e luglio 2021. Virgin Galactic ha quindi dismesso Unity e l'aereo da trasporto VMS Eve per quasi due anni per manutenzione e aggiornamenti, consentendo così ai due velivoli di essere pronti per operazioni commerciali con maggiore frequenza. Gli aerei Eve e Unity, dopo gli aggiornamenti, sono decollati nuovamente il 23 maggio, raggiungendo l'orbita prossimale per il loro quinto e ultimo volo di prova. In seguito a questo successo, Virgin Galactic ha annunciato che i due velivoli erano pronti a trasportare i primi passeggeri in una missione denominata Galactic 01.

Tra i passeggeri di Galactic 01 figurano il colonnello Walter Villadei dell'Aeronautica Militare Italiana, il tenente colonnello Angelo Landolfi e Pantaleone Carlucci, coordinatore di progetti strategici del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR). Il trio trasporterà una serie di apparecchiature scientifiche durante il volo. Ad esempio, Villadei indosserà una tuta biometrica per monitorare le reazioni del suo corpo alla microgravità, mentre Carlucci porterà con sé numerosi sensori corporei per scopi analoghi. Landolfi condurrà esperimenti di miscelazione di diversi solidi e liquidi in un ambiente di microgravità per determinare come il volo influisca sulla percezione.

Il quarto passeggero nella cabina di Unity era Colin Bennett, istruttore astronautico della Virgin Galactic, che avrebbe valutato l'esperienza di volo dei tre passeggeri italiani. Anche Mike Masucci e Nicola Pecile volarono nello spazio come comandante e pilota della VSS Unity. Kelly Latimer e Jameel Janjua erano i due piloti della navicella spaziale VMS Eve.

Galactic 01 è stato solo l'inizio, se tutto è andato secondo i piani. Virgin Galactic ha dichiarato di aver ricevuto prenotazioni da 800 passeggeri per volare su SpaceShipTwo al prezzo di 450.000 dollari a posto. Il secondo volo commerciale, Galactic 02, si svolgerà all'inizio di agosto.

Virgin Galactic sta costruendo una flotta di veicoli spaziali e aerei da trasporto. Il nuovo veicolo spaziale di classe Delta può effettuare un volo a settimana. Una volta che Delta sarà operativo, presumibilmente nel 2026, Virgin Galactic potrebbe portare passeggeri nello spazio ogni giorno da diverse località in tutto il mondo.

An Khang (Secondo lo spazio )

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